Likt många entreprenörer och filmfantaster höll Orinda Theatre-operatören Derek Zemrak fast vid förhoppningen att folk äntligen skulle känna sig trygga med att gå tillbaka till biograferna runt Thanksgiving, när ”No Time to Die” skulle släppas på biograferna.

Men i veckan sköts den potentiella James Bond-blockbustern, som kan omsätta en miljard dollar, fram till 2021, vilket sällar sig till en kaskad av andra förseningar, däribland ”Dune”, ”Wonder Woman 1984” och ”Black Widow”. Samtidigt meddelade Pixar i Emeryville på torsdagen att man skjuter upp biografsläppet av ”Soul” och i stället börjar streama den på Disney+ på juldagen.

Förseningarna har slagit ett hårt slag mot den amerikanska filmindustrin och har gjort slut på alla chanser att rädda ett filmår som härjats av COVID-19-pandemin.

Förseningarna har också försvårat en redan svår situation för Zemrak och andra operatörer av krisdrabbade biografer i Bay Area. I Zemraks fall skulle han kunna öppna igen, men hans oberoende biograf med tre biografer behöver två lönsamma filmer i veckan för att täcka driftskostnaderna. Men det finns andra anledningar till att han har beslutat att hålla stängt just nu.

”Jag tror att vi i allmänhet inte har bråttom att öppna igen eftersom vi vill försäkra oss om att det är säkert”, sade Zemrak.

Allt annat är att han känner sig beskyddande för sin biografs lojala kunder, som har donerat mer än 130 000 dollar till en GoFundMe-kampanj för att hjälpa till att hålla den nästan 80-åriga biografen flytande. Det sista han vill är att folk ska bli sjuka på hans kvartersteater.

Det är samma säkerhetsbekymmer som föreståndarna för 3Below Theaters i centrala San Jose, Det är en av anledningarna till att de har börjat visa filmer igen som en del av en särskild fyraveckorsserie med filmer med teman om social rättvisa – men bara utomhus, med begränsad kapacitet och social distans, och på taket till det stadsägda garaget där de ligger.

”Vårt mål är att öppna igen när det är vettigt ur säkerhetssynpunkt”, säger Shannon Guggenheim. Cynthia Mortensen, chef för Stanford Theatre i Palo Alto, tillade detta: ”Vi räknar inte med att öppna igen förrän det finns ett vaccin och vi kan garantera våra besökares hälsa och säkerhet.”

Den här typen av oro kvarstår hos många operatörer, även efter att Gov Gavin Newsom i slutet av augusti gav grönt ljus för att biografer inomhus ska kunna öppna igen om de ligger i de län som tillräckligt väl har kontrollerat sina COVID-19-utbrott. Drive-in-biografer har varit i drift i hela Bay Area sedan i somras.

De nationella och regionala kedjorna Cinemark, AMC, Landmark och Maya har välkomnat publiken tillbaka till platser i Contra Costa, San Mateo, Marin och Santa Cruz counties. Biograferna måste begränsa kapaciteten till så lite som 25 procent och kräva att besökare och personal bär masker.

Men andra kedjor anser inte att det är meningsfullt att sälja biljetter när det inte finns några större filmer att visa. Efter att ”No Time to Die” försenades meddelade Cineworld, den tredje största biografen i USA, att man stängde sina biografer för resten av året, inklusive de tre Regal-bolagen i Bay Area. Biograferna i San Francisco meddelade också i veckan att de kommer att hålla stängt eftersom länet inte låter dem sälja drycker, popcorn och annan mat, vilket är en viktig inkomstkälla för alla biografer.

”Det är en mycket, mycket tuff situation för filmindustrin just nu”, säger Allen Michaan, ägare till den oberoende biografen Grand Lake Theater i Oakland. ”Jag är rädd för vad som händer när vi äntligen kommer tillbaka till något normalt slags liv. Många biografer kommer inte att finnas kvar.”

Michaan, som äger sin byggnad och utrustning, sade: ”Det kostar mindre att hålla stängt än att öppna”. Men hans främsta bekymmer är säkerheten, och han tror inte att folk är redo att sitta på biograferna med en massa främlingar – att döma av vad analytiker säger är låga biljettförsäljningssiffror nationellt sett.

Men Alameda Theatre-ägaren Kyle Conner har en annan åsikt och säger att han har hört från besökare som vill komma tillbaka till sin teater, en byggnad från 1932 som han har restaurerat.

Conner är frustrerad över att Alameda, San Francisco och Santa Clara inte följde delstatens tidsram för att låta inomhusteatrar öppna igen. Analytiker säger att Hollywood beslutade att dra tillbaka storfilmer från kalendern eftersom tjänstemännen på de stora marknaderna New York, Los Angeles och San Francisco höll biograferna stängda.

”Jag skulle kunna vara öppen just nu”, säger Conner. ”Om Alameda County, San Francisco och L.A. hade följt de statliga riktlinjerna skulle många filmer i lanseringskalendern ha hållit sina datum. I dagsläget finns det inga filmer. Det är som att driva en restaurang utan mat.”

Förseningen av stora studiofilmer är ett mindre problem för de lokala biograferna i Bay Area som specialiserar sig på utländska, klassiska och andra konstfilmer. I takt med att ett fåtal nya utländska och oberoende filmer har släppts har distributörerna gjort dessa filmer tillgängliga för biograferna i Bay Area att visa virtuellt.

Tyvärr genererar utbudet av ”virtuell film” endast en ”droppe i havet” av de intäkter som biograferna normalt tjänar, även om det har varit ett sätt för de oberoende biograferna, som förlitar sig på stöd från samhället, att hålla sina kunder engagerade, säger Isabel Fondevila, programansvarig för Roxie Theatre i San Francisco.

Fondevila och andra oberoende teateroperatörer sa också att det inte är affärsmässigt att öppna igen om deras mestadels små teatrar bara kan fylla 25 procent av platserna.

”Mer än något annat är vår teater en plats för samhället”, sa Carlos Emilio Courtade, community outreach manager för New Parkway i Oakland. ”Vi uppmuntrar människor att skaffa sig vänner, och det kan man inte göra nu. Och om vi inte kan göra det går det emot vårt DNA.”