As condenações erradas são o resultado de erro humano: visão em túnel pela polícia; testemunhas motivadas mas erradas, atalhos e negligência por parte dos investigadores. Inúmeras histórias de condenações erradas nos levam a questionar se nosso sistema de justiça criminal está realmente cumprindo seu propósito.

E condenações erradas podem acontecer em qualquer lugar. Após servir quase 4 anos numa prisão italiana, a estudante americana Amanda Knox foi absolvida do brutal assassinato e violação da sua colega de quarto, Meredith Kercher, uma estudante de intercâmbio britânica de 21 anos, em Perugia, Itália, em 2007. No entanto, Knox não recebeu a redenção até o veredicto final de inocência ser proferido pelo Supremo Tribunal italiano 8 anos mais tarde. Nos dias de hoje, Amanda Knox usa agora as lições da sua chocante experiência para defender os condenados injustamente.

Numa recente palestra proferida na Universidade de Windsor, Faculdade de Direito, Amanda Knox entrou em detalhes sobre como provas de DNA não confiáveis e falsas confissões mancharam a investigação do assassinato de Meredith Kercher, o que a colocou injustamente atrás das grades. Desde o início, tanto os polícias como o procurador foram tendenciosos em relação à culpa de Knox. Eles puseram um peso indevido no comportamento peculiar do Knox após o assassinato. Por exemplo, Knox foi vista beijando seu namorado, Raffaele Sollecito, além de fazer exercícios de alongamento e rodas de carro enquanto estava na sala de espera da delegacia.

Num caso clássico de visão em túnel, as autoridades desenvolveram uma teoria do caso que pintou Knox como o culpado. O Knox foi vigorosamente interrogado. Seu interrogatório final, que começou às 22:00h, durou até as 6:00h do dia seguinte. Ela foi interrogada por vários policiais, não recebeu pausa para comer ou dormir e não teve seu advogado presente. A vulnerabilidade de Knox foi exacerbada pelo fato de que ela foi forçada a falar uma língua na qual não era completamente fluente, estava em um país estrangeiro, e foi persistentemente ameaçada e acusada de ser uma mentirosa. A polícia disse-lhe que o seu namorado lhe negou o álibi e até lhe disse que havia provas físicas dela no local do crime, quando na verdade isso não era vestígio do ADN da Knox. Além disso, ela foi enganada para imaginar o assassinato horrível. Ela foi levada a acreditar que esses pensamentos a ajudariam a desenterrar memórias reprimidas do assassinato de Meredith Kercher. Todos estes factores culminaram numa falsa confissão de Amanda Knox.

A confissão altamente publicitada teve um impacto que foi além de representar Knox de uma forma negativa. As testemunhas, nomeadamente os outros colegas de quarto de Knox, mudaram os seus depoimentos para a polícia. No início, os colegas de quarto afirmaram que não havia sangue ruim entre Kercher e Knox. No entanto, após a confissão, os colegas de quarto trouxeram novas memórias e relataram à polícia que Knox trazia regularmente meninos para sua casa, o que deixava Kercher desconfortável. Essas declarações continuaram a perpetuar a narrativa de que Knox era um viciado sexual louco, que o assassinato foi um crime passional, um jogo sexual que deu errado pelas mãos de “Foxy Knoxy”. Knox explicou que a mídia era implacável em retratá-la como “satânica, uma bruxa enganadora”, e até vazou o diário pessoal de Knox, que continha uma lista de todos os seus parceiros sexuais, a fim de minar o seu caráter. Knox acusou com razão os noticiários de propagar informações infundadas e prejudiciais ao seu caso enquanto tentavam superar um ao outro na entrega do furo mais suculento, os detalhes mais obscuros. O Supremo Tribunal Italiano concordou, e considerou que a atenção da mídia tinha alimentado uma caça às bruxas de culpados pelos investigadores e pela promotora.

Knox também passou pelas incríveis falhas na investigação que contribuíram para a visão do túnel da polícia e da promotora. Para começar, houve muitas questões de contaminação de provas de DNA, tanto no próprio local do crime como no laboratório. Uma cena de crime estéril é da maior importância, porém os investigadores pouco fizeram para manter isso. As imagens de vídeo revelaram que as pessoas iam e vinham sem usar fatos protectores, e as botas e luvas raramente eram mudadas. Como resultado, vestígios de DNA de outras áreas poderiam ter sido facilmente transferidos para a cena do crime. Além disso, o fecho do soutien da vítima, que alegadamente continha o DNA do namorado do Knox e era uma prova importante usada para implicar ambos no assassinato, não foi encontrado até 46 dias após o assassinato sob um tapete. Um cientista forense independente testemunhou que a probabilidade de o ADN ter vindo de outro lugar era alta. Da mesma forma, no laboratório, apenas o ADN escasso da vítima foi encontrado na suposta arma do crime – a faca. Os investigadores confirmaram que não examinaram a faca sozinhos; foi testada com 50 amostras da Kercher, o que sugere que a faca estava contaminada. É indiscutível que a ciência forense se desenvolveu como uma ferramenta importante para os membros do sistema de justiça criminal decifrarem e tomarem decisões sobre um caso. As provas de ADN têm sido sujeitas a um escrutínio vigoroso para que se possa confiar nelas. Entretanto, é perigoso confiar completamente nas descobertas das provas de DNA sem examiná-las cuidadosamente, já que a ciência é tão confiável quanto as provas subjacentes nas quais a opinião se baseia.

As testemunhas de presos se atacam mutuamente, se separam de seus entes queridos, e ser assediada sexualmente por guardas prisionais foram experiências para as quais a Knox não estava preparada. A cada dia que passava, ela ficava cada vez mais cínica sobre suas chances de voltar para casa. Mesmo assim, ela manteve sua inocência e foi finalmente vindicada em 2015. Quando voltou para casa, em Seattle, ela se surpreendeu de ter sido recebida de braços abertos e com amor. Além disso, ela não usou sua nova fama para suas próprias perseguições egoístas, e em vez disso a usou como um meio para defender e espalhar a consciência sobre convicções errôneas. Seu amplamente popular documentário “Amanda Knox”, e seu livro “Waiting to be Heard” são demonstrações do compromisso de Knox em apresentar um relato objetivo do que aconteceu em Perugia, e, como inúmeros exemplos têm mostrado nos últimos anos, que convicções equivocadas podem acontecer com qualquer pessoa, em qualquer lugar.