Wikimedia Commons

Även om tomater tekniskt sett är en frukt, faller de under kategorin ”grönsak”, enligt Högsta domstolen.

Högsta domstolen utfärdade detta tomatutslag från 1893 i ett mål som medlemmar av familjen Nix väckte mot Edward Hedden, inkasserare i New Yorks hamn, för att få tillbaka de avgifter de lagt ut på att transportera tomater.

Nixes stämde med stöd av 1883 års tulltaxa, som krävde skatter på importerade grönsaker – men inte på frukt.

Botaniskt sett är varje fröbärande struktur som bildas av en angiosperms (en blommande växts) äggstock en frukt. Eftersom en tomat skyddar och innehåller fröna från sin värdväxt är det saftiga klotet tekniskt sett en frukt. Vissa kanske blir chockade när de får veta att en zucchini också är en frukt.

Allmänna eller kulinariska klassificeringar tenderar dock att skilja sig från den botaniska. De flesta skulle betrakta en tomat som en grönsak. Och domstolen gav i huvudsak det resonemanget i Nix mot Hedden: En tomat är en grönsak eftersom folk tycker att den är det.

Argumenten var korta och enkla. Den tilltalades försvarare läste upp definitioner från Webster’s Dictionary av ”ärt”, ”aubergine”, ”gurka”, ”squash” och ”peppar” som bevis.

Därefter gjorde käranden samma sak (genom att lägga till Worcester’s Dictionary) med definitionerna av ”potatis”, ”rova”, ”palsternacka”, ”blomkål”, ”kål”, ”morot” och ”böna”. Tekniskt sett är en böna en baljväxt, men även den faller under kategorin grönsaker i dagligt tal.

Domstolen beslutade enhälligt att den vetenskapliga klassificeringen av en tomat inte ändrar det vanliga språket. Därför avsåg tullagen att beskatta tomater. Och familjen Nix skulle inte få tillbaka sina pengar. Domstolens yttrande löd:

Botaniskt sett är tomater frukten av en vinstock, precis som gurkor, squash, bönor och ärtor. Men på folkets gemensamma språk, vare sig de är säljare eller konsumenter av livsmedel, är alla dessa grönsaker grönsaker som odlas i köksträdgårdar och som, vare sig de äts kokta eller råa, i likhet med potatis, morötter, palsternackor, rovor, rödbetor, blomkål, kål, selleri och sallad vanligtvis serveras vid middagen i, tillsammans med eller efter soppan, fisken eller köttet, som utgör huvuddelen av måltiden, och inte, som frukter i allmänhet, som dessert.

Den amerikanska regeringen övergav 1833 års tulltaxa till förmån för 1842 års svarta tulltaxa, som senare ersattes av Walker-tariffen. Men domstolens beslut om tomaternas klassificering gäller fortfarande och fortsätter att påverka rättsliga förfaranden. Andra fall i Högsta domstolen, som Saltonstall v. Wiebusch & Hilger och Cadwalader v. Zeh, har citerat Nix v. Hedden, vanligtvis avseende betalning av efterskatt.