Începutul cariereiEdit

Robinson și-a făcut debutul la profesioniști pe 4 octombrie 1940, câștigând prin oprire în repriza a doua în fața lui Joe Echevarria. Robinson a mai luptat de cinci ori în 1940, câștigând de fiecare dată, patru victorii fiind obținute prin KO. În 1941, i-a învins pe campionul mondial Sammy Angott, pe viitorul campion Marty Servo și pe fostul campion Fritzie Zivic. Lupta Robinson-Angott s-a desfășurat peste limita de greutate ușoară, deoarece Angott nu a vrut să riște să își piardă titlul la categoria ușoară. Robinson l-a învins pe Zivic în fața a 20.551 de spectatori la Madison Square Garden – una dintre cele mai mari mulțimi din arenă până la acea dată. Robinson a câștigat primele cinci runde, potrivit lui Joseph C. Nichols de la The New York Times, înainte ca Zivic să revină și să-i aplice mai multe lovituri la cap lui Robinson în rundele a șasea și a șaptea. Robinson a controlat următoarele două runde și l-a învins pe Zivic în runda a noua. După o rundă a zecea strânsă, Robinson a fost anunțat învingător pe toate cele trei tabele de scor.

În 1942, Robinson l-a făcut KO pe Zivic în runda a zecea, într-o revanșă din ianuarie. Înfrângerea prin knock-out a fost doar a doua din cariera lui Zivic în peste 150 de lupte. Robinson l-a doborât în reprizele a noua și a zecea înainte ca arbitrul să oprească lupta. Zivic și colțul său au protestat împotriva opririi; James P. Dawson, de la The New York Times, a declarat: „ei au criticat un act uman. Bătălia fusese un măcel, în lipsa unui cuvânt mai delicat”. Robinson a câștigat apoi patru meciuri consecutive prin K.O., înainte de a-l învinge pe Servo într-o controversată decizie împărțită în revanșa lor din luna mai. După ce a mai câștigat încă trei meciuri, Robinson l-a înfruntat pentru prima dată pe Jake LaMotta, care avea să devină unul dintre cei mai importanți rivali ai săi, în octombrie. L-a învins pe LaMotta printr-o decizie unanimă, deși nu a reușit să îl pună la pământ pe Jake. Robinson cântărea 66 kg (145 lb), față de 157,5 pentru LaMotta, dar a reușit să controleze lupta din exterior pe toată durata meciului și, de fapt, a dat loviturile cele mai puternice în timpul luptei. Robinson a mai câștigat apoi alte patru meciuri, inclusiv două împotriva lui Izzy Jannazzo, între 19 octombrie și 14 decembrie. Pentru performanțele sale, Robinson a fost numit „Luptătorul anului”. El a terminat anul 1942 cu un total de 14 victorii și nicio înfrângere.

Robinson și-a construit un record de 40-0 înainte de a pierde pentru prima dată în fața lui LaMotta într-o repriză de 10 runde. LaMotta, care avea un avantaj de 7,3 kg (16 lb) în greutate față de Robinson, l-a scos pe Robinson din ring în runda a opta și a câștigat lupta prin decizie. Lupta a avut loc în fostul oraș natal al lui Robinson, Detroit, și a atras o mulțime record. După ce a fost controlat de Robinson în primele părți ale luptei, LaMotta a revenit pentru a prelua controlul în ultimele runde. După ce a câștigat al treilea meci al lui LaMotta, la mai puțin de trei săptămâni mai târziu, Robinson l-a învins apoi pe idolul său din copilărie: fostul campion Henry Armstrong. Robinson s-a luptat cu Armstrong doar pentru că bărbatul mai în vârstă avea nevoie de bani. De acum Armstrong era un luptător bătrân, iar Robinson a declarat mai târziu că l-a purtat în brațe pe fostul campion.

La 27 februarie 1943, Robinson a fost încorporat în Armata Statelor Unite, unde a fost numit din nou Walker Smith. Robinson a avut o carieră militară de 15 luni. Robinson a servit alături de Joe Louis, iar cei doi au mers în turnee în care au susținut meciuri demonstrative în fața trupelor armatei americane. Robinson a intrat de mai multe ori în necazuri în timp ce se afla în armată. S-a certat cu superiorii pe care îi considera discriminatori față de el și a refuzat să lupte în expoziții atunci când i s-a spus că soldații afro-americani nu au voie să asiste la ele. La sfârșitul lunii martie 1944, Robinson era staționat la Fort Hamilton din Brooklyn, așteptând să fie trimis în Europa, unde era programat să susțină mai multe meciuri de expoziție. Însă, pe 29 martie, Robinson a dispărut din cazarma sa. Când s-a trezit pe 5 aprilie la spitalul Fort Jay de pe Insula Guvernatorului, a ratat plecarea spre Europa și era suspectat de dezertare. El însuși a declarat că a căzut pe scări în barăcile sale pe 29, dar a spus că avea o amnezie completă și că nu-și putea aminti niciun eveniment din acel moment până pe 5. Potrivit dosarului său, un străin l-a găsit pe stradă la 1 aprilie și l-a ajutat să ajungă la un spital. În raportul său de examinare, un medic de la Fort Jay a concluzionat că versiunea lui Robinson despre evenimente era sinceră. Acesta a fost examinat de autoritățile militare, care au susținut că suferea de o deficiență mentală. Robinson a primit o eliberare onorabilă la 3 iunie 1944. Ulterior, el a scris că acoperirea nedreaptă a incidentului de către presă l-a „marcat” ca fiind un „dezertor”. Robinson și-a păstrat prietenia strânsă cu Louis din timpul serviciului militar, iar cei doi au intrat împreună în afaceri după război. Ei plănuiau să înceapă o afacere de distribuție de băuturi alcoolice în New York City, dar li s-a refuzat licența din cauza rasei lor.

În afară de înfrângerea din meciul revanșă cu LaMotta, singura altă notă din palmaresul lui Robinson în această perioadă a fost o remiză în 10 reprize împotriva lui José Basora în 1945.

Campion la categoria welterEdit

Până în 1946, Robinson a disputat 75 de lupte pentru un record de 73-1-1 și a învins fiecare concurent de top din divizia welter. Cu toate acestea, el a refuzat să coopereze cu Mafia, care controla o mare parte din box la acea vreme, și i s-a refuzat șansa de a lupta pentru titlul de campion la categoria welter. Robinson a primit în cele din urmă șansa de a câștiga un titlu împotriva lui Tommy Bell la 20 decembrie 1946. Robinson îl învinsese deja o dată pe Bell prin decizie în 1945. Cei doi au luptat pentru titlul lăsat liber de Servo, care la rândul său pierduse de două ori în fața lui Robinson în meciuri fără titlu. În luptă, Robinson, care cu doar o lună înainte fusese implicat într-o încăierare de 10 runde cu Artie Levine, a fost pus la pământ de Bell. Lupta a fost numită un „război”, dar Robinson a reușit să obțină o decizie strânsă în 15 reprize, câștigând titlul mondial vacant la categoria welter.

În 1948, Robinson a luptat de cinci ori, dar doar un singur meci a fost o apărare a titlului. Printre luptătorii pe care i-a învins în aceste meciuri fără titlu s-a numărat viitorul campion mondial Kid Gavilán, într-o luptă strânsă și controversată de 10 runde. Gavilán l-a rănit pe Robinson de mai multe ori în timpul luptei, dar Robinson a controlat ultimele runde cu o serie de lovituri și croșete de stânga. În 1949, a boxat de 16 ori, dar, din nou, și-a apărat titlul doar o singură dată. În acea luptă pentru titlu, o revanșă cu Gavilán, Robinson a câștigat din nou prin decizie. Prima parte a meciului a fost foarte strânsă, dar Robinson a preluat controlul în a doua parte. Gavilán va trebui să mai aștepte încă doi ani pentru a-și începe propria sa domnie istorică de campion la categoria welter. Singurul boxer care l-a egalat pe Robinson în acel an a fost Henry Brimm, care s-a luptat cu el la o remiză în 10 reprize la Buffalo.

Robinson a luptat de 19 ori în 1950. El și-a apărat cu succes titlul la categoria welter pentru ultima oară împotriva lui Charley Fusari. Robinson a câștigat o decizie dezechilibrată în 15 reprize, doborându-l o dată pe Fusari. Robinson a donat toată suma, cu excepția a 1 dolar, din bursa sa pentru meciul cu Fusari pentru cercetarea cancerului. În 1950, Robinson s-a luptat cu George Costner, care, de asemenea, începuse să se autointituleze „Sugar” și care a declarat în săptămânile premergătoare meciului că el este deținătorul de drept al acestui nume. „Ar fi bine să ne atingem mănușile, pentru că aceasta este singura rundă”, a spus Robinson în timp ce luptătorii erau introduși în centrul ringului. „Numele tău nu este Sugar, ci al meu”. Robinson l-a făcut apoi KO pe Costner în 2 minute și 49 de secunde.

Incidentul Jimmy DoyleEdit

În iunie 1947, după patru meciuri fără titlu, Robinson era programat să își apere titlul pentru prima dată într-un meci împotriva lui Jimmy Doyle. Inițial, Robinson a renunțat la meci pentru că a avut un vis în care a visat că îl va ucide pe Doyle. Un preot și un pastor l-au convins să lupte. Visul său s-a dovedit a fi adevărat. Pe 25 iunie 1947, Robinson l-a dominat pe Doyle și a obținut un KO decisiv în runda a opta, care l-a lăsat inconștient pe Doyle și a dus la moartea acestuia mai târziu în acea noapte. Robinson a declarat că impactul morții lui Doyle a fost „foarte încercător”.

După moartea sa, în Cleveland au fost amenințate acuzații penale împotriva lui Robinson, până la crimă inclusiv, deși niciuna nu s-a materializat de fapt. După ce a aflat de intențiile lui Doyle de a folosi banii din meciuri pentru a-i cumpăra mamei sale o casă, Robinson i-a dat mamei lui Doyle banii din următoarele patru meciuri pentru ca aceasta să-și poată cumpăra o casă, îndeplinind astfel intenția fiului său.

Campion la categoria mijlocieEdit

În autobiografia sa se afirmă că unul dintre principalele considerente pentru trecerea sa la categoria mijlocie a fost dificultatea tot mai mare pe care o avea de a ajunge la limita de greutate de 147 lb (67 kg) a categoriei welter. Cu toate acestea, trecerea la categoria superioară se va dovedi, de asemenea, benefică din punct de vedere financiar, deoarece divizia conținea atunci unele dintre cele mai mari nume din box. Luptând pentru titlul de campion al statului Pennsylvania la categoria mijlocie în 1950, Robinson l-a învins pe Robert Villemain. Mai târziu în acel an, în apărarea acelei coroane, el l-a învins pe Jose Basora, cu care făcuse egalitate anterior. KO-ul de 50 de secunde, în prima rundă, pe care Robinson l-a aplicat lui Basora în prima rundă, a stabilit un record care avea să rămână valabil timp de 38 de ani. În octombrie 1950, Robinson l-a făcut KO pe Bobo Olson, un viitor deținător al titlului la categoria mijlocie.

La 14 februarie 1951, Robinson și LaMotta s-au întâlnit pentru a șasea oară. Lupta avea să devină cunoscută sub numele de The St. Valentine’s Day Massacre. Robinson a câștigat titlul mondial incontestabil la categoria mijlocie cu un knock-out tehnic în repriza a 13-a. Robinson l-a surclasat pe LaMotta în primele 10 runde, apoi a dezlănțuit o serie de combinații sălbatice asupra lui LaMotta timp de trei runde, oprindu-l în cele din urmă pe campion pentru prima dată în legendara lor serie de șase meciuri – și provocându-i lui LaMotta prima înfrângere legitimă prin KO în 95 de meciuri la profesioniști. LaMotta pierduse prin KO în fața lui Billy Fox la începutul carierei sale. Cu toate acestea, s-a stabilit ulterior că acel meci a fost aranjat, iar LaMotta a fost sancționat pentru că l-a lăsat pe Fox să câștige. Acest meci, precum și unele dintre celelalte meciuri din cele șase lupte ale rivalității dintre Robinson și LaMotta, au fost prezentate în filmul lui Martin Scorsese „Raging Bull”. „M-am luptat atât de des cu Sugar Ray, încât aproape că am făcut diabet”, a declarat ulterior LaMotta. Robinson a câștigat cinci din cele șase meciuri cu LaMotta.

După câștigarea celui de-al doilea titlu mondial, Robinson a pornit într-un turneu european care l-a purtat pe tot continentul. Robinson a călătorit cu Cadillac-ul său roz flamingo, care a făcut senzație la Paris, și cu un anturaj de 13 persoane, unele incluse „doar pentru a râde”. Era un erou în Franța datorită recentei sale înfrângeri a lui LaMotta – francezii îl urau pe LaMotta pentru că îl învinsese pe Marcel Cerdan în 1949 și îi luase centura de campion (Cerdan a murit într-un accident de avion în drum spre o revanșă cu LaMotta). Robinson s-a întâlnit cu președintele Franței, Vincent Auriol, în cadrul unei ceremonii la care a participat clasa socială superioară a Franței. În timpul luptei sale de la Berlin împotriva lui Gerhard Hecht, Robinson a fost descalificat când și-a lovit adversarul cu un pumn în rinichi: un pumn legal în SUA, dar nu și în Europa. Ulterior, lupta a fost declarată necontestată. La Londra, Robinson a pierdut titlul mondial la categoria mijlocie în fața boxerului britanic Randolph Turpin într-un meci senzațional. Trei luni mai târziu, într-un meci revanșă în fața a 60.000 de fani la Polo Grounds, l-a făcut KO pe Turpin în zece runde și a recuperat titlul. În acel meci, Robinson conducea în clasament, dar a fost tăiat de Turpin. Cu lupta în pericol, Robinson s-a dezlănțuit asupra lui Turpin, doborându-l la pământ, apoi l-a dus în corzi și a dezlănțuit o serie de pumni care l-au determinat pe arbitru să oprească meciul. În urma victoriei lui Robinson, locuitorii din Harlem au dansat pe străzi. În 1951, Robinson a fost numit pentru a doua oară „Luptătorul Anului” de către Ring Magazine.

În 1952 a disputat un meci revanșă cu Olson, câștigând prin decizie. L-a învins apoi pe fostul campion Rocky Graziano prin KO în repriza a treia, apoi l-a provocat pe campionul mondial la categoria grea ușoară Joey Maxim. În meciul de pe Yankee Stadium cu Maxim, Robinson și-a construit un avantaj pe toate cele trei tabele de punctaj ale judecătorilor, dar temperatura de 39 °C (103 °F) din ring și-a pus amprenta. Arbitrul, Ruby Goldstein, a fost prima victimă a căldurii și a trebuit să fie înlocuit de arbitrul Ray Miller. Rapidul Robinson a fost următoarea victimă a căldurii – la sfârșitul rundei a 13-a, s-a prăbușit și nu a mai răspuns la clopotul pentru runda următoare, suferind singurul KO din cariera sa.

La 25 iunie 1952, după meciul Maxim, Robinson a renunțat la titlu și s-a retras cu un record de 131-3-1-1-1. A început o carieră în showbiz, cântând și dansând step. După aproximativ trei ani, declinul afacerilor sale și lipsa de succes în cariera de actor l-au făcut să decidă să se întoarcă la box. A reluat antrenamentele în 1954.

RevenireEdit

În 1955 Robinson a revenit în ring. Deși fusese inactiv timp de doi ani și jumătate, activitatea sa de dansator l-a menținut în cea mai bună condiție fizică: în autobiografia sa, Robinson afirmă că în săptămânile premergătoare debutului său pentru un angajament de dans în Franța, a alergat opt kilometri în fiecare dimineață, iar apoi a dansat timp de cinci ore în fiecare seară. Robinson a declarat chiar că antrenamentele pe care le-a făcut în încercările sale de a-și stabili o carieră de dansator au fost mai grele decât toate cele pe care le-a întreprins în timpul carierei sale de boxer. A câștigat cinci meciuri în 1955, înainte de a pierde o decizie în fața lui Ralph ‘Tiger’ Jones. Și-a revenit, însă, și l-a învins pe Rocky Castellani printr-o decizie împărțită, apoi l-a provocat pe Bobo Olson pentru titlul mondial la categoria mijlocie. A câștigat pentru a treia oară titlul de campion la categoria mijlocie cu un KO în repriza a doua – a treia sa victorie împotriva lui Olson. După performanța sa de revenire în 1955, Robinson se aștepta să fie desemnat luptătorul anului. Cu toate acestea, titlul a mers la categoria welter Carmen Basilio. Responsabilii lui Basilio făcuseră un lobby puternic în acest sens, pe motiv că acesta nu câștigase niciodată acest premiu, iar Robinson a descris mai târziu acest lucru ca fiind cea mai mare dezamăgire a carierei sale profesionale. „Nu am uitat-o nici până în ziua de azi și nu o voi uita niciodată”, a scris Robinson în autobiografia sa. Robinson și Olson au luptat pentru ultima dată în 1956, iar Robinson a încheiat seria de patru lupte cu un KO în repriza a patra.

În 1957 Robinson și-a pierdut titlul în fața lui Gene Fullmer. Fullmer și-a folosit stilul său agresiv, de înaintare, pentru a-l controla pe Robinson și l-a doborât în timpul luptei. Cu toate acestea, Robinson a observat că Fullmer era vulnerabil la cârligul de stânga. Fullmer se îndrepta spre revanșa din mai ca favorit cu 3-1. În primele două runde, Robinson l-a urmărit pe Fullmer în jurul ringului, însă în runda a treia a schimbat tactica și l-a făcut pe Fullmer să vină la el. La începutul rundei a patra, Robinson a ieșit la atac și l-a uimit pe Fullmer, iar când Fullmer a ripostat cu propriile lovituri, Robinson a făcut schimb cu el, în loc să se încleșteze, așa cum făcuse în meciul anterior. Lupta a fost destul de echilibrată după patru runde. Dar în repriza a cincea, Robinson a reușit să recâștige titlul pentru a patra oară, doborându-l pe Fullmer cu un croșeu de stânga fulgerător și puternic. Criticii de box s-au referit la croșeul de stânga care l-a făcut KO pe Fullmer drept „lovitura perfectă”. A fost pentru prima dată în 44 de meciuri din carieră când Fullmer a fost făcut KO, iar când cineva l-a întrebat pe Robinson după meci cât de departe a mers croșeul de stânga, Robinson a răspuns: „Nu pot spune. Dar a înțeles mesajul.”

Mai târziu în acel an, și-a pierdut titlul în fața lui Basilio într-o luptă dură de 15 runde în fața a 38.000 de oameni pe Yankee Stadium, dar l-a recâștigat pentru a cincea oară, un record, când l-a învins pe Basilio în meciul revanșă. Robinson s-a chinuit să ajungă la greutate și a fost nevoit să stea fără mâncare timp de aproape 20 de ore înainte de meci. El i-a afectat grav ochiul lui Basilio la începutul meciului, iar în runda a șaptea acesta era deja umflat și închis. Cei doi judecători i-au acordat meciul lui Robinson cu o diferență mare: 72-64 și 71-64. Arbitrul a punctat meciul pentru Basilio 69-64 și a fost huiduit zgomotos de cei 19.000 de spectatori atunci când a fost anunțată decizia sa. Prima luptă a câștigat premiul „Lupta anului” din partea revistei The Ring pentru 1957, iar a doua luptă a câștigat premiul „Lupta anului” pentru 1958.

DeclineEdit

Robinson l-a făcut KO pe Bob Young în repriza a doua la Boston în singurul său meci din 1959. Un an mai târziu, el și-a apărat titlul împotriva lui Paul Pender. Robinson a intrat în luptă ca favorit cu 5-1, dar a pierdut o decizie împărțită în fața a 10.608 spectatori la Boston Garden. Cu o zi înainte de meci, Pender a comentat că plănuia să înceapă încet, înainte de a veni târziu. A făcut exact acest lucru și l-a întrecut pe bătrânul Robinson, care, în ciuda deschiderii unei tăieturi deasupra ochiului lui Pender în runda a opta, a fost în mare parte ineficient în ultimele runde. O încercare de a recâștiga coroana pentru a șasea oară, lucru nemaiîntâlnit până acum, s-a dovedit a fi peste puterile lui Robinson. În ciuda eforturilor lui Robinson, Pender a câștigat prin decizie în această revanșă. La 3 decembrie a aceluiași an, Robinson și Fullmer s-au luptat la egalitate în 15 reprize pentru titlul WBA la categoria mijlocie, pe care Fullmer l-a păstrat. În 1961, Robinson și Fullmer au luptat pentru a patra oară, iar Fullmer și-a păstrat titlul WBA la categoria mijlocie prin decizie unanimă. Lupta avea să fie ultimul meci pentru titlu al lui Robinson.

Robinson și-a petrecut restul anilor 1960 luptând în meciuri de 10 runde. În octombrie 1961, Robinson l-a învins prin decizie unanimă pe viitorul campion mondial Denny Moyer. Favorit cu 12-5, Robinson, în vârstă de 41 de ani, l-a învins pe Moyer, în vârstă de 22 de ani, rămânând în exterior, în loc să îl angajeze. În revanșa lor, patru luni mai târziu, Moyer l-a învins pe Robinson la puncte, deoarece a presat acțiunea și l-a făcut pe Robinson să dea înapoi pe tot parcursul luptei. Moyer a câștigat cu 7-3 pe toate cele trei tabele de scor ale judecătorilor. Robinson a mai pierdut de două ori în 1962, înainte de a câștiga șase meciuri consecutive împotriva unor adversari mai puțin valoroși. În februarie 1963, Robinson a pierdut prin decizie unanimă în fața fostului campion mondial și coleg de Hall of Famer Joey Giardello. Giardello l-a doborât pe Robinson în repriza a patra, iar jucătorului de 43 de ani i-a luat până la a noua numărătoare să se ridice în picioare. De asemenea, Robinson a fost aproape de a fi doborât în runda a șasea, dar a fost salvat de clopoțel. El s-a mobilizat în reprizele a șaptea și a opta, înainte de a se chinui în ultimele două runde. El s-a îmbarcat apoi într-un turneu de box de 18 luni în Europa.

Cel de-al doilea meci fără contestație al lui Robinson a avut loc în septembrie 1965 la Norfolk, Virginia, într-un meci cu un adversar care s-a dovedit a fi un impostor. Boxerul Neil Morrison, la acea vreme fugar și acuzat de jaf, s-a înscris la meci sub numele de Bill Henderson, un boxer de club capabil. Lupta a fost un fiasco, Morrison fiind doborât de două ori în prima rundă și o dată în cea de-a doua, înainte ca arbitrul dezgustat, care a spus că „Henderson nu a luptat deloc”, să părăsească ringul. Robinson a primit inițial un TKO în 1:20 din runda a doua, după ce Morrison, „evident speriat”, s-a întins la podea. Robinson a luptat pentru ultima oară în noiembrie 1965. A pierdut prin decizie unanimă în fața lui Joey Archer. Celebrul autor sportiv Pete Hamill a menționat că una dintre cele mai triste experiențe din viața sa a fost să-l vadă pe Robinson pierzând în fața lui Archer. Acesta a fost chiar pus la pământ, iar Hamill a subliniat că Archer nu avea niciun pumn de knock-out; Archer a recunoscut după aceea că a fost doar a doua oară când a pus la pământ un adversar în cariera sa. Mulțimea de 9.023 de spectatori de la Civic Arena din Pittsburgh l-a aplaudat pe Robinson de mai multe ori în picioare, chiar și în timp ce era surclasat temeinic de Archer.

La 11 noiembrie 1965, Robinson și-a anunțat retragerea din box, spunând: „Nu-mi place să stau prea mult timp în campanie pentru o altă șansă”. Robinson s-a retras din box cu un record de 173-19-6 (2 no contests) cu 109 knock-out-uri în 200 de meciuri profesioniste, ceea ce îl plasează printre liderii din toate timpurile în materie de knock-out-uri.

.