Efter de fenomenala framgångarna med spel som Guitar Hero och Rock Band såg Ubisoft en möjlighet. Om spelarna blev galna av att spela riktiga rocklåtar på plastgitarrer, varför skulle de då inte svimma för ett spel som låter dem göra falska poäng med en riktig yxa? Efter år av utveckling föddes Rocksmith 2011.

Förra hösten släppte Ubisoft en ny version. Men Rocksmith 2014 anses vara en ersättare snarare än en uppdatering: Företaget försöker att ge franchisen ett nytt varumärke, inte som ett spel utan som ett undervisningsverktyg. Lådan bär en fet etikett som proklamerar ”Det snabbaste sättet att lära sig gitarr”, och Ubisoft lanserade en annonskampanj där man lovade att Rocksmith 2014 skulle kunna lära blivande shredders att spela gitarr eller bas på bara 60 dagar.

Har den virtuella gitarrläraren verkligen kommit? För att ta reda på det har två av oss provat sig fram: Andrew, som har spelat i 16 år, och Carl, som ville anta 60-dagarsutmaningen. Det visar sig att Rocksmith har något att erbjuda inte bara nybörjare utan även avancerade spelare som vill ta nästa steg.

Inställning:

I Popular Mechanics labb spelade vi Xbox 360-versionen av Rocksmith 2014 med ett par Epiphone-gitarrer: Les Paul Junior som följer med spelpaketet och en Les Paul Custom för 1 000 dollar som företaget skickade till oss för testning och som vi tyvärr måste skicka tillbaka. Det som skiljer Rocksmith från andra rytmspel är adaptern ”Hercules”. Det är en kabel som ansluts till utgångskontakten på vilken gitarr eller bas som helst och ansluter den till konsolen via USB-porten. Du använder den vanliga konsolkontrollen för att navigera i menyerna.

Visuellt:

Här har Rocksmith en stor utmaning: Det måste ge betydligt mer information på skärmen än konkurrenter som Guitar Hero och Rock Band. Dessa spel kom lindrigt undan – de behövde bara förmedla vilken av de färgade ”frets” som ska spelas. Eftersom Rocksmith lär dig att spela på en riktig gitarr måste det tala om för dig vilket band och vilken sträng du ska spela på samtidigt. Det kräver en mer komplicerad visuell uppsättning.

Displayen lånar många av sina designtips från Guitar Hero- vilket förmodligen är bra, eftersom så många spelare redan är bekanta med det systemet. Precis som GH har Rocksmith vertikala kolumner för att visa dig vilka frets du ska hålla, och noterna rör sig mot dig tills de når en linje som representerar det ögonblick då du ska spela dem. GH:s display behövde dock inte röra sig eftersom det bara fanns fem knappar. Eftersom den måste spänna över hela den verkliga gitarrhalsen svävar Rocksmiths display upp och ner. Om du till exempel spelar främst toner mellan fjärde och sjunde bandet kommer den att visa just dessa bandet på skärmen och sedan glida upp till tionde eller elfte bandet när det är dags för dig att spela dessa.

Rocksmith visar sex horisontella linjer längst ner på skärmen som representerar gitarrens sex strängar – E, A, D, G, B och E – och visar dig vilka strängar du ska spela på. Spelet färgkodar dem för att försöka göra det lite lättare att förstå all denna visuella information på en gång, men det finns inget sätt att komma runt det – det krävs en hel del övning och memorering för att vänja sig vid detta. Du måste verkligen öva till den grad att du intuitivt vet vilken färg som hör till vilken sträng. Annars kommer du alltid att titta ner för att välja ut vilken sträng du ska spela på, och du kommer aldrig att kunna hänga med i låten.

Funktioner:

När du startar spelet och skapar en ny profil ber Rocksmith 2014 dig bedöma din grundläggande kunskapsnivå, så att det kan skräddarsy spel och lektioner för att anpassa dem till din specifika förmåga. Men den kan också anpassa sig i farten beroende på hur bra (eller dåligt) du hanterar en viss låt, ett visst riff eller en viss färdighet. Det är nyckeln till Rocksmiths pedagogiska förmåga. Och funktionen blir genast tydlig när du väljer läget Learn a Song, som låter användaren spela igenom någon av de dussintals riktiga licensierade rockslåtar som ingår i spelet.

För att göra det enkelt valde vi en låt med fyra ackord: The Ramones’ ”Blitzkrieg Bop”. Vid den första genomgången bad spelet Andrew att bara spela en ton med några sekunders mellanrum. När han lyckades slå dessa, lade det till mer och mer tills han spelade nästan varje ton. Vid nästa genomspelning lade AI:n plötsligt in två-notiga power chords. När han väl behärskade dessa steg spelet igen och bad honom spela varje ackord i det riktiga gitarrspåret som Johnny Ramone skulle ha spelat. Slutligen låste vi upp Master Mode, som utmanade oss att spela låten ur minnet. Endast måtten visades på skärmen – inga noter.

Frigt talat är det spännande att lära sig spela en låt på Rocksmiths sätt. Om jag (Carl) hade slagit upp ackorden på nätet hade jag kunnat spela låten lika lätt. Men jag hade kanske stannat upp för att bläddra ner på datorskärmen eller för att lära mig den första halvan av låten på nytt tills jag fick den på plats. Efter några successivt svårare genomspelningar i Rocksmith hade jag memorerat låten utan att ens tänka särskilt mycket på det.

Samma typ av automatisk svårighetsanpassning fungerar i Rocksmiths Lessons-funktion, som är precis vad det låter som: en uppsättning handledningar som lär spelarna allt från hur man håller gitarren och grundläggande plocktekniker, till hur man böjer, glider och hamrar på noter. Om du lyckas med dem rätt kommer du att avancera till allt mer utmanande material. Om du kämpar emot, säger den ojämnt artiga instruktören att han bara kommer att sakta ner riffet lite och ge dig en ny chans att göra det. Här ligger Rocksmiths största styrka som undervisningsverktyg – det ger dig möjlighet att lära dig i din egen takt utan rädsla för att bli dömd.

Om raka lektioner inte är vad du letar efter, frukta inte: Rocksmith 2014 försöker fräscha upp dina kunskaper i att plocka musik med hjälp av spel som är löjliga. Jag provade Return to Castle Chordead, som är ett spel med härligt dålig grafik i NES-stil (spelet utmanar spelaren att zappa de hungriga odöda genom att spela rätt ackord). Scales Racer – som, du gissar det, lär ut major- och minorskalor – placerar spelaren i en bil som flyr från polisen. Välj de rätta tonerna och du åker mellan körfälten och undviker polisen.

Sist har vi Session-läget. När du behöver ta en paus från de strukturerade lektionerna eller bara vill shredda en stund, går du in i det här läget och spelar till ditt hjärtas belåtenhet. Rocksmith 2014 förser dig till och med med ett backup-band: berätta för spelet vilka instrument du vill ha i din powertrio eller kvartett och AI:n kommer att följa dig på trummor, bas, tangenter eller något annat i sin arsenal. Vi rekommenderar starkt kazoon.

Så, lärde vi oss något?

Till skillnad från Andrew hade Carl före Rocksmith 2014 aldrig spelat något annat än en leksaksgitarrkontroll. Lektionerna gjorde det enkelt att lära sig grunderna – från att bara hålla instrumentet på rätt sätt till att spela grundläggande toner och fingersättningstekniker – allt utan trycket från en mänsklig gitarrlärares sviktande tålamod. Eftersom detta var min första erfarenhet av att spela en riktig gitarr var jag ivrig att lära mig och hade inget emot att noterna rullar horisontellt över skärmen i stället för att Guitar Hero och Rock Band rullar vertikalt.

Jag lade ner mellan 45 minuter och en timme varje kväll efter jobbet i nästan två veckor och kände verkligen att jag började förstå de grundläggande koncepten för hur man spelar på detta instrument och faktiskt gör musik.

Men vi får inte glömma att Rocksmith 2014 är utformat som vilket annat spel som helst, och hur tillfredsställande det än är att kunna plocka upp en gitarr och spela, var allt jag ville göra att försöka höja nivån på några av mina favoritlåtar. Jag upptäckte snabbt att Foo Fighters ”Everlong” var bortom min fattningsförmåga, och Oasis ”Don’t Look Back in Anger” skulle aldrig bli min jam, men jag fick snabbt mitt lystmäte genom att försöka nagla fast The Ramones ”Blitzkrieg Bop.”

Om vi har lärt oss något av den här erfarenheten är det att Rocksmith 2014 kommer att göra allt för att lära dig att spela gitarr, och det har ett otroligt utbud av verktyg och lektioner för att göra just det. Men precis som att ta lektioner av en riktig instruktör måste du vara villig att lägga ner tid och öva, öva, öva, öva, även om det är tråkigt – det finns inga genvägar för att lära sig ditt hantverk ordentligt. Och oavsett hur många zombies jag dödar i Rocksmith 2014’s Return to Castle Chordead lär jag mig inte riktigt ackord, utan har bara lärt mig att spela ett videospel med en riktig gitarr som kontrollant.

.