”Stress påverkar våra kärleksrelationer mer än vad vi är medvetna om eller erkänner”, enligt Judy Ford, licensierad klinisk socialarbetare och författare till Every Day Love: The Delicate Art of Caring for Each Other. En del av problemet är att stressen är förankrad i vår vardag. ”Stress har blivit en så normal del av vardagen att partnerna har blivit immuna mot symptomen och varningssignalerna”, säger hon.

Att ignorera stress gör att den bara antänds. ”Även när ett par försöker ignorera stress, som statisk elektricitet i luften, känns den och absorberas.” Om partnerna talar om att de är stressade kanske de inte vet vad de ska göra åt det, tillade Ford.

Också, ”stress smittar”. Ford jämförde stress med ett pingpongspel, där spänningen ”studsar fram och tillbaka mellan partnerna”. Partnerna blir båda oförmögna att slappna av och njuta av varandra, sade hon. Stress ”visar sig i våra handlingar, vårt beteende och i både verbal och icke-verbal kommunikation”, så det påverkar inte bara båda partnerna utan även deras relation. ”Stressade par bråkar och slåss oftare, drar sig undan från varandra, känner sig bortkopplade, ledsna, frustrerade och arga.” Fortsatt okontrollerad stress kan skapa större problem. ”Långvarig stress kan leda till depression och isolering som resulterar i ett fruset och distanserat förhållande.”

Nedan delar Ford med sig av sina råd om hur man upptäcker stress, tröstar sin partner och övervinner stress som par.

1. Känn igen stresssymptom.

Enligt Ford ”blir par ofta så vana vid okontrollerad stress att de knappt känner igen och ofta förbiser de destruktiva konsekvenserna”. Så hur vet du när din partner (eller du själv) är stressad? Ford listar dessa enkla tecken på stress:

• ”en eller båda partnerna är snapsiga, griniga, tillbakadragna, lynniga, sura, sura, gråtfärgade, arga, rastlösa, hyper, agiterade, överdrivet upphetsade.
• en eller båda partnerna självmedicinerar med droger, alkohol, mat etc.”

2. Närma dig din partner.

Om du ser tecken på stress, fråga din partner vad som pågår på ett vänligt och medkännande sätt. Det kan vara så enkelt som: ””Har du en jobbig dag, älskling? Kom och sätt dig bredvid mig och berätta allt om det”, säger Ford.

3. Lyssna.

”Vi vill att vår partner ska förstå och när vi blir lyssnade känner vi oss omhändertagna”, sade Ford. Tänk på att lyssna är en färdighet, och en färdighet som få människor faktiskt är bra på. Det är samma sak när det gäller att kommunicera med din partner. Om du vill veta mer kan du läsa den här artikeln om hur partners kan bli aktiva lyssnare och bättre talare.

4. Bekvämlighet först.

Många partners glömmer att trösta sin partner och försöker istället lösa problemen. Men som Ford sa: ”Trösta varandra först, lös problemen sedan”. Det beror på att din partner kanske är ute efter stresslindring snarare än efter ett brainstormingmöte om de små detaljerna. Att bara kramas och försiktigt röra vid din partner kan ge den lättnaden.

5. Var aktiva tillsammans.

Deltagande i fysiska aktiviteter är ett av de bästa sätten att minska stress. Om ni dessutom ägnar er åt nya aktiviteter kan det ge nytt liv åt ert förhållande. (Här finns mer information om hur du ökar passionen i ditt förhållande.)

6. Skapa en lista över stressreducerande ritualer.

Ford föreslog att varje partner skulle skriva upp en lista över sina ”tröstande ritualer”. Det kan vara allt från att ta ett bad till att läsa en bok till att arbeta i garaget, förklarade hon.

7. Kontrollera din stresstemperatur.

När båda partnerna är stressade kan det bli svårt att trösta varandra. Men Fords lösning uppmuntrar faktiskt paren att klara sig själva. Det beror på att ”du kan inte trösta din partner förrän du har tröstat dig själv först. Lugna dig själv först och stötta sedan din partner.”

Ford föreslog att vardera partnern ska ta vad hon kallar en ”stresstemperatur”. Detta innebär helt enkelt att man kontrollerar sig själv för att se var man befinner sig på en 10-gradig skala (10 är ”hög stress” och 1 är ”avslappnad”). Dela din temperatur med varandra. Om den är högre än 4 kan varje partner ägna sig åt sin tröstande ritual, säger Ford.

Hon tillägger: ”Stöd varandra när det gäller att känna igen och ta stress-temperaturer. När tempen är hög, precis som när en person är sjuk, kommer han eller hon att behöva göra allt som krävs för att må bättre. Uppmuntra din älskling att ta hand om sig.”

8. Fråga din partner vad du kan göra.

Ett viktigt sätt att stödja din älskade är att fråga rakt ut hur du kan hjälpa till. Enligt Ford kan du till exempel säga följande: ”Finns det något jag kan göra för att få din dag att gå smidigare?”. Om din partner inte är säker, ”lägg märke till vad som skulle kunna vara till hjälp och gör det”. Det kan vara allt från att göra några sysslor till att ge dem en avslappnande ryggmassage.

9. Håll dig uppdaterad om din partners dagar.

Om du känner till din partners dagliga agenda kan du upptäcka potentiella stressfaktorer och vara beredd att hjälpa till. Har de en stor presentation eller en kundintervju på gång? Ska de göra ett prov i sin svåraste klass? Går deras vän igenom en svår tid? Är det dags för deras kvartalsvisa utvärdering?

”Ta reda på minst en sak som din partner kommer att göra och hantera under dagen.” Ford föreslog att du ska fråga din partner direkt vad han eller hon har på sitt bord: ”Älskling, vad har du på gång i dag?”

10. Överväg om det finns något annat du kan göra.

Självklart kan du inte lindra din partners stress helt och hållet. Men du kan vara uppmärksam på om de är lyckliga och se hur du kan hjälpa till. Ford föreslog att du skulle fråga dig själv: ”Gör jag allt som står i min makt för att bidra till min partners lycka?”

Okontrollerad stress kan sabotera ett förhållande och leda till missnöje och avbrott. Men det finns många sätt du kan vidta åtgärder för att lindra din egen stress och stödja din partner.

Du kan läsa mer om Judy Ford på hennes webbplats.