A questão foi levantada para mim depois de verificar o restaurante paquistanês Usmania, que nós revisamos esta semana. Usmania serve um prato chamado brain masala, um caril karahi cozido feito a partir da matéria cerebral de cabras. Na crítica, mencionei que a minha noiva foi inflexível ao não comer este prato. Mas eu deixei de fora o porquê: Ela não achava que comer cérebros era seguro.
Chame de Mad Cow fallout, mas Danielle estava aterrorizada que ao ingerir os cérebros de um ruminante eu estaria me expondo a priões perigosos e que alteram o cérebro. Depois de um prato de caril cerebral, ela se preocupou, meu cérebro poderia acabar parecendo uma esponja de prato usada.
Felizmente para mim, e aspirantes a comedores de cérebro por todo o lado, não há absolutamente nenhuma evidência que sugira que comer cérebros de cabra ou cordeiro lhe dará “Vaca Louca”, ou qualquer outra doença relacionada com priões para esse efeito.

O que é exactamente um prião? Essencialmente, são proteínas infecciosas, não replicantes, que podem ou não causar uma série de doenças neurológicas em animais e seres humanos. A verdade é que os pesquisadores ainda não estão muito claros sobre essa parte. Entretanto, acredita-se amplamente que os priões encontrados no gado são a causa tanto da encefalopatia espongiforme bovina, ou doença das vacas loucas, quanto da doença de Creutzfeldt-Jakob, sua variante humana. Estas doenças alteram o cérebro do seu hospedeiro, fazendo com que os tecidos desenvolvam “buracos” que eventualmente levam à morte. Ambas podem incubar por vários anos e, mesmo quando encontradas, são totalmente intocáveis.
Já assustado? Não tenha medo. Apesar dos milhares de casos de BSE descobertos na Europa e no Reino Unido, apenas 153 casos de Creutzfeldt-Jakob foram documentados. Mesmo assim, não é totalmente claro que o consumo de proteína animal infectada com BSE tenha sido a causa raiz dessas infecções. Nos Estados Unidos, apenas uma vaca – uma vaca leiteira – alguma vez foi encontrada a ter contraído BSE. E nenhum tecido do sistema nervoso desse animal jamais entrou na cadeia alimentar.
Outras vezes, acreditava-se que a causa raiz do susto da BSE provinha de farinhas de ossos mal tratadas, dadas ao gado. Desde então, os regulamentos que regem a preparação de tais alimentos têm sido endurecidos na Europa. Nunca houve tal problema nos EUA.
Basicamente, sua chance de contrair a doença da “vaca louca” ao comer carne de vaca é nula.
Mas e comendo cérebros? Para a elaboração, contactei Dennis Avery, o Director do Centro para as Questões Alimentares Globais baseado na Virgínia. O Centro opera o mad-cow-facts.com, um site lançado para dissipar informações errôneas sobre a doença e suas causas. Eu perguntei a Avery se comer cabra, cordeiro ou cérebro de bezerro poderia contribuir para contrair CJD.
“Nós não temos absolutamente nenhuma evidência que sugira que é possível”, disse Avery.
De acordo com Avery, os pesquisadores na verdade não sabem muito sobre quais priões podem existir no cérebro, ovelhas ou cordeiros e se eles têm ou não algum tipo de impacto sobre os seres humanos. Mas o que sabemos é que humanos e animais têm comido cérebros ao longo da história sem quaisquer efeitos nocivos conhecidos.
“Os predadores têm consumido cérebros desde tempos imemoriais”, diz Avery, “e não há nenhuma razão visível para dizer que temos de parar isso agora”.
Em resumo: nunca houve nenhuma razão para nos esquivarmos de comer cérebros, a não ser o gosto pessoal. Para que aqueles de vocês interessados em comer masalas cerebrais possam comer em paz.