Marcos históricos

Em qualquer civilização, um eclipse total que ocorresse sem ser anunciado traria certamente o caos por alguns minutos, e continuaria a ser um momento decisivo usado mais tarde como um marco histórico.

A Odyssey refere-se a um eclipse solar perto de Ítaca, que corresponderia a 1178 AC. Há uma referência a um eclipse na Bíblia, que poderia corresponder a 15 de Junho de 736 aC. Astrônomos babilônicos têm sistematicamente notado eclipses solares e lunares de 700 AC a 50 anos AC.

Tales de Milet relata que um eclipse solar total (agora datado em maio de 585 AC) atravessou o campo de batalha durante uma guerra entre os lígidos e os medos. A luta parou, e a paz foi declarada.

Herodote, Cícero e Pline também se referem aos eclipses como marcos de tempo. Plutarco dá observações muito precisas de um eclipse em 20 de Março 71 AD.

Existem vários eventos históricos famosos associados a eclipses lunares.

Em 29 de Maio de 1453, uma lua cheia em ascensão foi eclipsada sobre Constantinopla, depois sitiada pelo exército turco. É relatado que isto criou um tal mergulho de moral que em poucos dias Constantinopla foi derrotada, levando ao fim do Império Romano do Oriente após 1130 anos.

Colombo na sua quinta expedição na Jamaica, inspirou medo e respeito nos índios supersticiosos, pedindo ao seu deus cristão que enviasse um aviso celestial (um eclipse lunar de 29 de Fevereiro de 1504). Isto permitiu-lhe negociar um bom fornecimento de alimento e protecção para as suas tropas, permitindo-lhes sobreviver até à chegada do próximo navio.