Junho 16, 2011 — O antigo quarterback Danny Wuerffel foi diagnosticado com Síndrome de Guillain-Barré, uma doença auto-imune rara que causa paralisia. Wuerffel, que vive em Decatur, Ga., notou que estava perdendo sensação nas pernas e força nos braços logo após ter lutado contra um vírus estomacal em 4 de junho. Pensa-se que seu sistema imunológico começou a atacar os nervos que controlam o movimento e a sensação, confundindo-os com o vírus.

A força de Wuerffel é atualmente metade do que era, segundo sua esposa, Jessica.

“Ele está se aguentando”, disse Jessica, que estava levando seus três filhos pequenos para a praia para uma distração. “É uma situação angustiante, mas, para ser honesto, sua fé é forte”.

Síndrome de Guillain-Barré afeta cerca de uma em cada 100.000 pessoas, geralmente atacando nos dias ou semanas após uma infecção viral, segundo o National Institutes of Neurological Disorders and Stroke. A cirurgia e as vacinações também podem desencadear o distúrbio. Mas não está claro porque algumas pessoas são afetadas enquanto outras não.

“É como um raio que sai do nada”, disse o Dr. James Caress, professor associado de neurologia do Wake Forest Baptist Medical Center em Winston Salem, N.C.

A maior parte das pessoas com Guillain-Barré atinge seu ponto mais fraco dentro de duas a quatro semanas após os sintomas aparecerem pela primeira vez. Em casos graves, o distúrbio pode atacar os nervos que controlam os músculos respiratórios, de tal forma que os pacientes precisam de ventiladores e tubos de alimentação para sobreviver, disse Caress.

Wuerffel não está completamente paralisado, mas foi aconselhado por seus médicos a permanecer imóvel durante sua recuperação, disse sua esposa. Mas não está claro quanto tempo essa recuperação levará.

“A coisa com Guillain-Barré é que você não pode realmente dar uma linha do tempo”, disse ela. “Mas conhecendo-o e a sua natureza competitiva, ele vai querer que o seu corpo cicatrize o mais rápido possível.” Apesar de sua imobilidade, Wuerffel pode falar e tem “boa clareza mental”

Tratamentos para Guillain-Barré, como troca de plasma e imunoglobulinas intravenosas, têm como objetivo livrar o corpo dos perigosos anticorpos que atacam os nervos e substituí-los por anticorpos saudáveis de doadores. Mas embora os tratamentos possam acelerar a recuperação, eles podem não influenciar o quão fraca a pessoa fica antes de recuperar suas forças. E o desconhecido pode ser aterrador.

“Tenho certeza que é muito assustador para os pacientes”, disse Caress. “Podemos começar o tratamento imediatamente, mas talvez não consigamos parar aquele trem de rolar.”

O tempo de recuperação vai de algumas semanas a alguns anos. Mas cerca de 30% dos pacientes ainda têm algum grau de fraqueza após três anos, de acordo com os National Institutes of Neurological Disorders and Stroke.

“Algumas pessoas também terão sintomas sensoriais persistentes”, tais como dormência ou formigamento, disse Caress. “E mesmo aqueles que recuperarem suas forças podem ter perdido parte de sua coordenação”.

Wuerffel, que ganhou o Troféu Heisman em 1996, enquanto jogava pelos Gators da Flórida, foi elaborado pelos Saints de Nova Orleans em 1997. Ele jogou pelo Green Bay Packers, pelo Chicago Bears e pelo Washington Redskins antes de se aposentar da Liga Nacional de Futebol em 2002. Ele agora dirige o Desire Street Ministries, uma instituição de caridade cristã que serve comunidades empobrecidas em Nova Orleans.

Faith tem desempenhado um papel crucial na visão positiva de Wuerffel após o diagnóstico assustador.

“Fisicamente, todo o diagnóstico vai ter um custo. Mas seu espírito e sua fé são muito intactos e fortes”, disse Barry Snyder, diretor de desenvolvimento do Desire Street Ministries. “Todos nós passamos por lutas físicas, e é ótimo saber que ele está nas mãos de Deus enquanto seu corpo não está cooperando”