Legile de licențiere a băuturilor alcoolice din New Jersey sunt învechite și au nevoie de o reformă de mult timp. Un proiect de lege introdus recent de senatorul de stat Vin Gopal (D-Monmouth) abordează legile învechite privind licențele pentru băuturi alcoolice prin crearea unui nou tip de licență care ar permite restaurantelor să servească alcool fără alcool (bere, vin și cidru) la un cost semnificativ redus față de cel al unei licențe complete. Acest proiect de lege este similar cu legislația pe care Assemblyman John Burzichelli (D-Gloucester) o promovează de mai mulți ani. Având în vedere că micii noștri proprietari de restaurante se luptă să supraviețuiască din cauza haosului economic provocat de COVID-19, această reformă este mai necesară acum mai mult ca niciodată. Dar, lăsând la o parte pandemia, această reformă este necesară pentru a aduce legile privind băuturile alcoolice din New Jersey în secolul 21 și pentru a ne face mai competitivi în regiune.

După ce Prohibiția s-a încheiat în 1933, factorii de decizie politică din New Jersey au căutat în continuare să restricționeze cine putea vinde băuturi alcoolice. Și astăzi, o lege adoptată în anii 1960 este încă în vigoare, care limitează numărul de licențe pentru un bar sau restaurant la una la fiecare 3.000 de locuitori dintr-un oraș. Dacă populația din New Jersey ar fi fost distribuită în mod egal, atunci fiecărei municipalități i s-ar fi permis doar cinci licențe. Deoarece populația din New Jersey nu este distribuită în mod egal, municipalitățile cu o populație redusă sunt chiar mai sever limitate decât vecinii lor mai populați.

Numărul finit de licențe înseamnă că, atunci când o licență devine disponibilă, costul de obținere a acesteia este adesea prohibitiv. Se presupune că licențele costă în medie 350.000 de dolari la nivel de stat, dar au ajuns până la 1 milion de dolari la licitație. Aceste costuri astronomice sunt un indiciu clar că cererea depășește oferta. Pe lângă costul de obținere a licenței, există o taxă anuală de reînnoire de până la 2.500 de dolari. În comparație cu statele vecine, amploarea relativă a acestei cheltuieli pentru proprietarii de restaurante din New Jersey este evidentă. În New York, o licență pentru băuturi alcoolice pentru restaurante se obține direct de la stat și costă peste 4.500 de dolari (în funcție de locație) la fiecare doi ani. În Connecticut, un permis de alcool pentru restaurant este de doar 1.550 de dolari pe an.

Impactul pe care vânzarea de alcool îl poate avea asupra rezultatelor unui restaurant este substanțial. Alcoolul poate constitui 20%-30% din veniturile unui restaurant. Cu marje de 20%-40%, în comparație cu marjele alimentelor de 10% sau mai puțin, capacitatea de a vinde băuturi alcoolice poate fi diferența dintre a prospera sau doar a supraviețui. În condițiile în care restaurantele noastre au fost deja grav afectate de închideri și limitări de capacitate de la începutul crizei de sănătate publică, în urmă cu mai bine de șapte luni, atât costurile suportate de deținătorii de licențe existente, cât și veniturile potențiale pierdute de cei care nu le dețin, demonstrează că legile arhaice din New Jersey afectează proprietarii de afaceri mici.

De ce este statul atât de obstrucționist?

De când a început pandemia, legislativul statului și Divizia de Control al Băuturilor Alcoolice din New Jersey au adoptat măsuri provizorii pentru a-i ajuta pe deținătorii de licențe de băuturi alcoolice, permițând livrarea de băuturi alcoolice la pachet și livrarea de băuturi alcoolice și accelerând autorizațiile pentru a servi băuturi alcoolice în exterior. În mod clar, importanța vânzărilor de băuturi alcoolice pentru bunăstarea restaurantelor este înțeleasă în aceste acțiuni, atunci de ce statul continuă să împiedice cele peste 70% din restaurantele din New Jersey care nu au în prezent o licență de băuturi alcoolice activă?

Dacă salvarea micilor afaceri și stimularea centrelor noastre nu este o motivație suficientă, atunci gândiți-vă la veniturile potențiale pentru cuferele statului. În 2018, când proiectul de lege al lui Assemblyman Burzichelli a fost introdus pentru prima dată, se preconiza că licențele extinse vor adăuga aproape 1 miliard de dolari în venituri locale și de stat și vor adăuga peste 15.000 de noi locuri de muncă. Chiar și cu creditul fiscal propus pe 10 ani pentru a ajuta la compensarea deținătorilor actuali de licențe de băuturi alcoolice de o potențială devalorizare a licențelor lor, acesta este un rezultat net pozitiv pentru un stat care va continua să aibă discuții bugetare dificile în timp ce încercăm să ieșim dintr-o recesiune indusă de o pandemie.

Și un ultim gând despre echitate. Piața artificială creată de legile restrictive ale New Jersey privind licențele pentru băuturi alcoolice înseamnă că doar cei cu resurse abundente sau cei dispuși să își asume un risc uriaș își pot permite să intre în joc. Deși nu sunt disponibile informații demografice despre deținătorii de licențe, nu trebuie să ne folosim prea multă imaginație pentru a ne da seama cum arată distribuția (în special pentru licențele vândute în ultimul deceniu sau doi). Chiar și în orașele noastre diverse, știm din întâmplare că licențele de vânzare a băuturilor alcoolice sunt vândute în afara cartierelor negre și brune cu venituri mici pentru a sprijini dezvoltarea în zonele în curs de îmbogățire. Având în vedere ceea ce știm despre valoarea acestor licențe pentru restauratori, cum își vor realiza aceste cartiere propriile obiective de revitalizare cu un număr din ce în ce mai mic de oportunități de a sprijini noi afaceri?

New Jersey rivalizează doar cu Utah în ceea ce privește vechimea legilor noastre privind băuturile alcoolice, care au mai mult de 60 de ani. Nu numai că reforma este așteptată de mult timp, dar este imperativă pentru redresarea economică a statului. Proiectele de lege Gopal și Burzichelli sunt amândouă pași în direcția cea bună, care sperăm că sunt doar începutul unei schimbări cuprinzătoare necesare – schimbare de care avem nevoie cât mai curând posibil.

Dacă sunteți un proprietar de restaurant, o organizație de camere locale sau regionale, un oficial ales sau o persoană care ar dori să se implice, vă rugăm să contactați Downtown New Jersey la 201-472-0356 sau [email protected] pentru a vă alătura coaliției noastre pentru reformă.

.