Am 1. Mai 2007 ging ich zu der kleinen Zweizimmerwohnung, die jetzt mein Zuhause war, und tastete nach dem Messingschlüssel, der die Tür zum nächsten Kapitel meines Lebens öffnen sollte. Über mir zwitscherten die Vögel in einem Baum, völlig unwissend über meinen Schmerz. Ich warf einen Blick durch das gefilterte Sonnenlicht und wünschte mir für einen Moment, ich wäre einer von ihnen.

Ich hatte mich schon einmal scheiden lassen, aber das war anders. Diesmal waren Kinder im Spiel; meine schönen, kostbaren kleinen Mädchen – rein und unschuldig und sich der seismischen Veränderung, die gerade in ihrem Leben stattgefunden hatte, nicht bewusst.

Ich griff nach der Türklinke und trat unbeholfen in das Wohnzimmer. Es war winzig, und das Geräusch meiner Schritte hallte in der Leere wider. Ein harter Kachelboden und vier fleckige Wände spiegelten das hohle Gefäß wider, zu dem mein Herz geworden war. Das war es also. Ich war allein.

Erschöpft und zerrüttet schlurfte ich zur Küchenbank und drückte mein Gewicht dagegen, während ich zu weinen begann. Ich hatte meine kleinen Babys verlassen, und heute Nacht würde ich zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt allein schlafen. Es war mehr, als ich ertragen konnte.

Ich würde euch gerne sagen, dass der Schmerz bald verging und ich begann, mein Leben neu aufzubauen. Aber wie so viele von Ihnen bestätigen können, war das einfach nicht der Fall. Bald standen Dutzende von Flaschen billigen Alkohols auf dem Küchentisch, und ich versank in eine tiefe Depression, in der der Alkohol mein einziger Begleiter war.

Ein paar Freunde boten mir Unterstützung an, und ich fürchte, ich habe ihre Hilfe öfter in Anspruch genommen, als sie es sich wahrscheinlich gewünscht hätten. Aber ohne sie weiß ich nicht, was passiert wäre. Wir Männer können verdammt stur sein, wenn es um Depressionen geht, und meistens wenden wir uns unserer Arbeit oder dem Alkohol (oder anderen Lastern) zu, um zu versuchen, damit fertig zu werden.

Zu meinem Glück hat mich ein Freund nie aufgegeben. Ohne Nick, der oft einfach nur da saß und zuhörte, hätte ich es vielleicht nicht geschafft. Ohne seine Unterstützung wären meine Mädchen vielleicht ohne ihren Vater aufgewachsen. Wir haben nicht mehr so viel Kontakt zueinander, aber ich verdanke ihm, dass er meinen Verstand und möglicherweise auch mein Leben gerettet hat.

Der Nebel lichtet sich

Viele Nächte habe ich mich in den Schlaf geweint. Benebelt von der Wirkung von zu viel Wein, stolperte ich ins Bett und erinnerte mich an all die Zeiten, in denen mein kleines Mädchen Sarah zu mir ins Bett gekrochen war. Wie ein kleines blondes Engelchen kam sie von ihrem Zimmer in meins und drängte mich sanft, ihr Platz zu machen. Wir kuschelten uns aneinander und schliefen ein – oft in der gleichen Umarmung, wenn die Sonne durch das Schlafzimmerfenster schien. Selbst während ich dies schreibe, spüre ich, wie sich meine Kehle zusammenzieht und mir die Tränen kommen. Ich vermisse diese Zeiten, selbst 12 Jahre später.

Aber die Dinge haben sich geändert. Trotz der Turbulenzen, die das Ende einer elfjährigen Ehe mit sich brachte, und der damit verbundenen juristischen Auseinandersetzungen, schien die Sonne wieder auf mein Gesicht. Dass ich aus dieser Dunkelheit auftauchte, verdanke ich einer Frau, die ich kennengelernt hatte – der Frau, die jetzt meine Frau ist. Nur Gott weiß, warum sie sich für mich entschied; warum sie es zuließ, Gegenstand von Spott und Misstrauen zu sein, ja sogar von Gewalt durch einen wütenden Angreifer. Aber sie tat es. Sie blieb. Und sie hat mir die Zeit gegeben, die ich brauchte, um mich aus dem Abgrund zu ziehen. Es ist kein Wunder, dass ich sie liebe.

Ich hatte nichts zu bieten. Es gab keine Versprechungen für eine glückliche Zukunft und keinen einfachen Weg. Ich war aus dem Schlamassel herausgekommen, ohne Vermögen und mit 140.000 Dollar Schulden. Ich schätze, sie sah etwas in mir, was ich nicht sehen konnte, zumindest damals nicht.

Als die Jahre vergingen und die Unannehmlichkeiten verblassten, war ich zutiefst dankbar, dass es meinen Mädchen gut zu gehen schien. Sie hatten sich mit Yingying angefreundet, und sie mit ihnen. Es sah so aus, als würde alles gut werden.

Die andere Seite

Mit der Zeit freundete ich mich wieder mit meiner Ex-Frau an. Ich half ihr beim Umzug, und wir suchten Gemeinsamkeiten in Fragen, die die Mädchen betrafen. Das tun wir immer noch. Tatsache ist, dass ich sehr gerne mit Violeta zusammen war. Sie ist lustig, sarkastisch und unverblümt wie ein Vorschlaghammer. Wir hätten nur Freunde sein sollen, nicht Mann und Frau. Aber so ist es nun mal. Manchmal braucht es einen Haufen Schmerz, um solche einfachen Dinge zu erkennen.

Jetzt, wo wir mit unserem Leben weitergemacht haben, ist mir klar, dass die Scheidung die einzige Lösung für uns war. In einer toxischen Beziehung zu bleiben, in der unsere Werte und Ideale fast täglich aufeinanderprallten, hätte nie funktioniert. Und es wäre auch für die Mädchen schrecklich gewesen. Ein damaliger Freund gab mir kurz vor der Trennung einen sehr strengen Rat.

Er sagte: „Peter, wenn du die ganze Zeit unglücklich und deprimiert bist, wenn du nicht die authentische Version von dir lebst, erweist du deinen Kindern einen unglaublichen Bärendienst. Und du gibst ein gefährliches Beispiel ab. Wenn dir deine Mädchen wichtig sind, musst du die Beziehung beenden.“

Verdammt, er hatte recht. Es ist besser für Kinder, von Menschen großgezogen zu werden, die sie lieben, als von einem Paar, das sich hasst. Amen dazu.

Aber…

Ich hatte Glück. Ein enger Freund hat mich lange genug von der Klippe ferngehalten, damit meine neue Frau mir das Licht zeigen konnte. Klingt religiös, ich weiß, aber ich spreche hier von einfacher Mechanik. Menschen brauchen Menschen. Die wenigsten von uns überstehen die Hölle der Scheidung ohne die Hilfe eines engagierten Freundes.

Und schlimmer noch (das ist das große „Aber“), Männer, die nach der Scheidung allein bleiben, haben ein viel größeres Todesrisiko als diejenigen, die wieder heiraten. Laut einer MRFIT-Studie der Harvard Medical School an 10 904 verheirateten amerikanischen Männern hatten die geschiedenen Männer ein um 37 % höheres Risiko, während der neunjährigen Studie zu sterben, als die Männer, die verheiratet blieben. Auch eine britische Studie mit 9 011 Beamten brachte stressige Beziehungen mit einem um 34 % erhöhten Risiko für Herzinfarkte und Angina pectoris in Verbindung. Und eine israelische Studie mit 10 059 Männern ergab, dass stressige Familienbeziehungen das Risiko, an einem Schlaganfall zu sterben, um 34 % zu erhöhen scheinen. Eine Scheidung führt auch zu einem starken Anstieg der Selbstmordrate bei Männern, nicht aber bei Frauen.

Weiter heißt es: „Die Ehe scheint sich positiv auf eine Reihe von Gesundheitsergebnissen auszuwirken. Verheiratete Männer haben ein geringeres Risiko, an Depressionen zu erkranken, und eine höhere Wahrscheinlichkeit, mit dem Leben im Ruhestand zufrieden zu sein, als ihre unverheirateten Altersgenossen. Verheiratet zu sein wurde auch mit einer besseren kognitiven Funktion, einem geringeren Risiko für die Alzheimer-Krankheit, besseren Blutzuckerwerten und besseren Ergebnissen bei Krankenhausaufenthalten in Verbindung gebracht.“

Mein Rat an Sie als jemand, der diesen einsamen Weg gegangen ist, ist also dieser. Giftige Beziehungen nützen niemandem – am allerwenigsten Ihren Kindern. Wenn eine Eheberatung im gegenseitigen Einvernehmen stattfindet und es auch nur einen Hoffnungsschimmer gibt, sollten Sie sie in Anspruch nehmen. Aber wenn sie scheitert oder Ihnen nicht mehr helfen kann, beenden Sie die Beziehung. Lassen Sie sich scheiden. Und tun Sie es so einvernehmlich und menschlich wie möglich. Seien Sie nicht boshaft und spielen Sie immer das lange Spiel. Versuchen Sie sich vorzustellen, wie das Leben sein könnte, wenn alles vorbei ist, und versuchen Sie, so schnell wie möglich dorthin zu gelangen. Und holen Sie sich um unser aller willen Hilfe. Sammeln Sie so viel Unterstützung wie möglich, denn Sie werden sie brauchen.

Erkennen Sie, dass das Leben unglaublich kurz ist und dass es Ihre Aufgabe als Vater ist, den Übergang zum Ex-Mann der Mutter Ihrer Kinder so reibungslos und schmerzlos wie möglich zu gestalten. Ja, Sie könnten Ihren gesamten materiellen Wert verlieren. Erinnere dich aber auch daran, dass die meisten erfolgreichen Männer viele Male scheitern, bevor sie ihr Erbe aufbauen. Sie können sich wieder aufbauen.

Wenn sich der Staub schließlich gelegt hat, kehren Sie zu dem zurück, was Sie wirklich sind. Lesen Sie während des Gemetzels Bücher und verkehren Sie mit Menschen, die Sie aufrichten und Ihnen das Licht hinter dem Hügel zeigen. Werden Sie die bestmögliche Version von sich selbst. Und wenn du bereit bist, könnte eines Tages jemand Besonderes in dein Leben treten und die restlichen Kapitel mit dir teilen. Das hoffe ich für dich.

Morgen ist ein brandneuer Tag, und du hast die Möglichkeit, dich zu entscheiden, vorwärts zu gehen und das Leben zu schaffen, von dem du weißt, dass du es verdienst. Ein Tag nach dem anderen.

*Ich habe ein Buch darüber geschrieben, wie man seine Schulden loswird, es heißt The Debt Cure. Darin erkläre ich genau, wie ich mich selbst aus den Schulden befreit habe und wie Sie es auch schaffen können. Es ist vollständig illustriert und nur 40 Seiten lang, so dass Sie es in weniger als 45 Minuten durchlesen können. Laden Sie Ihr Exemplar jetzt herunter.

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