Monroe födde sin son Dalton William Danks, hennes son med basebollspelaren John Danks, i augusti 2017, och drog sig tillbaka från låtskrivandet under graviditeten, under vilken hon medger att hon inte gjorde mycket annat än att äta och gå upp i vikt när albumet var klart. Sedan dess har hon dock tagit igen allt och skrivit och samlat på sig låtar som bland annat innehåller insatser tillsammans med sina Pistol Annies-kollegor Miranda Lambert och Angaleena Presley för en skiva som Lambert sa 2017 skulle kunna dyka upp senare i år. Monroe satte sig nyligen ner med Rolling Stone Country för att prata om bland annat sex, droger och Kanye. Hon beskriver också hur hennes ofödda barn motiverade henne i studion och minns hur en förälskelse hon hade i en ung låtskrivare, vars närvaro finns med på hela det nya albumet, motarbetades av upptäckten av hans berömda pojkvän inom countrymusiken.

Autom det faktum att han har en ganska oklanderlig meritlista, vad fick dig att bestämma dig för att arbeta med Dave Cobb på det här albumet?
En hel del av mina nuvarande favoritartister just nu gör musik med honom. Jag visste lite om honom, men jag kände honom inte så väl. Jag visste att han också var intresserad och jag tänkte: ”Det verkar passa perfekt”. Det verkar bara ganska självklart, på ett konstigt sätt. Han är bara så, jag vet inte… det är bara något med honom, det är något med hans sound som jag bara älskar. Jag vet inte hur jag ska förklara det, men det är magiskt.

Instrumenteringen är lite annorlunda jämfört med era tidigare skivor, särskilt den överväldigande närvaron av stråkar. Var det något han gjorde som verkligen överraskade dig?
En stor del av solona, eller många delar, är stråkar. Jag älskar det så mycket, att de faktiskt har en roll, det är inte bara humör. Det är som att här är de här slingorna. Vi tog fram några bongos vid ett tillfälle. Det var kul. Mellotronen, jag tror att den finns på ”This Heaven” och den finns på ”Hands on You”. Och steel-solona är inte vanliga steel-solon. Jag lyssnar på det här albumet nonstop i min bil. Jag har aldrig någonsin lyssnat på mig själv. Men jag älskar det så mycket och jag älskar låtarna. Jag kallar mig själv för ”Kanye Monroe” eftersom jag älskar mig själv 2018. Men jag är stolt över det, det är jag verkligen.

Har det varit något med att vara gravid under inspelningen som påverkade ditt sätt att sjunga?
Jag vet inte. Jag var stelnad, men jag tror att det är bra på mina sexiga nummer. Jag kände mig annorlunda eftersom jag redan kände mig starkare. Jag hade inte träffat mitt barn men jag kände mig annorlunda inombords och kände mig annorlunda om mig själv. Jag var nästan mer bekväm i min hud, sårbar på alla rätt ställen. Jag kände varje replik jag sjöng till hundra procent eftersom jag inte gjorde något som man inte ska göra när man är gravid och som skulle ge någon form av kick! Allt fanns där, allt var väldigt närvarande. Jag sjöng hela tiden med handen på magen. Jag var inte, liksom, svampig om det. Men jag kände en viss styrka i vetskapen om att jag hade ett nytt liv inom mig. Jag var säker på att Dalton kunde höra och förstå om jag någonsin slog fel. Jag sjunger alltid harmoni till radion, men när jag var gravid och skulle sjunga så skulle jag säga: ”Det är bäst att du träffar den!”. Det är som om någon alltid lyssnade. Jag var säker på att han var medveten om tonläget.

Kände du en annan sorts sårbarhet när du sjöng några av de riktigt personliga låtarna på den här skivan?
Jag kände det på ”Daddy I Told You” och ”Keys to the Kingdom” och, ja, på dem alla. Jag kände att jag kom till det med en ny känsla. Jag vet inte, till och med ”Orphan”. När jag sjunger den nu tänker jag på honom. Jag skrev den om min 13-åriga jag. Min pappa dog och min mamma var försvunnen ett tag, men kom tillbaka. Hon dog inte; hon lever och är mycket närvarande i mitt liv. Men att sjunga den låten gravid var som en annan smärta för ett barn i den situationen.

Du vänder dig till dina föräldrar kollektivt, men också individuellt. Det verkar som om de om din mamma var lite mer komplicerade, lite mer nyanserade än de om din pappa.
Jag tror att min pappa kan se mig och är med mig och skyddar mig, men den dörren är på ett sätt stängd för tillfället. Den relationsstatusen är på is, säger vi. Så ”Daddy I Told You” är nästan som ett brev till honom där jag kollar in: ”Hej, det här är jag nu.” Min mamma och jag, jag lär mig henne fortfarande, ju äldre jag blir och ju mer hon finns i mitt liv. Jag menar, till och med att se henne som mormor och allt det där. Men en del av henne försvann när min pappa gick bort eftersom hon älskade honom så mycket. Och det förstår jag också. Så jag känner att jag kommer att fortsätta skriva låtar till min mamma eftersom det är en av de största relationerna i mitt liv, och jag kommer alltid att skriva om dem. När min mamma liksom gick bort efter att pappa hade dött flyttade hon till den här utgången, och det var mellan Knoxville och Nashville, i Rockwood. Min man och jag körde dit för några år sedan och passerade den avfarten. Jag skrattade lite. Det var då ”Mother’s Daughter” kom till mig. ”Gone away, Dixieland, gone away is the steady hand.” Hela refrängen kom fram där. I det ögonblicket var det som att ”Jag är så lik henne!”. Det är bara ironiskt, och det är verkligen lustigt att jag någonsin gav henne problem med någonting, eller att jag gör det nu eller att jag någonsin kommer att göra det. För allt hon gör som går mig på nerverna beror på att jag gör det. Jag har bara märkt det nyligen.

Det finns några mycket gripande låtar om dina föräldrar och sedan finns det låtar som ”Hands on You” och ”Wild Love”. Så låt oss prata om sex.
Ja, jag och Jon Randall skrev ”Hands on You”. Vi pratade den dagen och vi sa båda att vi bara ska göra det på riktigt, göra det grymt. Både han och jag älskar Aimee Mann. Vi pratade om några av hennes funkiga texter, hennes sätt att säga saker. Så vi blev bara konstiga med rader som ”innuendos indiscreet”. Kvinnor älskar det. Alla mina flickvänner har den låten som favorit. Men det är Johns favoritlåt också. Alla killar säger: ”Jag älskar den här låten.”

”Wild Love” utforskar en del av samma område och det finns en minnesvärd replik om att behöva en främling som ”drar mig i håret och ropar mitt namn.”
Jag vill alltid säga ”försiktigt” eftersom jag har förlängningar! Den kom till mig i London. Det var första gången jag åkte dit och jag tyckte att staden var så sexig, vacker och fantastisk. Allt var bara självsäkert, och alla, allt var bara annorlunda på de vackraste sätt. Jag blev så galet förälskad i London. Och den där melodin kom till mig vid tretiden på morgonen i min telefon. Jag kunde inte sova, allting var avstängt. Den förföljde mig hela tiden. Jag sjöng den till min manager: ”Lyssna på den här melodin”. Så när jag kom tillbaka hade jag ett skrivmöte med Waylon Payne och Brendan Benson, som är två av mina främsta favoritmänniskor och låtskrivare och sångare någonsin. Vi gjorde ”Wild Love” och sedan tror jag att vi skrev ”Paying Attention” samma dag.

Du släppte Sparrow den 20 april och det var ett sammanträffande.
Nog sagt. Låt mikrofonen falla på det! Låtarna som jag skrev när jag inte var gravid var jag nog lite hög när jag skrev dem. Det är då jag skriver bäst. Jag blir inspirerad av det. Jag är mycket för det. Bästa medicinen som finns.

Vad har du för rutin med gräs när du skriver?
När jag ska skriva har jag en vape-penna och tar några puffar. Mitt sinne öppnar sig, och där går det. Jag börjar höra dessa melodier och orden börjar komma ut. Folk säger: ”Pot får mig att sjunka ner i soffan” och jag säger: ”Du röker Indica. Det får dig att smälta. Min mamma har lupus och hon har artrit och andra degenerativa nacksmärtor. Hon gillar ätbara produkter och de hjälper verkligen, verkligen mot smärta, vilket är häftigt. Inga biverkningar.

Hur mycket har du skrivit sedan bebisen föddes?
Jag skriver mycket just nu. Jag gör det här mönstret där jag, och jag tror att många låtskrivare gör det, där de skriver, skriver, skriver och sedan är det bara ingenting. Det är nästan som att man måste leva och sedan måste man absorbera vissa saker, vissa känslor, och sedan skriver man. När jag hade gjort den här skivan gick jag hem och gjorde inget annat än att äta. Jag gick upp 60 pund. Jag åt allt jag normalt inte skulle äta. Och jag skrev inte; jag tog inte upp en gitarr. Jag nynnade knappt. Jag var nere. När jag fick Dalton började jag bli inspirerad igen. Jag är mer inspirerad just nu än vad jag någonsin har känt mig. Det är skönt att vara eld och lågor när det gäller musik. Jag ser att jag behöver båda delarna i mitt liv. Jag behöver min familj och jag behöver den här sidan också. Jag är bättre för dem. Jag är bättre för mig själv när jag gör det.

Albumet avslutas med den hisnande ”Keys to the Kingdom”, som på sätt och vis handlar om det här ämnet, att bli inspirerad att göra musik. Är det en annan låt som du har skrivit tillsammans med Waylon Payne?
Ja, jag hade den titeln skriven i min telefon. Min man och jag äger ett flodhus ungefär en timme och 40 minuter utanför stan, och Waylon hade kommit och stannat där en helg. Det var sommar. Hans pappa var Jody Payne, som spelade med Willie i flera år, och hans mamma var Sammi Smith. Han har den här gitarren, jag är ganska säker på att det var hans pappas. Alla har signerat den, från Kristofferson till Willie. Gitarren är verkligen magisk. Han tog med den in på verandan en tidig morgon och vi drack kaffe. Solen var ute, den sken från floden. Och jag tänkte: ”Keys to the Kingdom”, jag har drömt den melodin, och vi började skriva den. ”I was handed keys to the kingdom” och han sa ”I was given a haunted guitar” och det bara strömmade ut. Waylon är en sådan fantastisk sångare och låtskrivare. Han är verkligen speciell. Jag var besatt av honom när han först släppte sitt album The Drifter. När var det?

Det kom ut i mitten av 2004.
Jag hade sett hans bild på väggen och sa: ”Det är helt klart den jag ska vara med!”. Det här är så slumpmässigt. Så för alla dessa år sedan hade jag precis flyttat till Nashville och jag såg att han skulle spela med sin mamma på Opry. Jag gick in bakom scenen. Jag hade klätt upp mig. Jag var helt förberedd på att träffa min framtida make och hans mamma, allt i ett. Men jag gick in och såg Ty Herndon, som var hans pojkvän på den tiden. Jag tänkte: ”Uh oh, han kommer aldrig att älska mig, eller hur? Men det konstiga är att jag liksom dejtade två av hans allra bästa vänner och det fungerade inte, och nu är jag tillbaka med Waylon. Han var alltid den rätte. Han var bara min musikaliska själsfrände, som det visar sig, inte min verkliga själsfrände.

Alla intervjuer vi har haft brukar sluta med samma fråga: Vad är statusen på nästa Pistol Annies-skiva?
Vi har skrivit. Vi åkte på turné nyligen och det var verkligen första gången vi har satt oss ner med avsikt att bara skriva. Vi gjorde det en gång hemma hos Miranda, men ibland börjar vi prata och blir distraherade. Men när vi var på resande fot för några helger sedan skrev vi fem stycken som jag är så glad över. Vi har fortfarande den där elden och den där kampen. Det är något så magiskt med oss. Vi satt på bussen och skrev och vi blev påminda om att när vi var tillsammans fanns det bokstavligen ett ”bzzzz”, som en vibration. Vi försökte stämma gitarren, och alla tre hade vi våra telefoner, och vi hade alla olika appar för att stämma gitarren på våra telefoner, och alla gick i stöpet. Det var som om det fanns en verklig energi mellan oss just nu.

Vilka chanser finns det att få den skivan i år?
Jag vet inte. Jag skulle älska det och jag tror att de också skulle göra det, men vi har alltid varit där vi inte vill säga det. Vi vill inte sätta för mycket press på oss själva, särskilt när vi alla gör olika saker. Men tiden just nu känns rätt. När vi blir exalterade, särskilt när låtarna kommer så snabbt som de gör… vi ser redan hur det formas till ett album. Så det är fortfarande väldigt tidigt, men jag känner att vi kan vända på det. Vi får se.