Reducerea unui plan de 17 miliarde de dolari pentru a redirecționa apa din nordul Californiei către sudul arid face ca statul să ia în considerare modalități de a suplimenta nevoile de apă. Desalinizarea este una dintre metodele care se bucură de atenție.

California are o problemă cu apa, cu secetă sau fără secetă. Noua administrație a semnalat o schimbare în politica privind apa, vorbind în mod specific despre transformarea apei sărate în apă potabilă, după ce guvernatorul Gavin Newsom (D) a declarat că va susține doar un singur tunel ca parte a proiectului cunoscut sub numele de WaterFix, mai degrabă decât cele două tuneluri pentru care a insistat predecesorul său pentru a aduce apă în jumătatea sudică a statului.

Dar să vorbești despre desalinizare este mult mai ușor decât să o transformi în realitate. În cei patru ani de când California și-a actualizat reglementările privind desalinizarea, niciuna dintre cele opt cereri pentru instalații noi sau extinse nu a fost aprobată. Între timp, costurile pentru proiecte continuă să crească, iar statul are puține detalii despre planurile sale.

Dacă California dorește cu adevărat să facă din desalinizare o parte din strategia sa privind apa, trebuie să descurce un proces de revizuire care include consiliul local de apă, Comisia de stat pentru terenuri, Comisia de coastă din California și guvernele locale, au declarat avocații.

Cine va fi primul?

„Ceea ce am văzut în cazul proiectului nostru este că nicio agenție de autorizare nu vrea să fie prima”, a declarat Rich Svindland, președintele California American Water, care vrea să construiască o uzină de desalinizare în Golful Monterey după ce statul i-a ordonat să ia mai puțină apă din râul Carmel.

Desalinizarea presupune preluarea apei din ocean sau a apei salmastre, separarea sării și eliberarea produsului secundar sărat. În districtele care se bazează pe importul și reciclarea apei, aceasta poate fi o opțiune utilă pentru a suplimenta rezervele. De asemenea, este considerată rezistentă la secetă.

Dar revizuirile de mediu asociate cu puțurile de captare și eliminarea saramurii fac ca procesul să fie de lungă durată, spre deosebire de reciclarea apei sau captarea apelor pluviale, a declarat Alvar Escriva-Bou, cercetător la Public Policy Institute of California.

„Este lung din cauza impactului asupra mediului și a multor alte probleme”, a spus el. „Este cea mai scumpă sursă de apă din California.”

Statul este de acord, spunând că anumite proiecte de desalinizare primesc o analiză suplimentară dacă ridică probleme de mediu.

„Este un proces foarte complicat”, a declarat Daniel Ellis, cercetător de mediu în cadrul Diviziei de Calitate a Apei din cadrul Consiliului de Stat pentru Controlul Resurselor de Apă.

Paul Kelley, director executiv al grupului de susținere CalDesal, a declarat pentru Bloomberg Environment că speră că atenția reînnoită va duce la eficientizarea procesului de reglementare. Industria ar dori, de asemenea, să vadă că statul insistă asupra unor obiective de desalinizare atunci când vine vorba de gestionarea apei.

Dar o înțelegere între agențiile de stat cu privire la modul în care să filtreze proiectele de desalinizare nu s-a întâmplat niciodată și „acesta este un punct destul de important de exasperare”, a spus Kelley, adăugând că obținerea permiselor pentru uzinele de desalinizare durează 18 luni în Israel.

Mai mult decât mutarea apei

Când Newsom a anunțat la 12 ianuarie că susține un tunel, dar nu două, secretarul său pentru resurse naturale, Wade Crowfoot, a declarat că California ar trebui să se concentreze pe mai mult decât pe mutarea apei pentru a rezolva cererea.

„Trebuie să avansăm o soluție de transport, împreună cu îmbunătățiri în ceea ce privește reciclarea și desalinizarea, obiective de conservare consolidate, intensificarea reîncărcării apelor subterane și multe altele”, a declarat Crowfoot la momentul respectiv.

Ce înseamnă acest lucru este neclar, iar administrația nu are detalii.

Crowfoot nu a fost disponibil pentru a vorbi despre planurile statului pentru desalinizare, iar o purtătoare de cuvânt a declarat că noua administrație „va avea o idee mai bună în săptămânile următoare cu privire la orice obiective particulare sau accent pe” desalinizare.

Într-o declarație furnizată, directorul Departamentului de Resurse de Apă, Karla Nemeth, a declarat că agenția supraveghează două programe care ajută la studierea și finanțarea eforturilor de desalinizare.

„Schimbările climatice, nevoile unice ale comunităților locale și sistemul complex de apă din California, toate acestea necesită o abordare multiplă a gestionării durabile a apei. Desalinizarea face parte din această soluție”, a spus ea.

Jocul de așteptare

California are 11 uzine de desalinizare care funcționează în prezent de la sud de San Jose până aproape de San Diego.

În curs de examinare sunt alte opt proiecte noi sau existente care doresc să obțină autorizații extinse în conformitate cu noile reglementări din 2015 incluse în Planul de control al calității apei de stat pentru apele oceanice din California, a declarat Ellis.

Niciun permis în conformitate cu acest plan din 2015 nu a fost emis în timp ce costurile proiectului cresc.

California American Water a estimat inițial că instalația sa din Monterey Bay ar costa 277 milioane de dolari, dar această sumă a crescut de atunci la 329 milioane de dolari, inclusiv 80 de milioane de dolari pentru puțurile de admisie pentru a aduce apa oceanică pentru procesare.

„Cumva trebuie să găsim o modalitate de a face totul mai rapid, pentru că nu se întâmplă nimic când durează atât de mult”, a declarat Svindland la o conferință de desalinizare din Palm Springs la începutul acestei luni.

Costisitoare și consumatoare de energie

Dar aceleași reguli de autorizare sunt pline de lacune, iar desalinizarea necesită o producție de energie prea mare, este costisitoare, produce saramură sărată și dăunează speciilor marine, au spus opozanții.

„Actualul Ocean Plan este pur și simplu nefuncțional”, a declarat directorul executiv al California Coastkeeper Alliance, Sean Bothwell. „Există prea multe lacune și ambiguitate.”

Personalul Consiliului de Stat pentru Controlul Resurselor de Apă a recomandat, la începutul acestui an, ca prevederile privind desalinizarea din planul Ocean Waters să fie revizuite pentru a clarifica și simplifica procesul de autorizare.

Consiliul, care are un nou președinte numit de Newsom, este așteptat să voteze asupra acestei recomandări și a altora mai târziu în această toamnă.

Heather Cooley, directorul pentru cercetare al Institutului Pacific, a declarat că captarea scurgerilor de ape pluviale este o altă modalitate de a susține rezervele. „Este o strategie pentru satisfacerea nevoilor de apă, dar există și alte strategii disponibile”, a spus ea.

Bothwell a insistat ca districtele să folosească apă reciclată, despre care a spus că este la jumătate din costul desalinizării și folosește o treime din energie.

Câteva zone fac acest lucru, inclusiv Los Angeles, unde primarul Eric Garcetti a anunțat la 21 februarie că orașul va recicla 100 la sută din apele sale reziduale până în 2035.

„Intensitatea energetică va exacerba doar schimbările climatice și nu va rezolva problemele noastre legate de apă”, a spus Bothwell. „Există alte surse de aprovizionare care ar trebui să fie pe primul loc și care sunt la fel de rezistente la secetă.”

.