Com uma dieta baseada em folhas de eucalipto que são muito fibrosas e baixas em nutrição e calorias, os coalas vivem uma vida bastante preguiçosa, passando entre 18 e 22 horas por dia a dormir. Mas essa letargia também se traduz no quarto de dormir, ou os coalas mantêm uma vida sexual excitante?

Cobertos por toda a floresta de eucaliptos da Austrália, os coalas são animais bastante solitários. Cada indivíduo estabelece uma área de habitação, que pode se estender por alguns acres a centenas de acres. Embora essas áreas de vida possam se sobrepor um pouco, os marsupiais raramente se encontram. Se dois machos territoriais se encontram, as coisas podem ficar feias, mas isso acontece raramente.

“As lutas que os machos têm são bastante ferozes nas árvores”, disse Bill Ellis, um pesquisador de coalas da Universidade de Queensland na Austrália. “Achamos que, de modo geral, a luta é um evento biológico realmente significativo para eles, e é provavelmente por isso que eles não são tão comuns”

Durante a época de acasalamento, que ocorre na primavera e no verão, as interações entre os animais aumentam, mas não muito, disse Ellis à Live Science. Durante este tempo, particularmente à noite entre as 12h e as 4h, os machos fazem ruidosos apelos de acasalamento, chamados de fole, enquanto se sentam confortavelmente na sua área de residência. Os foles, os pesquisadores descobriram, são produzidos por uma estrutura na laringe do animal, fornecem informações sobre o tamanho do coala e são únicos para cada indivíduo.

Os cientistas pensavam que os machos maiores e mais dominantes tinham todas as fêmeas, que as procuravam zerando o fole telescópico. Mas quando Ellis e seus colegas olharam para a paternidade dos recém-nascidos na natureza, descobriram que o tamanho não era tudo – afinal, as koalas fêmeas acasalam com um macho diferente a cada ano. “Parece que as fêmeas estão realmente usando o fole para procurar um companheiro único”, disse Ellis.

Embora não seja totalmente claro como as coisas se passam, os cientistas pensam que quando uma fêmea ouve um fole que ela gosta, ela irá em uma excursão para encontrá-lo em sua terra natal. Quando um macho encontra uma fêmea em seu território, ele se aproxima dela numa árvore, cheirando constantemente à medida que ele se aproxima dela.

Os pesquisadores não sabem como uma fêmea decide se está ou não interessada no macho, mas ela vai gritar se não quiser acasalar com ele. O macho, sendo muito maior, pode tentar se forçar nela, mas ela vai morder e arranhá-lo, escalar e até pular para outro galho de árvore. “Ela fará de tudo para rejeitá-lo”, disse Ellis, acrescentando que as fêmeas parecem rejeitar os machos com mais sucesso do que os aceitam na natureza.

Quando uma fêmea aceita um macho, o par rapidamente começa a trabalhar. “Não é um processo particularmente suave”, disse Ellis.

O macho sobe para a fêmea por trás, morde a parte de trás do pescoço e copula brevemente com ela. Como os cangurus e a maioria dos outros marsupiais, os coalas machos têm um pénis de cabeça dupla e as fêmeas têm duas vaginas (uma terceira vagina de nascimento mais tarde forma-se para trazer o novo joey ao mundo, e depois fecha-se para trás).

A fêmea regressa então à sua terra natal para fazer gestações durante pouco mais de um mês; ela não volta a começar o jogo de acasalamento até que a sua prole esteja completamente desmamada, cerca de 12 meses depois. O macho, por outro lado, pode voltar a acasalar mais uma ou duas vezes nessa época.

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