Muita gente está vendendo o Iluminismo hoje em dia. Após o voto de Brexit e a eleição do Presidente Trump, David Brooks publicou um hino ao “Projeto das Luzes”, declarando-o sob ataque e chamando os leitores a “se levantarem” e salvá-lo. A revista Commentary enviou-me uma carta pedindo uma doação para proporcionar aos leitores “a iluminação que todos nós desejamos desesperadamente”. E agora há o impressionante novo livro de Steven Pinker, “Enlightenment Now”, que pode ser a declaração definitiva do movimento neo-iluminista que luta contra a maré do pensamento nacionalista na América, Grã-Bretanha e mais além.

Todos nós anseamos pela iluminação? Eu não. Eu gosto e respeito o Sr. Pinker, o Sr. Brooks e outros no acampamento deles. Mas a filosofia do Iluminismo não alcançou uma fração do bem que eles reivindicam, e fez muito mal.

Os Poostters do Iluminismo fazem um caso atraente. A ciência, a medicina, as instituições políticas livres, a economia de mercado – estas coisas melhoraram dramaticamente as nossas vidas. Todas elas são, escreve o Sr. Pinker, o resultado de “um processo iniciado pelo Iluminismo no final do século 18”, quando filósofos “substituíram o dogma, a tradição e a autoridade pela razão, o debate e as instituições de busca da verdade”. O Sr. Brooks concorda, assegurando a seus leitores que “o projeto das Luzes nos deu o mundo moderno”. Portanto, agradeça por “pensadores como John Locke e Immanuel Kant que argumentaram que as pessoas deveriam parar de adiar cegamente para a autoridade” e, em vez disso, “pensar as coisas a partir do zero”.”

Como o Sr. Pinker resume: “O progresso é um dom dos ideais do Iluminismo, e continuará na medida em que nos rededicarmos a esses ideais.”

Muito pouco disto é verdade. Considere a afirmação de que a Constituição dos EUA foi um produto do pensamento Iluminista, derivado da expulsão das tradições políticas do passado e da aplicação irrestrita da razão humana. A contestação desta ideia requer apenas a leitura de escritores anteriores sobre a constituição inglesa. O amplamente divulgado tratado do século XV “Em Louvor das Leis da Inglaterra”, escrito pelo jurista John Fortescue, explica claramente o devido processo e a teoria agora chamada de “checks and balances”. A constituição inglesa, escreveu Fortescue, estabelece a liberdade pessoal e a prosperidade econômica, protegendo o indivíduo e seus bens do governo. As proteções que aparecem na Carta dos Direitos dos EUA foram estabelecidas principalmente nos anos 1600 por aqueles que redigiram os documentos constitucionais da Inglaterra – homens como John Selden, Edward Hyde e Matthew Hale.