A sunat mai degrabă ca o aluzie decât ca un studiu științific atunci când o mână de cercetători japonezi și-au propus să descopere dacă se întâmplă ceva special – și clinic terapeutic – atunci când oamenii petrec timp în natură. Ei au fost inspirați de o nouă recomandare a Agenției Forestiere din Japonia, care la începutul anilor 1980 a început să sfătuiască oamenii să se plimbe prin pădure pentru o sănătate mai bună. Practica se numea baie în pădure, sau shinrin-yoku, și se credea că reduce stresul – dar acest lucru nu fusese dovedit. De atunci, un număr mare de dovezi a arătat că petrecerea timpului în natură este responsabilă pentru multe schimbări benefice măsurabile în organism.

Într-un studiu timpuriu, Yoshifumi Miyazaki, expert în terapia prin pădure și cercetător la Universitatea Chiba din Japonia, a descoperit că persoanele care au petrecut 40 de minute plimbându-se într-o pădure de cedru au avut niveluri mai scăzute ale hormonului de stres cortizol, care este implicat în tensiunea arterială și în funcționarea sistemului imunitar, comparativ cu atunci când au petrecut 40 de minute plimbându-se într-un laborator. „Am fost surprins”, își amintește Miyazaki. „Petrecerea timpului în pădure induce o stare de relaxare fiziologică.”

Un alt cercetător, Dr. Qing Li, profesor la Școala Medicală Nippon din Tokyo, a descoperit că arborii și plantele emit compuși aromatici numiți fitoncide care, atunci când sunt inhalați, pot stimula schimbări biologice sănătoase într-un mod similar cu aromaterapia, care a fost, de asemenea, studiată pentru beneficiile sale terapeutice. În studiile sale, Li a arătat că, atunci când oamenii se plimbă prin păduri sau rămân peste noapte în păduri, ei prezintă adesea schimbări în sânge care sunt asociate cu protecția împotriva cancerului, o imunitate mai bună și o tensiune arterială mai scăzută.

Studii recente au legat, de asemenea, natura de ameliorarea simptomelor pentru probleme de sănătate, cum ar fi bolile de inimă, depresia, cancerul, anxietatea și tulburările de atenție.

„Atmosfera liniștită, peisajele frumoase, mirosurile bune și aerul proaspăt și curat din păduri contribuie la aceste efecte”, spune Li.

1 POATE SĂ SCADĂ PRESIUNEA SANGUINARĂ

Să petreci timp în aer liber este bun pentru inimă, arată cercetările, și din moment ce tensiunea arterială ridicată costă SUA aproximativ 48,6 miliarde de dolari pe an și afectează 1 din 3 americani, vizitarea spațiilor verzi poate fi o modalitate simplă și accesibilă de a îmbunătăți sănătatea inimii. Un studiu amplu din iunie 2016 a constatat că aproape 10% dintre persoanele cu tensiune arterială ridicată ar putea avea hipertensiunea sub control dacă ar petrece doar 30 de minute sau mai mult într-un parc în fiecare săptămână. „Dacă toată lumea și-ar face timp pentru natură, economiile în ceea ce privește costurile de sănătate ar putea fi incredibile”, spune autorul studiului, Danielle Shanahan, cercetător la Universitatea Queensland din Australia.

Aerul curat ar putea fi un factor, deoarece poluarea aerului a fost legată de un risc mai mare de atac de cord, dar, deoarece participanții la studiu locuiau în orașe (și, prin urmare, erau, de asemenea, expuși la poluarea aerului), probabil că nu este singurul factor determinant. Oamenii de știință cred că reducerea stresului joacă, de asemenea, un rol. „Natura este nesolicitantă”, spune Shanahan. „Este nevoie de o atenție fără efort pentru a privi frunzele unui copac, spre deosebire de e-mailurile constante de la locul de muncă sau de treburile de acasă.”

Profumul natural al copacilor poate juca, de asemenea, un rol, deoarece unele studii au arătat că fitoncidele reduc tensiunea arterială prin stingerea răspunsului de luptă sau de fugă al organismului, care stresează organismul.

2 EXPUNEREA LA EI POATE CREȘTE AWE

Observarea unei cascade uimitoare sau a unui peisaj rural ondulat poate face mai mult decât să vă îmbogățească feed-ul de pe Instagram: poate stârni, de asemenea, sentimente de admirație care aduc o serie de beneficii pentru sănătate. Într-un studiu din 2015, cercetătorul Paul Piff de la Universitatea din California, Irvine, a descoperit că persoanele care au petrecut 60 de secunde uitându-se la copaci impunători au fost mai predispuse să raporteze un sentiment de admirație, după care au fost mai predispuse să ajute un străin decât persoanele care au privit o clădire la fel de înaltă – dar mult mai puțin inspirată de admirație.

„Experiențele de admirație îi pun pe oameni în acord cu lucruri mai mari decât ei înșiși”, spune Piff. „Ele îi determină pe indivizi să se simtă mai puțin îndreptățiți, mai puțin egoiști și să se comporte în moduri mai generoase și mai ajutătoare.” Beneficiile admirației sunt și fizice: experimentarea regulată a unor momente de admirație a fost legată de niveluri mai scăzute de compuși inflamatori în organism.

Interacțiunile zilnice cu natura pot fi, de asemenea, benefice. Un studiu realizat în aprilie 2016 în 44 de orașe a constatat că zonele urbane cu mai multe parcuri au obținut scoruri mai mari la măsurile de bunăstare a comunității. Acest lucru se datorează probabil faptului că parcurile oferă oamenilor oportunități de a socializa și de a fi activi cu vecinii lor, ceea ce ar putea îmbunătăți sănătatea, spun cercetătorii. De asemenea, oamenii din orașele cu multe spații verzi au fost mai predispuși să raporteze că au mai multă energie, o stare de sănătate bună și un simț al scopului.

3 PROMOVEAZĂ CELULULELE DE COMBATERE A CANCERULUI

Un studiu din aprilie 2016 publicat în revista Environmental Health Perspectives a raportat că femeile care locuiesc în zone cu multă vegetație au avut un risc cu 12% mai mic de deces din toate cauzele, în comparație cu persoanele din locurile mai puțin verzi. Acest lucru s-ar putea datora aerului mai curat, dar natura ar putea oferi, de asemenea, propriul medicament. Cercetările lui Li de la Școala de Medicină din Nippon arată că, atunci când oamenii se plimbă printr-o pădure, inhalează fitoncide care le cresc numărul de celule ucigașe naturale (NK) – un tip de celule albe din sânge care sprijină sistemul imunitar și care este asociat cu un risc mai mic de cancer. Se crede, de asemenea, că celulele NK au un rol în combaterea infecțiilor și a tulburărilor autoimune și în reprimarea inflamației, care contribuie la o gamă largă de afecțiuni, inclusiv boli de inimă și diabet.

Într-un studiu din 2010, cercetătorii au descoperit că persoanele care au făcut două plimbări lungi prin pădure în zile consecutive și-au crescut numărul de celule NK cu 50% și activitatea acestor celule cu 56%. Aceste niveluri de activitate au rămas cu 23% mai mari decât de obicei în luna următoare plimbărilor. Într-un alt studiu, Li și coautorii săi au descoperit că infuzarea camerelor de hotel ale oamenilor cu fitoncide a avut unele dintre aceleași efecte anticancerigene ca și cele observate în rândul persoanelor care se plimbă prin păduri.

4 POATE AJUTA ÎN CAZ DE DEPRESIE ȘI ANXIETĂ

Nu este surprinzător faptul că locuitorii din mediul urban sunt mult mai predispuși la anxietate și tulburări de dispoziție decât persoanele care trăiesc în zonele rurale. Aceasta este vestea proastă, deoarece aproximativ 80% dintre americani trăiesc în orașe. Vestea bună este că un mic studiu din 2015 publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences a constatat că persoanele care s-au plimbat timp de 90 de minute într-un cadru natural, cum ar fi o pădure sau un parc natural, au fost mai puțin predispuse să rumege – un semn distinctiv al depresiei și anxietății – și au avut o activitate mai scăzută într-o zonă a creierului legată de depresie decât persoanele care s-au plimbat într-o zonă urbană. „Zonele naturale accesibile pot fi vitale pentru sănătatea mintală în lumea noastră care se urbanizează rapid”, scriu autorii studiului.

Mecanismul exact al modului în care natura ajută tulburările de dispoziție este neclar, dar cercetătorii sunt de acord că, cel puțin, timpul petrecut în natură tinde să ridice moralul. „Atunci când aveți o scurtă explozie de expunere la natură, starea de spirit a oamenilor crește”, spune Ming Kuo, cercetător în domeniul mediului și al comportamentului la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign. O altă posibilitate este că aerul din apropierea apei în mișcare, a pădurilor și a munților conține niveluri ridicate de ioni negativi, despre care se crede că ar putea reduce simptomele depresiei, potrivit unui studiu publicat în Frontiers in Psychology.

5 POATE AJUTA CU SIMPTOMELE ADHD

Studii mici la copii cu tulburare de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD) au sugerat că plimbările în natură ar putea fi un potențial tratament natural pentru îmbunătățirea atenției. Într-un studiu, o echipă condusă de Kuo de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign i-a pus pe copiii cu ADHD să facă trei plimbări de 20 de minute, fără medicamente, în locații diferite: un parc, un cartier și o zonă urbană. Când cercetătorii i-au testat pe copii după aceea, au descoperit că, după o plimbare în parc, copiii au reușit să se concentreze mult mai bine decât după o plimbare în celelalte medii. Într-un studiu separat din 2011, Kuo și colegii săi au descoperit că copiii care se jucau în mod regulat în spații în aer liber aveau simptome mai ușoare de ADHD, potrivit părinților lor, decât copiii care se jucau în interior sau în zone cu mai puțin acces la natură. „Natura oferă o odihnă părții din creier care este folosită în concentrarea prin efort”, spune Kuo. „Dacă vă petreceți timpul făcând ceva relaxant din punct de vedere mental, vă simțiți întinerit.”

Persoanele fără simptome de ADHD își pot, de asemenea, îmbunătăți atenția și concentrarea prin interacțiunea cu natura, sugerează dovezile. Un studiu al Universității din Michigan a constatat că oamenii și-au îmbunătățit memoria pe termen scurt cu 20% după o plimbare în natură, dar nu au avut nicio schimbare după ce s-au plimbat pe străzile orașului.

6 Chiar și NATURA FALSĂ ARE BENEFICII

Anainte de a începe să vă planificați evadarea la țară, luați în considerare acest lucru: „Există o mulțime de dovezi că veți obține o serie de beneficii chiar dacă tot ceea ce reușiți să faceți este să puneți o plantă în cameră sau să vă uitați la copaci prin fereastra de acasă”, spune Shanahan de la Universitatea din Queensland.

Rezultatele cercetărilor arată că, chiar dacă sunt artificiale, imaginile, sunetele și mirosurile naturii pot avea efecte pozitive asupra sănătății. Ascultarea sunetelor naturii la căști, de exemplu, s-a demonstrat că ajută oamenii să se recupereze mai repede de la stres – ceea ce ar putea explica de ce atât de multe spa-uri folosesc sunete din natură în sălile lor de tratament.

Din mai multe studii au arătat, de asemenea, că a avea vedere la o fereastră poate îmbunătăți atenția, reduce stresul și chiar ajută oamenii din spitale să se vindece după operații. Un studiu citat pe scară largă asupra persoanelor care se recuperau în urma unei intervenții chirurgicale abdominale a constatat că cei cu vedere la copaci au fost externați mai repede din spital, au avut mai puține complicații și au avut nevoie de mai puține medicamente pentru durere decât persoanele ale căror camere dădeau spre un perete de cărămidă.

Acesta apare în numărul din 25 iulie 2016 al revistei TIME.