Vi avfärdar hans prestationer som en del av vår kultur.

När Drake utsågs till Spotifys artist av årtiondet var det inte så mycket av en överraskning. Han har dominerat listorna sedan han officiellt bröt fram på scenen runt 2009 och fört med sig ett nytt perspektiv på hiphopmusiken, ett perspektiv där han sjunger R&B-melodier lika mycket som han slår dig med boom, bap-rapbars.

Men mitt bland gratulationstweets från hans kollegor och fram och tillbaka kommentarer om huruvida han förtjänar den titeln har ingen parat verkligheten att den främsta musikern under det här decenniet är svart.

I en nyligen genomförd videointervju med Rap Radar, en sällsynthet för Drake som inte gjort någon sit down videointervju på flera år, beklagar han sig över att man undviker denna brist på erkännande. Han erkänner att det är något som stör honom (han använde inte de exakta orden) men han håller i huvudsak bara igång.

Så varför erkänner vi inte att någon som legat på listorna i ungefär 500 veckor sedan han började släppa musik, någon som har den mest inkomstbringande rap-turnén genom tiderna, en artist som har definierat ett decennium och sålt tiotals miljoner skivor faktiskt kommer från vår kultur?

Var är alla #blackexcellence när Drakes namn nämns? Han är blandras (vit, judisk mamma och svart pappa), men det är J. Cole också och han får oändlig svart kärlek. Kanske beror det på att han är en rappare som är inne i sina känslor och oavlåtligt gör musik för kvinnor. I hiphopens hypermaskulina värld har detta varit en kritik mot Drake. En som han avfärdar men som ett fan av rap kan jag definitivt se hur det spelar en roll för att minska hans ”svarta kort.”

Kan det möjligen ha något att göra med det faktum att han är kanadensare? Hiphop är en amerikansk konstform som har spridit sig över hela världen, men USA dominerar fortfarande. Ras i Amerika är en nyanserad och komplicerad fråga som har format landet sedan starten. Är det möjligt att även om Drake identifierar sig som svart är han fortfarande något av en outsider eftersom han inte växte upp inom dessa gränser?

Jag vill verkligen inte tro att det beror på att han är ljushyad. Jag tänker ge oss lite kredit och anta att Drakes hudton inte är skäl nog att ifrågasätta hans svarthet.

Så varför då? Är han inte den rätta arketypen? Inte tuff nog, frispråkig nog, arrogant nog för att motivera full acceptans? Han är inte alls lika hyllad inom vår kultur som sina motsvarigheter. Kendrick Lamar är svart kunglighet. Det finns knappt ett omnämnande av hans namn utan att man hävdar Kendrick till någon aspekt av svarthet.

Jag medger att referenser till svart existens ekar mer i Kendricks musik än i Drakes. Hela Kendricks andra album To Pimp a Butterfly var tillägnat den svarta erfarenheten. Drake ger inte och kommer förmodligen aldrig att ge så mycket uppmärksamhet åt att vara svart i sin musik. Det är inte hans stil. Men eftersom han väljer att göra musik om ämnen som rör kärlek och osäkerhet och ambitioner, gör det hans erfarenhet som svart man mindre autentisk?

Om han gjort låtar som ”Blacker the Berry” eller ”Alright”, skulle vi då mer öppet ropa ut Drake som vad han har varit – den mest framgångsrika svarta artisten under det senaste decenniet? Eller finns det någon form av asterisk eftersom du kan ta bort ordet svart från min sista mening och det skulle fortfarande vara sant?

Ja, jag är kanadensare. Från Toronto, närmare bestämt samma stad som Drake växte upp i. Jag vet vilken inverkan han har haft på den här staden. Musiker, producenter, sportvärlden, klubbarrangörer och i stort sett alla kreativa är skyldiga Drake ett tack för att han visade oss att det är möjligt och för att han för alltid förändrade vårt perspektiv på hur vi ser på oss själva som stad. Vi ger honom den referensen (hans smeknamn är 6 God, 6 är en referens till Toronto). Så när det bredare svarta samhället inte tycks visa samma nivå av uppskattning, så undrar jag var Drake gjorde fel.

Men jag tror inte att något av detta är hans fel. Ibland skapas berättelser utanför vår kontroll. Och med en så berömd person som Drake kan jag tänka mig att det är omöjligt att kontrollera varje berättelse som dyker upp. Men vi borde inte släppa den här så lätt. Han representerar oss. Genom sin blotta existens är detta sant. Vi borde visa mer stolthet över vad han har betytt för vår kultur snarare än att underkasta oss alla andra uppfinningar som syftar till att avfärda verkligheten att han är och alltid har varit något annat.

CRY