Mais de 2 milhões de crianças nos Estados Unidos são agora educadas em casa, acima de apenas 15.000 40 anos atrás, mas pouca pesquisa tem sido feita sobre os resultados acadêmicos e sociais desta população estudantil. Numa análise inédita, o pesquisador da Universidade Vanderbilt Joseph Murphy examinou a escolarização em casa desde o seu início nos anos 70 até hoje, a fim de entender melhor este movimento social crescente e o que ele significa para a educação.

A escolarização em casa é muito pouco estudada porque é difícil captar dados, diz Murphy. Como os estudantes em casa não estão incluídos nos dados típicos do distrito escolar ou nos exames exigidos pelo governo federal e também estão espalhados pelo país em quase tantos lares quanto há estudantes, é um desafio avaliar o impacto desta alternativa de educação.

A investigação de Murphy centra-se na história do movimento de educação em casa na América, no seu crescimento exponencial, nas pessoas que compõem a população escolar em casa e no impacto deste caminho educativo no estudante e na sociedade.

Os resultados de seu estudo de três anos são culminados no livro recém-lançado, Homeschooling in America.

“O propósito do livro é oferecer uma compreensão informada do movimento”, disse Murphy, o Professor Frank W. Mayborn e Presidente do Departamento de Liderança, Política e Organizações do Peabody College of education and human development de Vanderbilt. “Estes movimentos tendem a ser altamente ideológicos e todos têm uma crença e ideologia”. O livro se esforça para ir além disso para realmente entender o que está acontecendo e por que está acontecendo”

Embora Murphy tenha descoberto que a religião e os valores são as razões nº 1 que levam os pais a escolher a escola em casa para seus filhos, estas não são as únicas motivações. O descontentamento com as escolas e as necessidades familiares pessoais também são razões comuns, seguidas pelos pais que sentem que podem educar melhor seus filhos do que o sistema escolar público.

Uma preocupação comum é que as crianças que são educadas em casa não serão socializadas, mas Murphy descobriu que a maioria desses alunos tem redes sociais muito ricas. Academicamente, diz ele, é mais difícil obter respostas, embora estatisticamente, tantos alunos educados em casa frequentem a faculdade como os seus colegas da escola pública tradicional.

“Os alunos da escola em casa são bem sucedidos e não têm um desempenho pior do que os outros alunos ou parecem estar em desvantagem de alguma forma”, disse Murphy. “Se você tem um professor dedicado a uma ou duas crianças, é uma equação de sucesso, e por isso não me surpreende que funcione”.

Murphy pesquisou durante muito tempo a noção de abertura do sistema educacional às forças do mercado e do cliente através de avenidas que tornam a educação mais sensível ao cliente e ao cliente, tais como escolas charter e vales escolares. O ensino em casa, diz ele, é o exemplo mais radical de privatização do ensino porque retira todo o custo da folha de pagamento pública e o coloca somente nos pais.

Murphy diz que o ensino em casa se tornou um concorrente no mercado de escolha de escolas, mas ele não acha que a trajetória continuará a aumentar.

“Uma das coisas que irão limitar o ensino em casa é que cerca de 90% dessas famílias tiram um pai do setor de salário”, disse Murphy, observando que até 95% dos professores do ensino em casa são mães em tempo integral. “Só pode haver tantas pessoas que desistem do emprego para ficar em casa, o que é uma limitação natural ao crescimento”

O wild card, diz ele, é a tecnologia, que poderia permitir que mais alunos “escolham em casa”, mas esta opção é na verdade uma ameaça ao ensino em casa porque o ensino online é atualmente dominado pelas escolas públicas. Embora não haja muitos dados sobre isso, Murphy prevê que, no futuro, mais pais que frequentam a escola em casa irão eleger uma opção online financiada pelos sistemas escolares locais que lhes permite manter os seus filhos em casa enquanto compensam os custos para as escolas locais.

Meanwhile, Murphy diz que os pais estão cada vez mais dispostos a investir o tipo de tempo e energia que é necessário para a escola em casa, embora a pesquisa que examina os resultados da escola em casa seja muito escassa.