BERLÍN – La ciudad celebrará su debut en la gran pantalla con una serie de eventos para honrar el 20º aniversario de la exitosa película «Runaway Bride» este mes.

Berlín ha declarado agosto «Mes de Runaway Bride» ya que se cumplen 20 años del estreno de la película que trajo a Paramount Pictures a la ciudad. La película, protagonizada por Richard Gere y Julia Roberts, se estrenó el 30 de julio de 1999, después de haber sido rodada en Berlín el otoño anterior.

«Ha habido muchas cosas que han contribuido a lo que Berlín es ahora, pero la película es, con mucho, una de las cosas más importantes que han ocurrido», dijo Steve Frene, de Victorian Charm. «Fue una de las cosas que realmente puso a Berlín en el mapa. Los que estaban en la ciudad hace 20 años recuerdan bien el entusiasmo que rodeó la noticia de que la pequeña ciudad de Berlín estaba siendo considerada para una gran película. Por aquel entonces, el estado promocionaba Maryland como el lugar ideal para el rodaje por su variedad de paisajes y Berlín era uno de los varios pueblos que se estaban considerando para «Runaway Bride». Cam Bunting, residente en Berlín y agente inmobiliario, recuerda que condujo al explorador inicial mientras marcaba ciertos atributos en una lista. Cuando decidió que la ciudad encajaba, el propio director Garry Marshal vino a Berlín.

«La gente de la producción voló a Salisbury y llegó a la ciudad en un autobús y recorrió el pueblo», dijo Ellen Lang, antigua concejala y propietaria de una tienda. «Garry Marshal decidió que era como un plató de Hollywood».

Cree que el hecho de que la ciudad acabara de soterrar los servicios públicos contribuyó a hacerla atractiva para el equipo de la Paramount.

«Éramos el lugar adecuado en el momento oportuno», dijo.

Una vez que Berlín fue seleccionado formalmente como lugar de rodaje, Bunting fue contratada por la Paramount para encargarse de los asuntos locales. La empresa utilizó su oficina para los castings, instaló la producción en el antiguo edificio del PNC Bank y le encargó la búsqueda de alojamiento para las estrellas. Mientras que algunos se alojaron en hoteles, ella consiguió casas privadas para Richard Gere y Joan Cusack. Dijo que Marshall se alojó en el Atlantic Hotel.

«Los únicos que sabían dónde estaban eran sus asistentes, sus chóferes y yo», dijo.

Paramount la mantenía ocupada, pidiéndole que se encargara de todo, desde encontrar extras hasta asegurarse de que el papeleo se completara.

«Me llamaban a todas horas del día», dijo. «Me decían ‘¿dónde podemos poner estos caballos?’ y yo preguntaba cuándo iban a llegar. Me decían ‘ya están en el aire’. No había mucho tiempo».

Mientras muchos en la ciudad miraban atónitos a los equipos de Hollywood mientras se paseaban, calculando cómo se transformaría Berlín en la ciudad ficticia de Hale, Mary Beth Lampman estaba en casa con su hija de dos días. Cuando el director de localizaciones acompañó a Marshall por la calle Baker para mostrarles una casa del lado norte, fue la casa de Lampman la que llamó su atención.

«Llamaron a la puerta y tomaron fotos y medidas», dijo. «Nos mudamos durante seis semanas».

Paramount alojó a Lampman y a su familia en un condominio mientras se hacía cargo de la casa de Baker Street.

«Acabábamos de comprar la casa el año anterior», dijo Lampman. «Teníamos una lista de cosas que queríamos hacer y ellos hicieron algunas de ellas por nosotros».

Dice que quitaron la alfombra vieja, pusieron un camino de entrada, derribaron un viejo edificio anexo e hicieron trabajos de jardinería.

«Acabábamos de poner una valla nueva», dijo Lampman. «La quitaron y pusieron otra nueva y la envejecieron. Todo lo que hacían lo afeaban para que pareciera que llevaba tiempo allí. La señora de enfrente siempre mantenía sus arbustos inmaculados, y ellos añadieron algunos falsos. Pequeños detalles como ese eran divertidos de ver».

Transformaciones similares se llevaron a cabo en los negocios utilizados en la película. Victorian Charm era la tienda de novias de la película.

«Cerraron la tienda durante tres semanas», dijo Frene. «Entraron y tomaron fotos de todo tal y como estaba, luego empaquetaron toda la mercancía y la repintaron y pusieron una alfombra nueva. Sólo conservaron un armario y una lámpara de araña».

Paramount pagó a los empleados de la tienda por el tiempo que estuvieron fuera.

«Nos pareció más que justo porque Victorian Charm vive para siempre en una gran película», dijo Frene.

Bunting dijo que los responsables de Paramount no dejaron que los pequeños desafíos les detuvieran una vez que empezaron a rodar. Cuando el estado no quiso cerrar la Ruta 50 para que la escena del partido de fútbol se pudiera filmar en el instituto Stephen Decatur, los equipos se desplazaron al instituto Snow Hill para hacer la escena. Cuando rodaron la escena de la granja en Libertytown Road, no dejaron que el hecho de que el maíz se hubiera marchitado como ocurre cada otoño les detuviera.

«El maíz era marrón», dijo Bunting. «Lo pintaron de verde con un spray para que pareciera que aún era verano».

Los residentes se quedaron sorprendidos al ver todo el trabajo que se realizó en la filmación. Suzanne Parks, que vivía al lado de los Lampman, dijo que la calle estaba cerrada mientras se llevaban grúas y focos para los equipos de cámara.

«Tenían más equipo del que se puede imaginar», dijo. «No es de extrañar que las películas cuesten tanto».

Por supuesto, con el rodaje llegaron las oportunidades de ver a las estrellas. Parks vio cómo su nieta se acercaba a Julia Roberts y la invitaba a cenar.

«Le dijo que muchas gracias, pero que tenía planes», recordaba Parks con una carcajada.

Roberts es recordada con cariño en la ciudad. Lang dijo que cuando la actriz, con la bebida en la mano, vio el cartel en la puerta de la tienda que decía «no se puede comer ni beber», preguntó si estaba bien si traía la suya.

«Richard Gere normalmente tenía algún tipo de seguridad, pero Julia Roberts tenía los pies en la tierra», dijo Lang. «Era muy modesta, muy normal».

Lang dijo que Roberts iba en bicicleta por la ciudad y visitaba un bazar en la iglesia presbiteriana de Buckingham.

«Fue un sábado por la mañana y compró todo lo que habían hecho esas señoras», dijo Lang.

Bunting recuerda la noche en la que Paramount celebró el cumpleaños de Roberts cuando se estaba rodando en Baker Street.

«Le regaló rosas a todas las niñas que estaban allí», dijo Bunting.

El alcalde Gee Williams, que al igual que muchos en la ciudad rondaba los lugares de rodaje, bromeó diciendo que le decepcionó ver a Gere en lugar de a Roberts.

«Recuerdo estar entre una gran multitud de gente en Main Street que había sido cerrada para los equipos de rodaje…», dijo. «Creo que todos estábamos de pie frente al Victorian Charm. Finalmente, salió de la tienda entre aplausos y gritos de alegría de muchas señoras de la multitud. Algunos miembros de la producción de la película le rodearon y le acompañaron mientras él sonreía ampliamente y saludaba a los espectadores».

Williams reconoció el impacto que la película ha tenido en Berlín.

«Creo que el rodaje y el posterior éxito de La novia a la fuga fue importante para validar y fomentar la continua revitalización histórica del centro de Berlín», dijo. «Sin duda, aceleró el orgullo que los ciudadanos de Berlín ya habían iniciado para recuperar el encanto de nuestra pequeña ciudad».

Lang dijo que el rodaje benefició a la economía de la época, ya que toda la gente que llegó a la ciudad con la Paramount gastó dinero allí. Cuando la película se estrenó al año siguiente, empezó a atraer visitantes al pueblo.

«Ayudó a situar el pueblo en el lugar en el que se encuentra hoy», dijo.

Lampman, que ya no vive en Baker Street, dijo que le sorprendió la rapidez con la que, tras el estreno de la película, los desconocidos empezaron a mirar la casa de su familia.

«Bromeamos con poner una silueta de Julia Roberts en la ventana», dijo.

Incluso hoy en día, Randy Davis, que con su caballo lleva a los visitantes a dar paseos en carruaje por el Berlín histórico, dice que los visitantes siguen pidiendo ver el hotel y la casa que aparecen de forma tan prominente en «La novia a la fuga».

En cuanto a lo que los lugareños pensaron de la película una vez que se estrenó, se necesitaron unas cuantas proyecciones para que asimilaran algo más que el telón de fondo. Incluso en el estreno local, que se celebró en West Ocean City un día antes de que la película se estrenara a nivel nacional, a los espectadores les costó centrarse en Roberts y Gere.

«Nadie miraba lo que ocurría en la película, sino que miraban al fondo para ver a quién conocían», bromeó Frene. «Había tantas cosas sobre Berlín. Tuve que volver una segunda vez para ver lo que había en la película. Hasta el día de hoy, cuando la vemos, seguimos mirando al fondo… No creo que se haya hecho otra película que capture tanto una ciudad».

Para celebrar el 20º aniversario de «Runaway Bride», la ciudad ofrecerá visitas guiadas gratuitas a pie todos los lunes de agosto a las 16.00 horas. La guía turística Mary Raley llevará a los participantes a lugares como el Atlantic Hotel y la casa de Baker Street. El recorrido, patrocinado por la familia Gulyas, durará 45 minutos.

«Será divertido», dijo Raley. «Espero que a la gente le guste. Al ser la segunda película con Richard Gere y Julia Roberts, eso llama la atención de todo el mundo».

Además, los comerciantes del centro crearán escaparates con «temática de boda» que destacarán las trivialidades de «Novia a la fuga». El Calvin B. Taylor House Museum también tendrá una exposición con artículos utilizados durante el rodaje, así como fotografías tomadas durante el proceso. El sábado 24 de agosto será el «Día de la Novia Fugitiva» en Berlín. La película se proyectará en la calle Jefferson a las 8:30 p.m. Se anima a los asistentes a llevar disfraces de la película para ganar premios patrocinados por el Comité de Arte y Entretenimiento de Berlín. El comité también ofrecerá una opción especial de mesa de café durante la película que ofrecerá una bebida y comida ligera y un trozo de tarta de boda.