Den domesticerade processen har till stor del eliminerat den säsongsmässiga uppfödningscykeln hos många typer av boskap, men de flesta getter och får är fortfarande inställda på denna urgamla rytm. De kortare dagarna i slutet av sommaren utlöser hormonella förändringar hos getter och får, vars brunstcykel vanligtvis inträffar från september till december, med oktober och november som den främsta avelssäsongen. Det är möjligt att framkalla brunst vid andra tider på året med hjälp av hormonbehandling eller artificiell reglering av dagslängden med ljus, men det är främst storskaliga producenter som använder sig av dessa metoder. Artificiell insemination är också ett alternativ.

Mindre jordbrukare och hemmakare, å andra sidan, förlitar sig vanligtvis på gammaldags romantik. Att föda upp getter och får är förvisso ingen raketforskning – djurens instinkter är ganska idiotsäkra – men precis som i alla andra aspekter av deras liv, räcker det med lite förvaltning och TLC för att förhindra kaos och tillgodose lantbrukarens behov. Här är några tips för att komma igång.

Start med ett kalkylblad

Registrering är viktigt för att följa honornas brunstcykel: vilka honor som har parats med vilka hanar, när de parades (och därmed när de kommer att föda) och andra aspekter av reproduktionen. I slutändan kommer du att utveckla ett släktträd för din besättning, vilket kommer att vara till stor hjälp vid framtida beslut om vilka djur som ska avlas på grundval av de genetiska egenskaperna hos deras avkomma. Här är ett typiskt kalkylblad för uppfödare, tillhandahållet av Fias Co Farm.

Lär känna brunstcykeln

Kvinnliga getter och får är ”fertila” endast under en kort period under varje brunstcykel, som i genomsnitt varar i 17 dagar hos får och 21 dagar hos getter (plus eller minus några dagar i vardera änden). Det finns ett 24-36 timmars fönster av högsta fertilitet under vilket du kan få jobbet gjort, så du måste vara förberedd med en lämplig partner. Lyckligtvis gör honfår och getter det ganska uppenbart när de är fertila: de blöder och fortsätter oavbrutet under denna period, med svansen upprätt och viftar kraftigt, särskilt om man rör vid dem på bakbenen. Märkligt nog ser man ofta att en brunstvillig hona bestiger andra honor. När de verkligen är redo att gå blir vulvan svullen och rosa och brukar ta ut en klar, trögflytande vätska.

Föreslå inte en orgie

Hannar och honor hålls i allmänhet åtskilda, utom i avelssyfte. När det gäller mjölkgetter gör de hormoner som honorna producerar när bockar är närvarande att deras mjölk blir extra ”getaktig” (det är inte bra), men det är lika viktigt att veta exakt vem som parade vem och när de gjorde det. Du vill inte att bröder och systrar, söner och mödrar eller fäder och döttrar ska kopulera – de gör det gärna om de får chansen – men du vill avla strategiskt, genom att endast para dina friskaste, mest produktiva (och obesläktade) djur. Helst hålls hanarna i en separat del av gården där honorna varken kan se eller lukta på dem.

Sätt upp en träff

Många människor föredrar att hyra en hane i stället för att hålla sin egen. (Du kan läsa om – och skratta åt – min erfarenhet av att hyra hanar här.) Hingsttjänster kan hittas på Craigslist, på anslagstavlan i din lokala foderbutik, genom lokala boskapsföreningar eller bara genom att fråga runt. Nu förstår du varför det är viktigt att följa brunstcykeln – om du vet ungefär när dina flickor kommer att gå i brunst kan du göra lämpliga arrangemang med hingstarnas ägare. Du måste vara beredd på att låta honom komma till dig eller tvärtom. Så snart du ser de tecken som nämns ovan, varnar du den andra parten för att Operation Kopulation är igång.

Operation Kopulation

Datumet behöver inte pågå mycket mer än en timme; förmodligen kommer det att vara över inom 20 minuter. De är inte blyga (vanligtvis, men se nedan). Om tiden är rätt är det kärlek vid första ögonkastet – med massor av näsande, blödande, urinering, konstiga pruttljud (från hanen) och andra tecken på tillgivenhet. Om tiden inte är rätt kommer honan att springa från honom, slåss mot honom och inte låta honom stiga upp. Men om allt går smidigt kommer han att bestiga henne flera gånger på kort tid. Det gamla bondeordspråket säger att man vet att det är en ”bra” – det vill säga lyckad – när honan böjer ryggen. Du vill bara vara där för att försäkra dig om att något verkligen har hänt, eftersom det är mycket svårt att bekräfta en dräktighet utan ett (dyrt) ultraljud. Om honan inte går i brunst igen några veckor senare kan du anta att hon är dräktig.

Felsökning av sexuell dysfunktion

Har du en hona som inte går i brunst? Det är inte ovanligt, särskilt inte första gången. Ett vanligt knep är att ta en gammal skjorta och gnugga den över hela bocken; låt den sedan ligga i boxen med den skygga hindren. Bockens svarthåriga lukt räcker ofta för att få igång hormonerna. Eller om du har en egen bock, låt dem tillbringa lite tid tillsammans – några veckor senare kommer du troligen att se tecken på brunst. Precis som hos människor är vissa hanar sterila och vissa honor infertila, vilket i allmänhet är genetiska tillstånd som inte kan åtgärdas. Sexuell tvetydighet, som erfarna djurägare kommer att berätta att det är ganska vanligt, är också en utmaning när det gäller avel. Dessa djur kanske inte kan få egna barn, men kan integreras i flocken som kärleksfulla mostrar och farbröder.

Familjeplanering

Getter och får blir könsmogna när de är några månader gamla, så se till att hanarna kastreras vid det här laget, eller skiljs åt. Hondjur kan avlas under sin första brunstperiod så länge de är tillräckligt stora – om de är minst 70 procent av den mogna vikten för sin ras när de avlas kan de föda utan komplikationer. Den genomsnittliga dräktighetsperioden för getter är 150 dagar från befruktning till födsel; för får är den ungefär fyra dagar kortare. Så markera kalendern i enlighet med detta och var beredd på födseln inom ett veckofönster före och efter det beräknade födelsedatumet – ingen bra tid att planera en semester.