BERLIN – Staden kommer att fira sin debut på vita duken med en rad evenemang för att hedra 20-årsdagen av succéfilmen ”Runaway Bride” denna månad.

Berlin har förklarat augusti som ”Runaway Bride-månad”, eftersom det nu har gått 20 år sedan filmen släpptes, som fick Paramount Pictures att komma till staden. Filmen, med Richard Gere och Julia Roberts i huvudrollerna, släpptes den 30 juli 1999 efter att ha spelats in i Berlin hösten innan.

”Det finns många saker som har bidragit till vad Berlin är nu, men filmen är utan tvekan en av de största sakerna som har hänt”, säger Steve Frene från Victorian Charm. ”Det var en av de saker som verkligen satte Berlin på kartan. Vi fick mycket stor nytta av den och den fortsätter att locka folk till staden.”

De som var i staden för 20 år sedan minns väl den uppståndelse som omgav nyheten om att den lilla staden Berlin var aktuell för en storfilm. Vid den tiden marknadsförde staten Maryland som en idealisk inspelningsplats på grund av dess olika landskap och Berlin var en av flera städer som övervägdes för ”Runaway Bride”. Cam Bunting, som bor i Berlin och är fastighetsmäklare, minns att hon körde runt med den första rekognosceraren medan hon kryssade av vissa attribut på en lista. När hon bestämde sig för att staden passade, kom regissören Garry Marshal själv till Berlin.

”Produktionsfolket flög in till Salisbury och kom in i staden på en buss och gjorde en rundtur i staden”, säger Ellen Lang, före detta ledamot av stadsfullmäktige och butiksägare. ”Garry Marshal bestämde sig för att det var precis som en Hollywood-scenografi.”

Hon tror att det faktum att staden nyligen hade flyttat sina ledningar under jorden bidrog till att göra den attraktiv för Paramount-teamet.

”Vi var rätt plats vid rätt tidpunkt”, säger hon.

När Berlin formellt hade valts ut som inspelningsplats anlitades Bunting faktiskt av Paramount för att sköta lokala angelägenheter. Företaget använde hennes kontor för casting, satte upp produktionen i den före detta PNC Bank-byggnaden och lät henne hitta bostäder åt stjärnorna. Medan vissa bodde på hotell, fixade hon privata hem åt Richard Gere och Joan Cusack. Hon sa att Marshall bodde på Atlantic Hotel.

”De enda som visste var de befann sig var deras assistenter, deras chaufförer och jag”, sa hon.

Paramount höll henne sysselsatt och bad henne sköta allt från att hitta statister till att se till att pappersarbetet blev färdigt.

”De ringde till mig alla timmar på dygnet”, sa hon. ”De frågade ’var kan vi ställa dessa hästar?’ och jag frågade när de skulle komma hit. De svarade ’de är redan i luften’. Det fanns helt enkelt inte mycket tid.”

Men medan många i staden glodde på Hollywoods team när de gick omkring och arbetade på hur Berlin skulle förvandlas till den fiktiva staden Hale, var Mary Beth Lampman hemma med sin två dagar gamla dotter. När inspelningschefen gick med Marshall längs Baker Street för att visa dem ett hus på den norra sidan var det Lampmans hus som väckte hans uppmärksamhet.

”De knackade på dörren och tog bilder och mätningar”, berättade hon. ”Vi flyttade ut i sex veckor.”

Paramount placerade Lampman och hennes familj i en lägenhet medan de tog över huset på Baker Street.

”Vi hade precis köpt huset året innan”, sade Lampman. ”Vi hade en lista med saker vi ville göra och de gjorde några av dem åt oss.”

Hon sa att de tog bort gamla mattor, anlade en uppfart, rev ett gammalt uthus och utförde trädgårdsarbete.

”Vi hade precis satt upp ett helt nytt staket”, sa Lampman. ”De tog ner det och satte upp ett nytt och åldrade det. Allt de gjorde var för att få det att se ut som om det hade funnits där ett tag. Damen på andra sidan gatan höll alltid sina buskar obefläckade, de lade till några falska buskar. Små detaljer som dessa var roliga att titta på.”

Samma förvandlingar var på gång i de företag som användes i filmen. Victorian Charm var brudbutiken i filmen.

”De stängde butiken i tre veckor”, sade Frene. ”De kom in och tog bilder av allting som det var, sedan packade de ihop alla varor och målade om och lade in nya mattor. Ett skåp och en ljuskrona var allt de behöll.”

Paramount betalade butikens anställda för den tid de var lediga.

”Vi kände att det var mer än rättvist eftersom Victorian Charm lever vidare för alltid i en fantastisk film”, sade Frene.

Bunting sa att Paramounts tjänstemän inte lät små utmaningar stoppa dem när de väl började filma. När staten inte ville stänga av Route 50 så att scenen för fotbollsmatchen kunde spelas in vid Stephen Decatur High School, reste teamet till Snow Hill High för att göra scenen. När de filmade gårdsscenen på Libertytown Road lät de sig inte hindras av att majsen hade vissnat som den gör varje höst.

”Majsen var brun”, sa Bunting. ”De sprayade det grönt för att få det att se ut som om det fortfarande var sommar.”

Invånarna var chockade över att se allt arbete som gick åt för att filma. Suzanne Parks, som bodde granne med familjen Lampman, berättade att gatan var stängd när kranar och strålkastare togs fram för kamerateamen.

”De hade mer utrustning än du kan föreställa dig”, sade hon. ”Det är inte konstigt att filmer kostar så mycket.”

Som en följd av filminspelningen fanns det naturligtvis möjligheter att se stjärnorna. Parks såg sitt barnbarn närma sig Julia Roberts och bjuda henne på middag.

”Hon sa tack så mycket men jag har planer”, minns Parks med ett skratt.

Roberts minns man med glädje i staden. Lang berättade att när skådespelerskan, med en drink i handen, såg skylten på butiksdörren där det stod ”ingen mat eller dryck”, frågade hon om det var okej om hon tog med sig sin.

”Richard Gere hade vanligtvis någon form av säkerhet, men Julia Roberts var väldigt jordnära”, sade Lang. ”Hon var väldigt anspråkslös, väldigt normal.”

Lang sa att Roberts cyklade i stan och besökte en basar i Buckingham Presbyterian Church.

”Hon gick ner en lördagsmorgon och köpte allt som damerna hade tillverkat”, sa Lang.

Bunting minns kvällen då Paramount firade Roberts födelsedag när inspelningen pågick på Baker Street.

”Hon gav alla småflickor som var där rosor”, sade Bunting.

Borgmästare Gee Williams, som liksom många andra i staden svävade runt inspelningsplatserna, skämtade om att han var besviken över att få en skymt av Gere i stället för Roberts.

”Jag minns att jag stod i en stor folksamling på Main Street, som hade spärrats av för filmarbetarna…”, sade han. ”Jag tror att vi alla stod på andra sidan gatan från Victorian Charm. Så småningom gick han ut ur butiken till stora applåder och glädjerop från många damer i publiken. Några filmproducenter omringade honom och eskorterade honom bort medan han log brett och vinkade till åskådarna.”

Williams erkände den inverkan som filmen har haft på Berlin.

”Jag tror att filminspelningen och den efterföljande framgången med Runaway Bride var betydelsefull för att bekräfta och uppmuntra den fortsatta historiska revitaliseringen av Berlins innerstad”, sade han. ”Den påskyndade verkligen den stolthet som Berlinborna redan hade inlett för att återfå vår charm i småstaden.”

Lang sade att filminspelningen gynnade ekonomin vid den tiden, eftersom alla människor som kom till staden med Paramount spenderade pengar där. När filmen kom ut året därpå började den locka besökare till staden.

”Den hjälpte till att sätta oss där staden är idag”, sade hon.

Lampman, som inte längre bor på Baker Street, sade att hon blev förvånad över hur snabbt efter filmens lansering främlingar började stirra på hennes familjs hus.

”Vi skämtade om att sätta en siluett av Julia Roberts i fönstret”, sade hon.

Även i dag säger Randy Davis, som med sin häst tar med besökare på vagnsturer genom det historiska Berlin, att besökarna fortfarande frågar om de vill se hotellet och huset som var så framträdande i ”Runaway Bride”.

När det gäller vad lokalbefolkningen tyckte om filmen efter att den släpptes tog det några visningar för dem att ta in mer än bakgrunden. Till och med vid den lokala premiären, som hölls i West Ocean City en dag innan filmen kom ut nationellt, hade tittarna svårt att fokusera på Roberts och Gere.

”Ingen tittade på vad som hände i filmen, de tittade i bakgrunden för att se vem de kände”, skämtade Frene. ”Det var bara så mycket om Berlin. Jag var tvungen att gå tillbaka en andra gång och se vad som fanns i filmen. Jag tror inte att det någonsin har gjorts någon annan film som fångar en stad så mycket.”

För att fira 20-årsjubileet av ”Runaway Bride” kommer staden att erbjuda gratis guidade rundvandringar varje måndag i augusti kl. 16.00. Turguiden Mary Raley kommer att ta deltagarna med sig förbi platser som Atlantic Hotel och Baker Street House. Rundvandringen, som sponsras av familjen Gulyas, kommer att pågå i 45 minuter.

”Det ska bli roligt”, sa Raley. ”Jag hoppas att folk kommer att älska det. Eftersom det var den andra filmen med Richard Gere och Julia Roberts fångar det allas uppmärksamhet.”

Det kommer dessutom att skapas skyltfönster med ”bröllopstema” som kommer att belysa ”Runaway Bride”-frågor. Calvin B. Taylor House Museum kommer också att ha en utställning med föremål som användes under inspelningen samt fotografier som togs under processen. Lördagen den 24 augusti kommer att vara ”Runaway Bride Day” i Berlin. Filmen kommer att visas på Jefferson Street kl. 20.30. Besökarna uppmanas att bära filmkostymer för att vinna priser som sponsras av Berlin Arts and Entertainment Committee. Kommittén kommer också att erbjuda ett särskilt cafébord under filmen med en drink, lättare mat och en bit bröllopstårta.