Tras el fenomenal éxito de juegos como Guitar Hero y Rock Band, Ubisoft vio una oportunidad. Si los jugadores se volvían locos por tocar canciones de rock de verdad con guitarras de plástico, ¿por qué no iban a desmayarse por un juego que les permitiera marcar puntos falsos con un hacha de verdad? Tras años de desarrollo, en 2011 nació Rocksmith.

El pasado otoño, Ubisoft lanzó una nueva versión. Pero Rocksmith 2014 se considera un reemplazo más que una actualización: la compañía está tratando de renombrar la franquicia no como un juego sino como una herramienta de enseñanza. La caja lleva una etiqueta gorda que proclama «La forma más rápida de aprender a tocar la guitarra», y Ubisoft lanzó una campaña publicitaria en la que prometía que Rocksmith 2014 podría enseñar a los futuros shredders a tocar la guitarra o el bajo en tan solo 60 días.

Entonces, ¿ha llegado realmente el profesor de guitarra virtual? Para averiguarlo, dos de nosotros lo probamos: Andrew, que lleva 16 años tocando, y Carl, que quería aceptar el reto de los 60 días. Resulta que Rocksmith tiene algo que ofrecer no solo a los principiantes, sino también a los jugadores intermedios que buscan dar el siguiente paso.

Configuración:

En el laboratorio de Popular Mechanics, jugamos a la versión de Xbox 360 de Rocksmith 2014 con un par de guitarras Epiphone: La Les Paul Junior que viene con el paquete del juego, y una Les Paul Custom de 1000 dólares que la compañía nos envió para la prueba y que, lamentablemente, tenemos que devolver. Lo que diferencia a Rocksmith de otros juegos de ritmo es el adaptador «Hércules». Se trata de un cable que se enchufa a la toma de salida de cualquier guitarra o bajo y lo conecta a la consola a través del puerto USB. Se utiliza el mando ordinario de la consola para navegar por los menús.

Visuales:

Aquí, Rocksmith tiene un reto importante: debe proporcionar bastante más información en pantalla que sus competidores como Guitar Hero y Rock Band. Esos juegos lo tenían fácil: sólo tenían que indicar cuál de los «trastes» de color había que tocar. Como Rocksmith te enseña a tocar una guitarra de verdad, tiene que decirte qué traste y qué cuerda tienes que tocar simultáneamente. Eso requiere una configuración visual más complicada.

La pantalla toma prestadas muchas de sus señales de diseño de Guitar Hero, lo que probablemente sea bueno, ya que muchos jugadores ya están familiarizados con ese sistema. Al igual que GH, Rocksmith tiene columnas verticales para mostrarte los trastes que debes mantener, y las notas se mueven hacia ti hasta que llegan a una línea que representa el momento en que debes tocarlas. Sin embargo, la pantalla de GH no necesitaba moverse, ya que sólo había cinco botones. Como tiene que abarcar la totalidad de un mástil de guitarra real, la pantalla de Rocksmith flota hacia arriba y hacia abajo. Si estás tocando principalmente notas entre el cuarto y el séptimo trastes, por ejemplo, te mostrará sólo esos trastes en la pantalla, y luego se deslizará hasta el décimo o el undécimo cuando sea el momento de tocarlos.

Rocksmith muestra seis líneas horizontales en la parte inferior de la pantalla que representan las seis cuerdas de la guitarra -E, A, D, G, B y E- y te muestran cuáles debes tocar. El juego las codifica por colores para intentar que sea más fácil comprender toda esta información visual a la vez, pero no hay forma de evitarlo: se necesita bastante práctica y memorización para acostumbrarse a esto. Tienes que practicar hasta que sepas intuitivamente qué color pertenece a cada cuerda. De lo contrario, siempre estarás mirando hacia abajo para elegir qué cuerda debes tocar, y nunca serás capaz de seguir el ritmo de la canción.

Características:

Al iniciar el juego y crear un nuevo perfil, Rocksmith 2014 te pide que evalúes tu nivel de habilidad básico para poder adaptar los juegos y las lecciones a tu capacidad específica. Pero también puede adaptarse sobre la marcha en función de lo bien (o mal) que manejes una canción, un riff o una habilidad concreta. Esa es la clave de la destreza didáctica de Rocksmith. Y la característica se pone de manifiesto inmediatamente cuando se selecciona el modo Aprender una canción, que permite al usuario tocar a través de cualquiera de las docenas de canciones de rock con licencia real incluidas en el juego.

Para hacerlo sencillo, hemos elegido una canción de cuatro acordes: «Blitzkrieg Bop» de los Ramones. En la primera ejecución, el juego pedía a Andrew que tocara sólo una nota cada pocos segundos. A medida que las tocaba con éxito, iba añadiendo más y más hasta que tocaba casi todas las notas. En la siguiente ejecución, la IA añadió de repente acordes de potencia de dos notas. Una vez que los dominó, el juego volvió a subir de nivel, pidiéndole que tocara todos los acordes de la pista de guitarra real que habría tocado Johnny Ramone. Finalmente, desbloqueamos el Modo Maestro, que nos retaba a tocar la canción de memoria. Sólo aparecían los compases en la pantalla, sin notas.

Francamente, aprender a tocar una canción a la manera de Rocksmith es estimulante. Si yo (Carl) hubiera buscado los acordes en Internet, podría haber tocado la canción con la misma facilidad. Pero podría haberme detenido para desplazarme por la pantalla del ordenador o para volver a aprender la primera mitad de la canción hasta que la tuviera dominada. Después de unas cuantas partidas progresivamente más difíciles en Rocksmith, había memorizado la canción sin siquiera pensar demasiado en ella.

El mismo tipo de ajuste automático de la dificultad funciona en la función Lecciones de Rocksmith, que es justo lo que parece: un conjunto de tutoriales para enseñar a los jugadores todo, desde cómo sujetar la guitarra y las técnicas básicas de punteo, hasta cómo doblar, deslizar y martillear las notas. Si lo haces bien, pasarás a un material cada vez más exigente. Si te esfuerzas, el educado instructor te dirá que va a ralentizar un poco ese riff y te dará otra oportunidad. Aquí radica la mayor fortaleza de Rocksmith como herramienta de enseñanza: te da la posibilidad de aprender a tu propio ritmo sin temor a ser juzgado.

Si las lecciones directas no son lo que buscas, no temas: Rocksmith 2014 trata de refrescar tus habilidades de picking a través de juegos que se desvían hacia lo ridículo. Probé Return to Castle Chordead, que se deleita con gráficos deliciosamente malos al estilo de la NES (el juego desafía al jugador a acabar con los muertos vivientes hambrientos tocando los acordes correctos). Scales Racer -que, como has adivinado, enseña las escalas mayores y menores- pone al jugador en un coche que huye de la policía. Escoge las notas correctas y corre entre los carriles, eludiendo a la policía.

Por último, está el modo Sesión. Cuando necesites descansar de las clases estructuradas o simplemente quieras destrozarte un rato, entra en este modo y toca a gusto. Rocksmith 2014 te proporcionará incluso una banda de apoyo: dile al juego qué instrumentos quieres que formen parte de tu trío o cuarteto, y la IA seguirá tus indicaciones con la batería, el bajo, las teclas o cualquier otra cosa de su arsenal. Recomendamos encarecidamente el kazoo.

¿Aprendimos algo?

Al contrario que Andrew, antes de Rocksmith 2014 Carl nunca había tocado otra cosa que un mando de guitarra de juguete. Las lecciones facilitaron el aprendizaje de los fundamentos, desde el simple hecho de sujetar el instrumento correctamente hasta tocar las notas básicas y las técnicas de digitación, todo ello sin la presión de la paciencia menguante de un instructor de guitarra humano. Como era mi primera experiencia tocando una guitarra de verdad, estaba ansioso por aprender y no me importó que las notas se desplazaran horizontalmente por la pantalla en lugar del desplazamiento vertical de Guitar Hero y Rock Band.

Dediqué entre 45 minutos y una hora cada noche después del trabajo durante la mayor parte de las dos semanas y realmente sentí que empezaba a comprender los conceptos básicos de cómo tocar este instrumento y hacer música.

Pero no podemos olvidar que Rocksmith 2014 está diseñado como cualquier otro juego, y por muy satisfactorio que sea poder coger una guitarra y tocar, lo único que quería hacer era intentar subir de nivel en algunas de mis canciones favoritas. Rápidamente me di cuenta de que «Everlong» de Foo Fighters estaba fuera de mi alcance, y «Don’t Look Back in Anger» de Oasis nunca se convertiría en mi jam, pero rápidamente conseguí mi dosis tratando de clavar «Blitzkrieg Bop» de The Ramones.»

Si hemos aprendido algo de esta experiencia, es que Rocksmith 2014 hará todo lo posible para tratar de enseñarte a tocar la guitarra, y tiene una increíble variedad de herramientas y lecciones para hacer precisamente eso. Pero al igual que las lecciones de un instructor real, tienes que estar dispuesto a dedicar tiempo y practicar, practicar, practicar, aunque sea aburrido: no hay atajos para aprender correctamente tu oficio. Y no importa cuántos zombis mate en Return to Castle Chordead de Rocksmith 2014, en realidad no estoy aprendiendo acordes, sino que acabo de aprender a jugar a un videojuego con una guitarra de verdad como mando.