Animatism är en term som myntades av den brittiske antropologen Robert Marett i samband med hans teleologiska teori om religionens utveckling. Den avser ”en tro på en generaliserad, opersonlig makt som människor har ett visst mått av kontroll över”. Marett hävdar att vissa kulturer tror att ”människor, djur, växter och livlösa föremål var utrustade med vissa krafter, som var både opersonliga och övernaturliga”. Mana, hävdar Marett, är en koncentrerad form av animistisk kraft som finns i något av dessa objekt och som ger makt, styrka och framgång.

Animatism är en tro på att livlösa, mirakulösa kvaliteter finns i den naturliga världen. Det talar också om tron att allting genomsyras av en livskraft som ger varje livlöst föremål personlighet eller uppfattning, men inte en själ som inom animismen. Det är en utbredd tro bland småskaliga samhällen. I södra Stillahavsområdet, såsom Melanesien och Polynesien, kommer denna tro i form av manaism, som härrör från mana

Många inhemska kulturer tror på animatism. De tror att dyrkan av livlösa föremål kommer att driva dem bort från de onda krafter som finns runt omkring dem. Dessa grupper tror också att de livlösa föremål som de dyrkar har mystiska krafter som sänds av Gud för att hjälpa dem på jorden.