A altura está associada a muitas vantagens na vida. Pessoas mais altas tendem a ganhar mais e são mais populares em sites de encontros online. Quase 60% dos presidentes americanos eram mais altos que 5’10, a média nacional atual para homens.

Economistas há muito especulam o que torna as pessoas altas mais bem sucedidas. Uma explicação comum era que as pessoas altas tinham melhores habilidades sociais que vinham de ser um adolescente popular e atraente. Presumiu-se que uma adolescência positiva aumentaria a autoconfiança e com ela as chaves para uma vida de sucesso. É verdade que os economistas não são conhecidos por suas habilidades sociais e a maioria é relativamente bem-sucedida, mas a teoria do “tall-people-are-more-affable” pareceu ser uma explicação plausível para seus ganhos mais altos. Mas um novo trabalho de economistas da Universidade de Toronto e Notre Dame dá uma olhada mais dura na altura, nos ganhos e no mal-estar social e argumenta que são as habilidades cognitivas que podem explicar a diferença salarial – não uma boa personalidade.

Não é linear

A relação entre altura e ganhos é não-linear para os homens americanos. Ser uma polegada mais curto do que a média correlaciona-se com os ganhos anuais de cerca de 5% mais baixos. Mas ser uma polegada mais alto do que a média não tem muito impacto (embora homens que são cerca de 4 ou mais polegadas mais altos do que a média ganham um pouco mais. Não há muitos ganhos para ser alto, mas há uma clara penalização para a falta de altura. Quanto mais baixos forem os homens, em relação à média, menos eles ganham. Homens com mais de 20% menos que a média (66 polegadas ou menos) ganham pelo menos 10% menos. As mulheres curtas também ganham menos, mas enfrentam penalizações salariais menores, cerca de metade da magnitude dos homens curtos. Mas as mulheres altas ganham mais que os seus pares. Cada centímetro extra de altura feminina acrescenta cerca de 1% a mais nos ganhos.

Os economistas, que controlavam por etnia e outros fatores complicadores, estimam que as pessoas não curtas tendem a trabalhar em empregos qualificados que pagam mais e têm mais educação. Os americanos de baixa estatura também são mais propensos a ter saúde precária e viver na pobreza.

Afinal não se trata de habilidades sociais

Os autores do artigo não acham que as interações sociais positivas no ensino médio sejam uma explicação principal. Eles não encontraram muita correlação entre altura e envolvimento em atividades estudantis, sendo que homens e mulheres muito altos são uma exceção notável. Mas encontraram alunos mais baixos com piores desempenhos em várias medidas de habilidades cognitivas, incluindo testes de inteligência que faziam parte da pesquisa. As razões não são totalmente claras: há algumas evidências de que as pessoas mais baixas tendem a nascer com pesos mais baixos, mas isto não pode explicar toda a variação. Parece que a maior parte das diferenças provém de ter pais mais baixos, que podem transmitir todas as desvantagens de uma estatura mais baixa.

Os resultados levantam a questão sobre se existe margem para nivelar o campo de acção e reduzir a desigualdade de altura dos nascimentos. Talvez os alunos com pais mais baixos devam receber mais atenção na escola para garantir que não desistam. Ou talvez os pais curtos sejam merecedores de um subsídio quando têm filhos.

De certeza que há outliers, pessoas baixas que são tremendamente bem sucedidas. Mas para muitos, a falta de brilho é outra vantagem que alguns têm na vida.