Astăzi a fost ultima zi pentru Newseum, muzeul sticlos și modernist de pe Pennsylvania Avenue din Washington, D.C., dedicat istoriei și importanței mass-mediei de știri și Primului Amendament.

Nu lipsesc teoriile cu privire la motivul pentru care muzeul nu a reușit să se descurce. Organizația non-profit Freedom Forum, creatorul și principalul investitor al acestuia, a stabilit că costurile de funcționare erau nesustenabile.

Poate că amploarea clădirii a fost prea ambițioasă, deoarece Freedom Forum a cheltuit 600 de milioane de dolari pe proiect de la deschiderea acestuia.

Poate că muzeul a fost inaugurat în 2008, în pragul Marii Recesiuni, și nu și-a mai revenit niciodată cu adevărat după pierderea binefăcătorilor în contextul bulversării industriei de știri.

Ou poate că a fost prețul biletului. La aproape 25 de dolari pe adult, Newseum a trebuit să concureze cu gratuitatea, ca și în cazul costului de intrare zero al atâtor alte atracții din D.C.. Ca metaforă pentru starea afacerii cu ziare, este doar un pic prea evidentă.

„Visezi măreț, iar ceea ce am descoperit a fost că această clădire este pur și simplu prea scumpă pentru a funcționa și pentru a o menține ca loc de clasă mondială”, a declarat Gene Policinski, președintele și directorul operațional al Freedom Forum Institute, într-un interviu acordat marți.

Deși Newseum a atras aproape 10 milioane de vizitatori în timpul funcționării sale, nu au existat doar costuri de operare costisitoare, ci și cerințele pentru un muzeu de ultimă generație al viitorului.

„Așa că, probabil, ar fi trebuit să schimbăm foarte mult această clădire pentru a o duce în era realității augmentate și virtuale, tipul de experiențe pe care oamenii le așteaptă acum, care merg de la muzee la parcuri de distracții”, a adăugat Policinski. „Ne-ar plăcea să punem accentul pe mai multe povești decât am reușit să facem în această clădire, deci cred că aveam în vedere și o investiție majoră în clădire.”

Ceea ce Newseum a făcut bine a fost să funcționeze ca un punct focal pentru D.C., localul unde au avut loc nenumărate paneluri, discursuri, evenimente spectaculoase și chiar premiere de filme precum The Post. Unul dintre cele mai mari evenimente ale sale a fost în noaptea de dinaintea învestirii lui Barack Obama în 2008, când The Huffington Post a găzduit o petrecere la care au participat politicieni, celebrități, jurnaliști și aproape oricine avea legătură cu viitoarea administrație.

Ca atracție, turiștii au putut vedea o bucată mare din Zidul Berlinului și turnul de pază, sau o bucată din antena unuia dintre turnurile World Trade Center, sau, mai recent, biroul lui Jon Stewart din The Daily Show. Unul dintre punctele de atracție este Datsun-ul lui Don Bolles, reporterul de la Arizona Republic, a cărui moarte în 1976 într-un atentat cu mașină capcană a declanșat o investigație a jurnaliștilor din întreaga țară.

Pe partea mai ușoară erau pereții toaletelor, care includeau titluri scrise din păcate. Exemplu: „Femeia găsită moartă în portbagaj s-a ținut singură, spun vecinii.”

Marți, în ultima zi, vizitatorii încă mai așteptau la coadă pentru o expoziție în care puteau să se prefacă a fi un reporter. Alții s-au înghesuit în jurul unui exponat dedicat jurnaliștilor căzuți la datorie, cei uciși în timp ce își făceau meseria. La un moment dat, a fost nevoie de ceva navigare pentru a trece prin mulțimea care dorea să parcurgă o galerie cu primele pagini ale ziarelor istorice, începând cu anii 1400.

Din întâmplare, am fost la Newseum în ziua deschiderii, 11 aprilie 2008, și totul părea să indice că spațiul va fi o destinație înfloritoare, cu un număr mare de binefăcători care să îl facă să funcționeze, un restaurant și un catering Wolfgang Puck și o priveliște magnifică asupra Capitoliului. Primarul de atunci al New York-ului, Michael Bloomberg, a făcut un tur al galeriei Bloomberg Internet, TV și Radio, care a prezentat, printre altele, uniforma lui Edward R. Murrow din Al Doilea Război Mondial și un birou de pe vremea lui See It Now.

Astfel, natura grandioasă a Newseum-ului li s-a părut un pic prea importantă, genul care îi deranjează pe mulți oameni de afaceri în momentele inevitabile de auto-reflecție. Există, de asemenea, „blestemul mediatic al noului sediu”, sau problemele pe care par să le fi provocat companii precum Time Warner și Hearst care s-au mutat în spații de birouri noi și strălucitoare.

Ceea ce a făcut Newseum foarte bine, totuși, a fost să explice publicului larg importanța presei de știri și a Primului Amendament în sine, în special prin intermediul exponatelor sale interactive și al teatrelor. Este posibil ca unele exponate să fi zgâriat doar suprafața problemelor implicate, dar cel puțin a încadrat jurnalismul și jurnaliștii ca fiind esențiali pentru democrație. Este mai urgent acum decât era atunci, deoarece imaginea nenorocitului pătat de cerneală a fost demonizată în cea a știrilor false.

Cu câteva săptămâni în urmă, la un eveniment de adio pentru Newseum, Policinski le-a reamintit celor care îi deplângeau dispariția că pierderea este a unei structuri, nu a mesajului său.

„Cred că oamenii au încercat să ne definească drept o clădire cu o misiune mare”, a spus Policinski. „Iar eu am spus: ‘De fapt, noi suntem o misiune magnifică, doar că s-a întâmplat să funcționăm pentru o perioadă mare de timp dintr-o clădire grozavă. Misiunea este punctul central.””

În timp ce artefactele muzeului ajung în depozit sau în alte locații, Freedom Forum Institute insistă asupra faptului că activitatea sa va continua din noile birouri administrative de la capătul străzii, cu planuri de a-și continua programarea publică și online a conferințelor, seminariilor și educației. Organizația este în căutarea unui nou sediu (și mai puțin costisitor) pentru un nou Newseum, dar nu a fost selectat niciun loc.

În timp ce un flux de vizitatori privea una dintre expozițiile zilnice cu primele pagini ale ziarelor din întreaga lume, Policinski a spus că experiența este „dulce-amară”.”

„Muzeul și clădirea au fost un loc grozav pentru a lucra, dar întotdeauna privea mai degrabă spre exterior decât spre interior, așa că această muncă continuă, nu neafectată, dar probabil cu un sprijin financiar mai mare doar pentru că fundația își poate permite acest lucru”, a spus el.

.