Sjöfart, hot

FILIPPINSKA HAVET: USS Theodore Roosevelt, till höger, och USS Nimitz sedda från den styrda missilförstöraren USS Russell den 23 juni

WASHINGTON: Den kinesiska regeringen varnade fartyg för Paracelöarna i Sydkinesiska havet i dag när PLA-marinen förbereder sig för att genomföra fyra dagars militärövningar där, och gjorde tillkännagivandet en dag efter att USA:s flotta skickade två hangarfartyg till Filippinska havet, och regionala regeringar kritiserade Pekings ötillgrepp.

Det är oklart hur stor den kinesiska övningen kommer att bli, men regeringen sade att från den 1 till den 5 juli ska ”inget fartyg tillåtas navigera” nära öarna, ”och alla fartyg måste följa vägledningen från det kommenderande fartyget på plats”.”

Kina har inget juridiskt anspråk på området som de varnar andra nationer för sedan en FN-tribunal avgjort att Kinas anspråk saknar juridiskt värde och bryter mot internationell rätt.

Kina har länge gjort anspråk på öarna utanför Vietnams kust. Under de senaste åren har Peking byggt 20 utposter i Paracels, komplett med konstgjorda skyddade hamnar, helikopterplattor och på Woody Island har de byggt en landningsbana, hangarer och HQ-9 batterier för mark-till-luftmissiler.

Varningen kommer samtidigt som sydostasiatiska ledare förkastar Peking för att ha gjort anspråk på områden i Sydkinesiska havet som ligger utanför erkänd internationell rätt. Länderna i regionen undviker vanligtvis att dra till sig ilskan från Peking, som i egenskap av ekonomisk supermakt i regionen kan skada de mindre ekonomierna i Stillahavsområdet.

Men i söndags stödde de regionala ledarna Vietnams klagomål om att Kina har inkräktat på områden som ligger inom dess inflytande och utfärdade ett uttalande där de ”bekräftade på nytt att 1982 är grunden för att fastställa maritima rättigheter, suveräna rättigheter, jurisdiktion och legitima intressen över maritima zoner”, heter det i ett uttalande från ASEAN.

Ingen föreslagen åtgärd följde med uttalandet, men från en grupp som normalt sett förblir tyst i sådana frågor kan beslutet att tala ut ses som betydelsefullt i sig.

När kineserna trakasserade sina grannar på andra sidan Luzonsundet anlände två amerikanska hangarfartyg till Filippinska havet för första gången sedan 2018, vilket inledde flera dagars gemensamma operationer i vattenvägen.

Credit: Sen. Dan Sullivans kontor

USS Nimitz och USS Ronald Reagan Carrier Strike Groups samlades under helgen i en uppvisning av amerikansk eldkraft, efter månader av ökande marin aktivitet i regionen, inklusive flera FONOPS som skickade amerikanska förstörare genom Taiwansundet mellan Taiwan och det kinesiska fastlandet.

Rear Adm. George Wikoff, befälhavare för Carrier Strike Group 5, sade i ett uttalande att ”de dubbla hangarfartygsoperationerna visar vårt engagemang för regionala allierade, vår förmåga att snabbt massföra stridskraft i Indo-Stilla havet och vår beredskap att konfrontera alla dem som utmanar internationella normer som stöder regional stabilitet”.”

USS Roosevelt, som är tillbaka till sjöss efter att ett COVID-19-utbrott hade begränsat den till hamnen i Guam i två månader, genomförde också operationer med två hangarfartyg tillsammans med Nimitz i området i förra veckan, och är fortfarande kvar i regionen. De tre hangarfartygen ger Washington en betydande ökning av närvaro och eldkraft i regionen efter att ha gått månader utan en hangarfartygsnärvaro i västra Stilla havet.

Kina har också trappat upp sitt spel och det kinesiska flygvapnet har skickat stridsflygplan nära Taiwan minst nio gånger de senaste veckorna, inklusive två bombplan i söndags.