Apesar do seu modesto tamanho, Marte tem algumas características paisagísticas estupendamente grandes. As suas maiores bacias de impacto, vulcões e desfiladeiros são muito maiores do que qualquer outro encontrado na Terra.

Os mapas à direita ilustram a topografia de Marte. A diferença de elevação entre as terras altas do sul e as terras baixas do norte excede 6 km em algumas áreas – comparável à diferença de elevação entre os continentes da Terra e os solos oceânicos. Por que uma planície do norte tão vasta se formou dentro de um anel de antigas terras altas crateradas permanece um mistério.

Mars tem algumas das maiores bacias de impacto do sistema solar. Elas se formaram quando asteróides colidiram com Marte, ejetando material sobre grande parte do planeta. A Bacia do Hellas, o maior recurso de impacto exposto em Marte, tem cerca de 9 km de profundidade e 2.300 km de largura. A Utopia Planitia e Isidis Planitia são os restos de superfície lisa de outras grandes bacias antigas.

The Tharsis Rise é a maior característica vulcânica e tectónica em Marte. Aqui os materiais da crosta foram puxados e quebrados para formar canais, e empurrados juntos e fivelados para formar cristas. Alguns aterros de Tharsis, tais como o vulcão Olympus Mons, com 26 km de altura, e o sistema de canhões Valles Marineris, são os maiores do sistema solar. O Valles Marineris, com o nome da sonda Mariner 9 que o fotografou pela primeira vez, tem até 8 quilômetros de profundidade e 4.500 quilômetros de comprimento. O Grand Canyon poderia facilmente caber em um de seus canyons laterais.

Mars Global Surveyor, Mars Orbiter Laser Altimeter