Planul de gunoi al Pacificului le oferă stridenților de mare un loc de reproducere în largul oceanului, schimbând mediul natural de acolo, sugerează o nouă cercetare.

Planul de gunoi al Pacificului, cunoscut de oamenii de știință sub numele de North Pacific Subtropial Gyre, este un mare petic de plastic și alte gunoaie, despre care se spune adesea că este de mărimea Texasului, plutind în Oceanul Pacific.

„Această lucrare arată o creștere dramatică a plasticului într-o perioadă de timp relativ scurtă și efectul pe care îl are asupra unei nevertebrate comune din Gyre din Pacificul de Nord”, a declarat într-o declarație Miriam Goldstein, cercetător al studiului, studentă absolventă la University of California San Diego. „Observăm schimbări la această insectă marină care pot fi atribuite în mod direct plasticului.”

Păianjenul de mare, Halobates sericeus, este înrudit cu păianjenul de baltă întâlnit în lacurile de apă dulce. De obicei, își depune ouăle pe obiecte plutitoare din ocean, cum ar fi scoici, pene de pasăre de mare, bulgări de gudron și piatră ponce. Cercetătorii au comparat la microscop plasticul colectat recent cu cel colectat în 1972.

Ei au descoperit că numărul bucăților de plastic cu un diametru mai mic de 5 milimetri (0,2 inci) a crescut de aproximativ 100 de ori în ultimii 40 de ani. Ei au descoperit, de asemenea, că aceste mici bucăți de plastic au oferit mai mult spațiu pentru a-și depune ouăle, ceea ce a dus la o densitate mult mai mare a acestei nevertebrate în zona de gunoi.

Dar oferind acestor insecte un loc pentru a se reproduce în largul oceanului, zona de plastic schimbă mediul natural și ar putea avea un impact asupra rețelei alimentare locale, au declarat cercetătorii. Aceasta este exact ceea ce i-a îngrijorat, a spus Goldstein.

„Este un model general în tot oceanul că animalele care trăiesc pe suprafețe dure sunt diferite de cele care trăiesc pe suprafețe moi, sau în coloana de apă. Tot acest plastic a adăugat o mulțime de suprafețe dure într-un ecosistem care, din punct de vedere istoric, are foarte puține”, a declarat Goldstein pentru LiveScience într-un e-mail.

Acest lucru ar putea fi un lucru „bun” pentru principalul prădător al insectei, crabii, crescând numărul acestora – dar o schimbare atât de mare ar putea perturba rețeaua alimentară oceanică, au spus cercetătorii. Iar obiectele pe care insecta le mănâncă, inclusiv animale mici, cum ar fi zooplanctonul și ouăle de pește, ar putea suferi o mare lovitură la nivel de populație.

Comunitatea de petice de gunoi pare să aibă o cantitate foarte mică de biodiversitate, a spus Goldstein, ceea ce nu este un lucru grozav: „Suntem îngrijorați de faptul că acest lucru ar putea schimba fluxul de energie în acest ecosistem, favorizând potențial comunitatea de plută cu biodiversitate scăzută în detrimentul comunității de coloană de apă cu biodiversitate ridicată.”

Studiul va fi publicat pe 9 mai în revista Biology Letters.

Puteți urmări redactorul echipei LiveScience, Jennifer Welsh, pe Twitter, pe Google+ sau pe Facebook. Urmăriți LiveScience pentru cele mai recente știri și descoperiri științifice pe Twitter și pe Facebook.

.