New Orleans, LA–S-au scurs câteva zile de la Fat Tuesday, pe 9 februarie, când acest oraș a încheiat Mardi Gras. De atunci, străzile au trecut de la femei topless, tromboniste în costume de gorilă și dansatori de breakdance cu măști de Donald Trump, la oameni care își duc rutina normală. Acestea fiind spuse, New Orleans încă nu funcționează așa cum o fac majoritatea orașelor și probabil că nu va funcționa niciodată. De exemplu, aseară mâncam la un restaurant local, Parkway Bakery, când localul a fost invadat la întâmplare de bicicliști costumați care se aflau într-un pub crawl. După ce am ieșit, i-am menționat portarului că am crezut că Mardi Gras s-a încheiat.

„Mardi Gras s-a încheiat”, a spus el. „Aceasta este doar o zi normală în New Orleans.”

Și asta este ceea ce am ajuns să iubesc la acest oraș: este definit de obiceiuri și comportamente ciudate care sunt înțelese de localnici, dacă nu de nimeni altcineva. În ultima săptămână, am acoperit unele dintre aceste idiosincrazii pentru Forbes, discutând despre paradele Second Line, King Cake și Mardi Gras Balls. Mai jos este lista mea cu „orice altceva” care este exclusiv din New Orleans, pe care am compilat-o în timpul conversațiilor cu localnicii la multe beri Abita. Inutil să mai spun că, probabil, nu am acoperit totul, așa că, dacă există o ciudățenie pe care am omis-o, spuneți-mi în comentarii.

Mâncare

Po’Boys: O masă obișnuită la prânz, acesta este un submarin cu o pâine franțuzească asemănătoare baghetei. Umpluturile tipice includ creveți prăjiți, stridii și cârnați fierbinți de Louisiana. Po’Boys cu friptură de vită prăjită prezintă „resturi”, care reprezintă amestecul de carne de vită mărunțită și lichide de gătit care sunt aruncate deasupra. Localnicii își iau de obicei sandvișurile „îmbrăcate” cu legume și condimente.

Muffalettas: Aceasta a fost adusă în New Orleans de către numeroșii imigranți sicilieni din oraș. Se servește pe pâine muffaletta rotundă, cu semințe de susan, și conține capacolla, salam, mortadella și provolone. Aceste cărnuri și brânzeturi sunt completate de o „salată de măsline”, care este un amestec tocat de măsline și alte legume.

Feițe roșii și orez: Aceasta este o moștenire a culturii creole locale. Felul de mâncare este servit de obicei în zilele de luni, când poate fi comandat în restaurantele din oraș. Motivul, potrivit site-ului oficial al orașului, este acela că „lunea obișnuia să fie tradiționala „zi de spălat”… Femeile din casă puneau la fiert o oală de fasole roșie pentru a se găti toată ziua în timp ce se ocupau de rufe, deoarece mâncarea necesita puțină atenție manuală. Fasolea era condimentată în mare parte cu resturile de hamburger rămase de la cina din seara precedentă.”

Sno-Balls: Aceasta este atunci când gheața fin rasă este îmbibată în sirop aromatizat. Sno-balls nu trebuie confundate cu conurile de zăpadă, care sunt bucăți de gheață granulară pre-congelate, tari ca piatra, vândute în toată țara.

Muzică și dans

New Orleans Jazz: Jazzul a fost inventat în New Orleans și a rămas diferit aici față de jazzul de pe coasta de est. Este mai rapid, mai vesel și mai puțin regizat. Forma populară timpurie a orașului a fost jazzul Dixieland, dar acum proliferează cu fanfarele, care, în linii mari, sunt formații de cinci până la zece membri care interpretează hituri populare în baruri sau pe stradă.

Bounce: New Orleans este „capitala mondială a săriturilor”. Acesta este un subgen de hip-hop definit de un tempo mai rapid, ritmuri mai puternice și cântece și fluierături. A fost popularizat la începutul anilor 1990 de către rapperul travestit local Big Freedia.

Twerking: Credeți că acest stil de dans provocator a început cu Miley Cyrus și Robin Thicke? Gândiți-vă din nou. Twerking a fost inventat în New Orleans ca o modalitate de a dansa pe ritmuri de bounce.

Clădiri și spații

Shotgun Houses: O casă Shotgun, scrie The Data Center, „are de obicei o cameră care duce în alta fără holuri. Acest stil de casă este deosebit de potrivit pentru climatele calde, deoarece se pot deschide ușile din față și din spate, iar briza va curge”. Acesta este, de asemenea, modul în care și-a primit porecla, deoarece se puteau deschide ușile și se putea trage cu o armă chiar în mijloc, fără ca glonțul să lovească ceva. Stilul își are rădăcinile în cultura haitiană și a fost importat în New Orleans prin intermediul comerțului cu sclavi. Aceste case înguste sunt încă comune în tot orașul.

Creole Townhomes: Poate mai bine cunoscut, acesta este stilul arhitectural întâlnit în Cartierul Francez. Sunt case de oraș din cărămidă care au balcoane la etajul 2 sau chiar la etajul 3. În urma incendiilor majore din oraș din anii 1700, acestea au apărut datorită influențelor spaniole.

Cities of the Dead: Aceasta este porecla pentru cimitirele din New Orleans, care prezintă morminte supraterane. Există unele dezbateri cu privire la motivul pentru care acestea au fost amplasate în acest fel; probabil că este vorba de o combinație între solul mlăștinos al orașului și nivelul scăzut al pânzei freatice și tradițiile de înmormântare aduse de spanioli. Dar, de atunci, ele au devenit atracții turistice, multe dintre ele prezentând sculpturi și opere de artă elaborate.

Legi și tradiții:

Dolari de ziua de naștere: Când oamenii își aniversează ziua de naștere, ei pun un prieten să le prindă o bancnotă de 1 dolar pe rever. Acest lucru le anunță public ziua de naștere, iar de acolo, străinii se vor apropia și vor prinde mai multe bancnote, creând un corsaj de bani. Acei bani urmează să fie folosiți pentru băuturile de ziua de naștere.

Legile privind alcoolul deschis: În timp ce restul națiunii este sufocată de legi inutile și arbitrare privind alcoolul, New Orleans ignoră tot acest zgomot. Barurile pot rămâne deschise 24 de ore, băuturile alcoolice pot fi vândute duminica, iar oamenii pot purta recipiente deschise pe stradă.

Lagniappe: Pronunțat lan-yap, acesta este un cuvânt care își are rădăcinile în franceză și spaniolă, dar care este folosit mai ales pe Coasta Golfului. Se referă la momentul în care un vânzător îi oferă clientului său un mic cadou, ca un gest de bunăvoință. Poate include punerea unei a 13-a gogoși în duzină, sau oferirea unei cafele după achiziționarea unui King Cake.

Voodoo: Un alt import haitian, aceasta este religia populară care combină spiritismul african cu elemente de catolicism. În anii 1800, Voodoo a fost un puternic curent subteran al culturii New Orleans, inspirând focuri de tabără, orgii, poțiuni secrete și ritualuri. Astăzi este mai mult un gând secundar, resemnat la muzee și tururi ale fantomelor.

Jazz Funerals: Cu toate acestea, un ritual Voodoo rămas în vigoare este actul de comemorare a morții oamenilor prin muzică și dans, deoarece sclavii credeau că astfel vor alunga spiritele negative. Comunitatea neagră din New Orleans încă mai organizează „înmormântări de jazz”, un fenomen pe care l-am descris pe scurt într-un articol anterior.

Festivale: Mardi Gras este cel mai evident dintre acestea, dar New Orleans are festivaluri pentru aproape orice, inclusiv pentru King Cakes, Jazz, Stridii, Roșii, Gumbo, Tennessee Williams și Halloween. Am numărat 46 în total pe site-ul web al orașului.

Societate:

Mardi Gras Indians: Aceasta este o subcultură neagră în cadrul Mardi Gras. În vremurile anterioare, „puțini din ghetou simțeau că pot participa vreodată la parada tipică din New Orleans”, scrie MardiGrasNewOrleans.com. „Sclavia și rasismul au stat la baza acestei separări culturale. Cartierele de negri din New Orleans și-au dezvoltat treptat propriul stil de a sărbători Mardi Gras. Krew-urile lor poartă numele unor triburi indiene imaginare, în funcție de străzile din cartierul sau banda lor.” Acest lucru înseamnă că încorporează stiluri amerindiene în costumele, muzica și paradele lor.

Creole People: Definiția exactă a ceea ce înseamnă să fii creol este ambiguă. Enciclopedia Britannica definește astfel de oameni din Louisiana ca fiind „descendenți albi francofoni ai primilor coloniști francezi și spanioli… sau o persoană cu strămoși albi și negri care vorbesc o formă de franceză și spaniolă”. În general, termenul se referă la societățile în care coloniștii europeni s-au amestecat cu locuitorii din Indiile de Vest. New Orleans rămâne unul dintre cele mai puternice orașe pentru acest amestec și are încă influențe creole în ceea ce privește mâncarea, muzica și vestimentația.

Cajuni: Aceștia au fost francezii care au colonizat teritoriul canadian Acadia. În 1713, au fost alungați de britanici datorită diferențelor religioase, iar unii s-au mutat în Louisiana, în mare parte în mlaștinile rurale. Cultura lor pătrunde totuși în New Orleans, în primul rând prin mâncare. Printre felurile de mâncare se numără Gumbo, Jambalaya, Etouffee și Boudin, și sunt umplute cu raci și carne de aligator.

Acentele: Cel mai ciudat aspect despre New Orleans sunt accentele – oamenii de aici vorbesc ciudat. Dacă ar trebui să rezum, aș spune că accentele lor sunt pentru cei din sud ceea ce accentele bostonienilor sunt pentru cei din nord-est. Sunt o variantă ușor ieșită din comun. Localnicii de aici pot vorbi asemănător cu cei din Sud, dar cuvintele sunt mai puțin trase și sunt pline de pronunții ciudate. Acest videoclip de pe Youtube surprinde magistral dialectul de care am fost înconjurat în ultima lună.

Oamenii: Ei sunt cu adevărat diferiți aici față de orice alt loc din America. New Orleans este un oraș petrecăreț, marcat de o vibrație veselă și de o lipsă de inhibiții în ceea ce privește mâncarea, alcoolul, îmbrăcămintea și comportamentul. Oamenii care au crescut aici au fost crescuți în această cultură și o întruchipează, în timp ce alții se mută aici pentru că îi atrage. Acest lucru a influențat, fără îndoială, atmosfera de pe stradă. Dacă ar fi să încapsulăm personalitățile diferitelor orașe, experiența prin excelență a New York-ului ar putea fi mersul cu metroul, unde toată lumea evită contactul vizual. În DC, ar fi participarea la o cină unde toată lumea vorbește despre slujbele și relațiile lor. „Personalitatea” orașului New Orleans este cel mai bine surprinsă într-o sâmbătă seara, în afara barurilor din cartier, unde oamenii vor fi îmbrăcați în costume fără niciun motiv, beți și râzând.

Atunci de ce are New Orleans toate aceste tradiții? Poate că, în mod contraintuitiv, este pentru că orașul a fost mult timp un port și un centru cosmopolit, cu diferite grupuri care au intrat și și-au impus cultura. După cum a scris prin e-mail istoricul Justin Nystrom, de la Universitatea Loyola din New Orleans, New Orleans „a fost un oraș francez și spaniol timp de un secol înainte de a deveni parte a Statelor Unite, iar această amprentă culturală a dăinuit până în secolul al XIX-lea… Generații de negri și albi din mediul rural s-au mutat aici, dar, spre deosebire de restul sudului, New Orleans a fost o destinație majoră de imigrare pentru irlandezi, germani și italieni”, ca să nu mai vorbim de haitieni, cubanezi și alte grupuri afrocentrice aduse ca sclavi. „Este un oraș sudic, un oraș latin și aproape un oraș nordic.”

Multe dintre aceste grupuri nu au plecat niciodată, stabilindu-se în schimb în cartiere urbane foarte unite. „Până la Katrina”, a continuat el. „Am avut cea mai mare rată de cetățeni născuți în țară dintre toate zonele metropolitane, iar acest lucru ajută la menținerea tradiției.”

Într-adevăr, New Orleans reprezintă o polenizare încrucișată a mai multor culturi, care și-au păstrat tradițiile, în timp ce s-au amestecat suficient de mult pentru a crea altele noi. Aceste ciudățenii s-au combinat pentru a promova o cultură cu adevărat unică.

.