Bakgrund: Rekommendationer om frekvensen av rutinmässiga fysiska undersökningar för ungdomar har varierat från en undersökning vartannat eller vart tredje år till årliga utvärderingar. Eftersom ingen av dessa rekommendationer baserades på studier om nyttan av sådana undersökningar var det relevant att granska resultaten av publicerade studier.

Metoder: Alla serier av rutinundersökningar av ungdomar i skolan och före idrottsutövning som publicerats i den engelska litteraturen från 1943 till 1995 granskades. Endast granskningar av undersökningar utförda av läkare med eller utan övervakad hälsovårdspersonal inkluderades.

Resultat: Resultaten inkluderade vikt, blodtryck, synskärpa, oskyldiga hjärtmuller, skolios, remiss för ytterligare undersökningar och allvarliga avvikelser som var okända före undersökningen. Totalt sammanfattades 20 047 undersökningar av 12 olika grupper av utredare. Endast 2 ungdomar hade större, tidigare okända fynd: En pojke var blind på ena ögat och den andra hade mitralinsufficiens. Förhöjda blodtryck konstaterades hos 0,1-1,6 % av ungdomarna. Mindre upptäckter var bl.a. akne, karies, närsynthet och mindre ortopediska problem, men de hindrade inte deltagandet i skolan eller idrotten.

Slutsatser: Årliga fysiska undersökningar hos ungdomar är inte kostnadseffektiva och har praktiskt taget inget värde för att hitta viktiga patologiska tillstånd. Denna slutsats skulle inte gälla för sexuellt aktiva tonåringar. Värdet av en undersökning för hälsoupplysning eller upptäckt av psykiska problem har aldrig testats i denna population. När det gäller inträde till skolor och läger eller idrottsdeltagande bör man välja att granska ett frågeformulär och screeningundersökningar som utförs av närstående hälso- och sjukvårdspersonal, såvida inte framtida studier motiverar en upprepad årlig undersökning av tonåringar.