Pesquisadores estão explorando formas melhoradas de curar estas notoriamente complicadas estruturas de tecidos moles

Oh, aquele coxear. Aquela queda de ombro que faz seu coração cair. Talvez tenha sido um tropeço, um desvio estranho, ou apenas um salto ou uma milha a mais no dia ou pé errado. Mas o veredicto caiu: Seu corcel de confiança, ganhador de fitas, tem um tendão ou lesão ligamentar. Cancele já a sua temporada de espectáculos, porque isto são más notícias. Tão ruim, de fato, que pode ser o fim da carreira.

Por que as entorses (lesões nos ligamentos) ou cepas (lesões nos tendões) são tão prejudiciais para os cavalos? Afinal, as pessoas estão sempre a recuperar destes tipos de lesões. Mesmo atletas humanos de alto nível podem voltar aos seus níveis anteriores de desempenho. Enquanto a composição dos tendões e ligamentos e seus processos de cura são semelhantes na maioria dos mamíferos, a razão pela qual os eqüinos são diferentes tem a ver com a forma como eles usam essas estruturas e, também, a impossibilidade dos cavalos não usarem essas estruturas enquanto eles curam.

Felizmente, os cientistas estão fazendo progressos em lidar com lesões nos tendões e ligamentos dos cavalos, dando aos veterinários a esperança de formas de trazer os atletas eqüinos de volta aos seus níveis anteriores de atividade. Mas primeiro, vamos aprender mais sobre como essas estruturas sofisticadas funcionam.

Matrizes, colágenos, &Sangue

No mundo dos tecidos corporais, os tendões, que ligam músculos a ossos, e ligamentos, que ligam ossos a ossos, se destacam por sua estrutura única. Ambos são basicamente feitos de uma matriz fibrosa preenchida com estruturas elásticas e muito poucos vasos sanguíneos. É por isso que eles sangram tão pouco, diz Bob Grisel, DVM, da clínica de referência equina de Atlanta, em Hoschton, Geórgia.

Ele diz que a falta de suprimento de sangue também restringe o processo de cura porque o corpo não pode facilmente transportar fatores de crescimento e outros auxiliares de cura através dessas “estradas” vasculares para as áreas lesadas; essas regiões simplesmente não conseguem obter a mesma atenção do sistema imunológico que obteriam se estivessem em um tecido mais vascularizado … . Como resultado, tendões e ligamentos tendem a passar por um longo, lento e rudimentar processo de cura que muitas vezes fica inacabado, diz Grisel.

Roger K. Smith, VetMB, PhD, DEO, FHEA, DECVS, FRCVS, professor de Ortopedia Equina no campus de Hawkshead do Royal Veterinary College, em Hatfield, Reino Unido, foca na mecânica dos tendões em sua pesquisa. Ele tende a pensar que não é uma falta de suprimento de sangue – o tendão na verdade tem um suprimento de sangue bastante bom, diz ele, referindo-se a pesquisas ainda não publicadas – que impede sua cura, mas, ao contrário, outros fatores.

Tendão danificado não é substituído pelo mesmo tipo de tecido que já foi. O tecido tendinoso e ligamentar original desenvolve-se a partir do que os cientistas chamam Collagen 1, diz Jan H. Spaas, PhD, DVM, CEO da Global Stem Cell Technology (GST) NV, em Evergem, Bélgica. O Colágeno 1 é forte, permitindo um movimento extenuante durante o exercício. Mas um tendão ou ligamento de cura natural substitui o Colágeno 1 danificado pelo Colágeno 3 mais fraco, que é mal organizado e mais propenso a lesões.

Frequentemente referido como tecido cicatrizado, que o Colágeno 3 nos tendões e ligamentos pode impedir que os cavalos voltem aos seus níveis anteriores de actividade, as nossas fontes explicam, assim como a cura incompleta devido à decisão do corpo de interromper o processo de cura após algum tempo. O objetivo do tratamento, então, é minimizar a formação do Colágeno 3 enquanto promove o máximo de cura possível – uma verdadeira Captura 22 no mundo da ciência veterinária.

Então como se mantém um tendão ou ligamento lesionado no remendo, mesmo quando o corpo quer parar o processo de cura? Há um velho truque para isso, que já existe há décadas, diz Grisel. “Você quer essencialmente forjar os tecidos para que pensem que eles foram re-inflamados para que eles programem uma nova resposta inflamatória, sem realmente comprometer as fibras com uma nova lesão real”, diz ele.

Ele está sugerindo que queremos uma inflamação nesse tendão ou ligamento? Na verdade, sim. A inflamação envia um influxo de produtos cicatrizantes (interleucinas e outras células e proteínas transportadas pelo sangue que iniciam a reparação) para a estrutura danificada. “Você quer obter todo o benefício de uma lesão sem causar re-injúrias”, diz Grisel.

Smith, entretanto, adota uma abordagem diferente. “Não sabemos muito sobre o papel da inflamação na reparação dos tendões, mas parece que o tendão sofre uma ‘cura falhada’ devido à persistência da inflamação, e não à sua resolução”, diz ele. “Além disso, mais inflamação significa mais fibrose (cicatrização), que não queremos nas lesões superficiais dos tendões flexores digitais, embora (ela) possa ser mais aceitável nas lesões de outros tendões e ligamentos que não precisam se esticar tanto”.