16 iunie 2011 — Fostul fundaș Danny Wuerffel a fost diagnosticat cu sindromul Guillain-Barré, o afecțiune autoimună rară care provoacă paralizie. Wuerffel, care locuiește în Decatur, Georgia, a observat că își pierdea senzația în picioare și forța în brațe la scurt timp după ce s-a luptat cu un virus stomacal pe 4 iunie. Se crede că sistemul său imunitar a început să atace nervii care controlează mișcarea și senzațiile, confundându-i cu virusul.

Puterea lui Wuerffel este în prezent la jumătate din ceea ce era, potrivit soției sale, Jessica.

„Rezistă”, a spus Jessica, care își ducea cei trei copii mici la plajă pentru o distracție. „Este o situație angoasantă, dar, ca să fiu sincer, credința lui este puternică.”

Sindromul Guillain-Barré afectează aproximativ una din 100.000 de persoane, lovind de obicei în zilele sau săptămânile care urmează unei infecții virale, potrivit National Institutes of Neurological Disorders and Stroke. Intervențiile chirurgicale și vaccinările pot declanșa, de asemenea, tulburarea. Dar nu este clar de ce unii oameni sunt afectați, în timp ce alții nu.

„Este ca un fulger care apare din senin”, a declarat Dr. James Caress, profesor asociat de neurologie la Wake Forest Baptist Medical Center din Winston Salem, N.C.

Cele mai multe persoane cu Guillain-Barré ajung în punctul lor cel mai slab în decurs de două până la patru săptămâni de la apariția primelor simptome. În cazurile severe, afecțiunea poate ataca nervii care controlează mușchii respiratori, astfel încât pacienții au nevoie de ventilatoare și tuburi de hrănire pentru a supraviețui, a spus Caress.

Wuerffel nu este complet paralizat, dar a fost sfătuit de medicii săi să rămână imobilizat în timpul recuperării sale, a spus soția sa. Dar nu este clar cât de mult va dura această recuperare.

„Chestia cu Guillain-Barré este că nu poți da cu adevărat un termen”, a spus ea. „Dar, cunoscându-l pe el și natura sa competitivă, va dori ca organismul său să se vindece cât mai repede posibil”. În ciuda imobilității sale, Wuerffel poate vorbi și are „o claritate mentală bună.”

Tratamentele pentru Guillain-Barré, cum ar fi schimbul de plasmă și imunoglobulinele intravenoase, au ca scop să elibereze organismul de anticorpii periculoși care atacă nervii și să îi înlocuiască cu anticorpi sănătoși de la donatori. Dar, în timp ce tratamentele pot accelera recuperarea, este posibil ca acestea să nu influențeze cât de slabă devine persoana înainte de a-și recăpăta puterea. Iar necunoscutul poate fi terifiant.

„Sunt sigur că este foarte înfricoșător pentru pacienți”, a spus Caress. „Putem începe tratamentul imediat, dar s-ar putea să nu putem opri trenul să se rostogolească.”

Timpurile de recuperare variază de la câteva săptămâni la câțiva ani. Dar aproximativ 30 la sută dintre pacienți au încă un anumit grad de slăbiciune după trei ani, potrivit National Institutes of Neurological Disorders and Stroke.

„Unii oameni vor avea, de asemenea, simptome senzoriale persistente”, cum ar fi amorțeală sau furnicături, a spus Caress. „Și chiar și cei care își recapătă forța își pot fi pierdut o parte din coordonare.”

Wuerffel, care a câștigat Trofeul Heisman în 1996 în timp ce juca pentru Florida Gators, a fost recrutat de New Orleans Saints în 1997. El a jucat pentru Green Bay Packers, Chicago Bears și Washington Redskins înainte de a se retrage din Liga Națională de Fotbal în 2002. În prezent, el conduce Desire Street Ministries, o organizație caritabilă creștină care deservește comunitățile sărace din New Orleans.

Credința a jucat un rol crucial în perspectiva pozitivă a lui Wuerffel în urma diagnosticului înfricoșător.

„Din punct de vedere fizic, întregul diagnostic va avea un impact. Dar spiritul său și credința sa sunt foarte intacte și puternice”, a declarat Barry Snyder, director de dezvoltare pentru Desire Street Ministries. „Cu toții trecem prin lupte fizice și este minunat să știm că este în mâinile lui Dumnezeu în timp ce corpul său nu cooperează.”

.