Alvin ”Creepy” Karpis och hans bröder Barker rånade banker och tåg och iscensatte två stora kidnappningar av rika företagsledare på 1930-talet.

Hamms kidnappning

En varm sommarkväll 1933 blev William A. Hamm, Jr, VD för Theodore Hamm Brewing Company, på sitt kontor i St. Paul, Minnesota. Han hade just lämnat byggnaden när han greps av fyra skuggade figurer och knuffades in i baksätet på en bil. Vad han inte visste var att han hade kidnappats av medlemmar av Barker/Karpis-gänget, för en lösensumma på över 100 000 dollar.

Hamm fördes till Wisconsin, där han tvingades skriva under fyra lösensummor. Därefter flyttades han till ett gömställe i Bensenville, Illinois, där han hölls fången tills kidnapparna hade fått betalt. När pengarna väl hade överlämnats släpptes Hamm i närheten av Wyoming i Minnesota. Planen var perfekt och gick i lås … nästan.

Den 6 september 1933 tog FBI-laboratoriet med hjälp av en då modern teknik som nu kallas latent fingeravtrycksidentifiering upp komprometterande fingeravtryck från ytor som inte kunde dammas av för fingeravtryck. Alvin Karpis, ”Doc” Barker, Charles Fitzgerald och de andra medlemmarna i gänget hade kommit undan, men de hade lämnat sina fingeravtryck efter sig – överallt på lösensumman.

Metoden med silvernitrat och dess tillämpning i Hamm-kidnappningen var första gången som den användes framgångsrikt för att extrahera latenta fingeravtryck från kriminaltekniska bevis. Forskarna hade just tänkt på att utnyttja det faktum att osynliga fingeravtryck innehåller svett, som är full av natriumklorid (vanligt bordssalt). Genom att måla bevismaterialet, i det här fallet lösensedlar, med en silvernitratlösning reagerade den saltade svetten kemiskt och bildade silverklorid – som är vitt och synligt för blotta ögat. Där var de: ett tydligt bevis för att Karpis-gänget låg bakom kidnappningen.

Kidnappningen av Bremer

Den andra kidnappningen av Barker/Karpis-gänget var riktad mot en förmögen bankman vid namn Edward George Bremer, Jr. som kidnappades i St. Paul, Minnesota den 17 januari 1934. Bremer släpptes tre veckor senare efter att hans familj betalat 200 000 dollar i lösensumma. Även om han inte kunde identifiera gärningsmännen gav Bremer många ledtrådar. Ett viktigt genombrott kom när Arthur ”Doc” eller ”Dock” Barkers fingeravtryck, en känd brottsling, dök upp på en tom bensindunk som en lokal polis hittade längs kidnappningsrutten. Snart kopplades ett antal av Barkers medbrottslingar – däribland hans bror Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis och andra – till brottet.