În epoca de dinaintea vaccinării, Austria a înregistrat cea mai mare morbiditate a encefalitei transmise de căpușe (TBE) din Europa. Boala reprezenta mai mult de 50% din toate meningoencefalitele virale în părțile de est și de sud ale țării. Acest lucru ne-a determinat să demarăm un proiect de cooperare pentru dezvoltarea unui vaccin în 1971 cu J. Keppie de la Microbiological Research Establishment, Porton Down, Anglia. După rezultate foarte satisfăcătoare ale studiilor de teren, efectuate la persoane pentru care TBE a fost clasificată ca boală profesională (lucrători forestieri, agricultori etc.), vaccinul cu virus ucis (a se vedea capitolul lui N. Barrett din acest număr), a fost pus la dispoziție în comerț de Immuno AG Viena (acum Baxter Health-Care). Vaccinul s-a dovedit a fi foarte imunogen și foarte bine tolerat atât la adulți, cât și la copii. După finalizarea seriei de trei vaccinări s-au înregistrat rate de seroconversie de >99%. În Austria, ca și în alte țări europene, TBE este acum dobândită în cea mai mare parte în timpul activităților de agrement. Având în vedere acest fapt, în 1981 a fost inițiată o campanie de vaccinare în masă. Ulterior, acoperirea vaccinală a populației austriece a crescut de la 6% în 1980 la 86% în 2001, depășind 90% în unele dintre zonele cu risc ridicat. Datele colectate anual de către sistemul nostru de supraveghere arată că eficacitatea clinică a vaccinului este excelentă. Pornind de la ipoteza că întreaga populație austriacă este expusă riscului de infectare, rata calculată de protecție după trei doze de vaccin este de 96-98,7%. Boala de descoperire este rară și afectează în principal grupele de vârstă mai mari. De la apariția vaccinării împotriva TBE a fost observat doar un singur caz în grupa de vârstă de până la 20 de ani. Creșterea acoperirii vaccinale a dus la un declin mai mult sau mai puțin constant al TBE, reducând drastic problema de sănătate publică pe care boala o reprezintă în Austria, în special în provincii, unde anterior se observau cele mai mari rate de morbiditate. De exemplu, în Carintia, în anii 1973-1982 s-a înregistrat o incidență medie anuală de 155, față de numai patru cazuri anuale în ultimii 4 ani. Experiența austriacă arată că limitarea unei boli virale transmise de căpușe este fezabilă, cu condiția să existe un vaccin bine tolerat și eficient, care să fie acceptat pe scară largă de populația generală.