Sicher, Massagen sind toll. Aber lassen Sie uns ein wenig genauer werden – welche Art von Massage jagt Ihnen wirklich einen Schauer über den Rücken? Es gibt viele verschiedene Techniken, und sie sind alle sehr unterschiedlich. Suchen Sie etwas, das ein bisschen schmerzhaft ist (auf eine gute Art), wie eine Tiefengewebsmassage? Oder nach einer eher reparativen, trainingsfreundlichen Massage, wie du sie vielleicht im Equinox bekommst? Vielleicht ist es eine klassische schwedische Massage, wie sie die meisten Spas anbieten, weil sie das Beste aus beiden Welten vereint. Oder vielleicht ist es etwas, das Sie noch nie ausprobiert haben, wie Abhyanga.

Was ist Abhyanga, auch bekannt als ayurvedische Massage?

Die ayurvedische Praxis der Abhyanga oder Ölmassage wirbt mit körperlichen Vorteilen wie gelösten Muskelverspannungen, Lymphdrainage und einer gepflegteren Haut von Kopf bis Fuß. Sie unterscheidet sich von anderen Massagen dadurch, dass sie sich auf die Haut und nicht nur auf die darunter liegenden Muskeln konzentriert – von den verwendeten Ölen bis hin zu den durchblutungsfördernden Bewegungen ist sie eher wie eine Gesichtsmassage für den ganzen Körper. Für jemanden, der an Massagen gewöhnt ist, bei denen mein Körper wie ein Klumpen Pizzateig aussieht, von dem der Volksmund sagt, er sei das, was er isst, ist die Abhyanga etwas anderes.

Das Hauptziel des Therapeuten ist Entspannung, und in Indien ist diese Praxis eng mit dem Begriff der Selbstfürsorge verbunden. „Sneha ist der Sanskrit-Wortstamm für diese Art der Massage“, erklärt die Ayurveda-Ärztin Pratima Raichur, „was übersetzt auch ‚Liebe‘ bedeutet.“ Je nach Hauttyp empfiehlt Ayurveda, die Abhyanga einmal pro Woche bis einmal am Tag durchzuführen.

Was unterscheidet sie von einer normalen Massage?

Die intensive Verwendung von ätherischen Ölen und die Konzentration auf bestimmte Energiepunkte im Körper unterscheidet eine ayurvedische Massage von einer gewöhnlichen schwedischen Massage. Erwarten Sie außerdem nicht zu viele Massagen – die Behandlung konzentriert sich mehr auf die Manipulation Ihrer Energiefelder und die Befreiung von emotionalen Belastungen als auf die Bearbeitung von Muskelkater.

Ich besuchte Dr. Raichurs Pratima Spa in Manhattan, eine Schönheitsinstitution, dank ihrer prominenten Kunden wie dem Model Constance Jablonski, der Schriftstellerin Fariha Roisin und der Gründerin von 3rd Ritual, Jenn Tardif, die alle Pratima-Anhänger sind.

„Obwohl es eine bestimmte Massageabfolge und therapeutische Technik gibt, die mit der ayurvedischen Abhyanga-Massage verbunden ist“, verrät Dr. Raichur, „ist jede Sitzung auf den Einzelnen und sein einzigartiges Dosha zugeschnitten.“ Laut Ayurveda kommen Kombinationen der Elemente (Luft, Raum, Feuer, Wasser und Erde), die Doshas genannt werden, auf natürliche Weise in jedem von uns vor. Die Elemente sollten in einem perfekten Verhältnis zueinander stehen, aber bei den meisten Menschen stimmen sie nicht ganz überein: Sie haben vielleicht zu viel Vata (Luft und Raum), Pitta (Feuer und Wasser) oder Kapha (Wasser und Erde). Ayurveda versucht, sie auszugleichen.

Was sollte ich erwarten, wenn ich komme?

Neuen Besuchern wird empfohlen, 15 Minuten vor ihrem Termin im Pratima Spa zu erscheinen, um ein ausführliches Aufnahmeformular auszufüllen – Dr. Raichur bietet Wellness-Beratungen für Ayurveda-Neulinge an, aber wenn diese Möglichkeit nicht zur Verfügung steht, hilft das Formular. „Außerdem“, so Dr. Raichur, „können die Therapeuten durch Beobachtung Dosha-Eigenschaften feststellen. Vata-Dosha-Typen haben zum Beispiel in der Regel trockene Haut, während Kaphas fettiger sind. Pitta, eine rätselhafte Kombination aus Feuer und Wasser, zeigt sich typischerweise als Kombi-Haut. All das wird verwendet, um das beste Massageprotokoll für Sie zu finden.

Hier ist alles, was passiert ist

Nachdem ich mein Formular ausgefüllt hatte, zog ich mir einen Bademantel an und trank ein Glas Wasser, während meine Therapeutin Sabine ein paar Fragen stellte. War mir normalerweise warm oder kalt? Immer kalt. Hatte ich Ausbrüche? Ja, manchmal. Sabine stellte fest, dass mein Dosha hauptsächlich Vata und ein wenig Pitta war, und machte sich an die Vorbereitung der Öle, die wir für meine Behandlung verwenden würden. „Unsere Vata-Ölmischung ist unsere reichhaltigste“, sagt Dr. Raichur über das Öl, das Sabine für meinen Körper verwendet hat. Das etwas leichtere, entzündungshemmende Pitta-Öl hat sie für mein Gesicht reserviert, wo ich eher zu Ausbrüchen neige – eine Mini-Gesichtsbehandlung ist ein Bonus der Behandlung. (Ein Hinweis: Wenn Sie empfindlich auf ätherische Öle reagieren, ist die ayurvedische Massage wahrscheinlich nichts für Sie). Die Öle wurden in meinem Zimmer erwärmt und großzügig über alle Körperteile gegossen.

Als jemand, der an das schnelle Kneten der westlichen Massage gewöhnt ist, war das Gefühl der Abhyanga zunächst überraschend. Als Sabine sich meinen Körper hinaufbewegte, kreisten ihre Hände in sanften, rhythmischen Streichungen, die meine darunter liegenden Muskeln kaum störten. Auch dieser Druck war genau auf mich zugeschnitten. „Für Vata wird eine sanfte sattvische Berührung verwendet, für Pitta eine tiefere rajasische Berührung und für Kapha eine noch tiefere tamasische Berührung“, erklärte Dr. Raichur. Ich dachte zwar, dass ich dieses tiefere Kneten wollte, aber ich hatte nicht viel Kapha in mir – hatte mich die falsche Art der Massage die ganze Zeit aus dem Gleichgewicht gebracht? Auf dem (übrigens beheizten) Tisch zu liegen, fühlte sich an wie auf einem Floß auf dem Meer: Die Massagechoreografie wirbelte wie Wellen, die an meine Arme und Beine klatschten, und manchmal machte Sabine Reibungsbewegungen, die meinen ganzen Körper hin und her schaukelten. Ich stellte mir vor, ich befände mich mitten in einem Sturm. War dieses wässrige Gefühl das Kapha, das mir fehlte?

Sabine bemerkte, dass mein Körper das reichhaltige Öl sehr gut aufnahm – ein gutes Zeichen für ihre diagnostischen Fähigkeiten, meine schuppigen Beine und einen sehr bekleideten Heimweg. „Im Idealfall“, so Dr. Raichur, „sollten die Stunden nach einer Abhyanga-Massage langsam und entspannt verlaufen, wobei die Öle so viel wie möglich einziehen sollten.“ Sabine empfahl mir, mein Shampoo mit ein wenig Wasser zu emulgieren und das trockene Haar zu schrubben, bevor ich unter die Dusche ging. Aber ich steckte mein Haar in einen Pferdeschwanz und ließ die Öle als Erinnerung an eine traumhafte Kopfhautmassage etwas länger einwirken, als mir lieb war. Mit etwas Geduld war mein Haar weicher als zwei Tage zuvor. In der Tat war ich von Kopf bis Fuß weicher.

Meine abschließenden Gedanken

Man muss kein Ayurveda-Gläubiger sein, um die Abhyanga-Massage zu genießen, aber man muss offen dafür sein, was man sich von einer Massage verspricht. Wird sie jeden Muskel in Ihrem Rücken neu ausrichten? Wahrscheinlich nicht. Aber als ich Pratimas Spa verließ, fühlte ich mich irgendwie neu ausgerichtet: entspannt, bequem und ruhiger, als ich es an einem Dienstagabend in Soho hätte sein sollen. „Abhyanga wird oft als strahlende Massage bezeichnet, und dieses Strahlen kommt von innen heraus“, sagt Dr. Raichur. Leser, ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, ob ich strahlte, als ich an diesem Abend nach Hause ging, aber ich schlief zu früh ein, um das zu sagen. Es war… perfekt.