La taille est associée à de nombreux avantages dans la vie. Les personnes de grande taille ont tendance à gagner plus et sont plus populaires sur les sites de rencontre en ligne. Près de 60% des présidents américains étaient plus grands que 5’10, la moyenne nationale actuelle pour les hommes.

Les économistes ont longtemps spéculé sur ce qui rend les personnes de grande taille plus prospères. Une explication commune était que les personnes de grande taille avaient de meilleures compétences sociales qui provenaient d’être un adolescent populaire et attrayant. Une adolescence positive était censée accroître la confiance en soi et, avec elle, les clés d’une vie réussie. Il est vrai que les économistes ne sont pas connus pour leurs aptitudes sociales et que la plupart d’entre eux ont relativement bien réussi, mais la théorie selon laquelle les personnes de grande taille sont plus attirantes semblait être une explication plausible de leurs revenus plus élevés. Mais un nouveau document de travail d’économistes de l’Université de Toronto et de Notre Dame examine de plus près la taille, les revenus et le malaise social et affirme que ce sont les compétences cognitives qui peuvent expliquer l’écart de rémunération – et non une bonne personnalité.

Ce n’est pas linéaire

La relation entre la taille et les revenus n’est pas linéaire pour les hommes américains. Être un pouce plus court que la moyenne est corrélé avec des revenus annuels inférieurs d’environ 5%. Mais être un pouce plus grand que la moyenne n’a pas beaucoup d’impact (bien que les hommes qui sont environ 4 pouces ou plus plus grands que la moyenne gagnent légèrement plus. Il n’y a pas beaucoup d’avantages à être grand, mais la petite taille est clairement pénalisée. Plus les hommes sont petits, par rapport à la moyenne, moins ils gagnent. Les hommes dont la taille est inférieure de plus de 20 % à la moyenne (66 pouces ou moins) gagnent au moins 10 % de moins. Les femmes de petite taille gagnent également moins, mais elles subissent des pénalités salariales moins importantes, environ deux fois moins importantes que les hommes de petite taille. En revanche, les femmes de grande taille gagnent plus que leurs homologues. Chaque pouce supplémentaire de taille féminine ajoute environ 1% de gains supplémentaires.

Les économistes, qui ont contrôlé l’ethnicité et d’autres facteurs de complication, estiment que les personnes non courtes ont tendance à travailler dans des emplois qualifiés qui paient plus et à avoir plus d’éducation. Les Américains de petite taille sont également plus susceptibles d’être en mauvaise santé et de vivre dans la pauvreté.

Ce n’est pas une question de compétences sociales après tout

Contrairement aux études précédentes, les auteurs du document ne pensent pas que les interactions sociales positives au lycée soient une explication principale. Ils n’ont pas trouvé beaucoup de corrélation entre la taille et la participation aux activités étudiantes, les hommes et les femmes très grands constituant une exception notable. En revanche, ils ont constaté que les élèves de petite taille obtenaient de moins bons résultats à diverses mesures des capacités cognitives, notamment aux tests d’intelligence qui faisaient partie de leur enquête. Les raisons de ces résultats ne sont pas tout à fait claires : il semble que les personnes de petite taille aient tendance à avoir un poids de naissance inférieur, mais cela ne peut pas expliquer toutes les variations. Il semble que la plupart des différences proviennent du fait d’avoir des parents plus petits, qui peuvent transmettre tous les inconvénients d’une stature plus courte.

Les résultats soulèvent la question de savoir s’il est possible d’égaliser les chances et de réduire l’inégalité taille-gains. Peut-être les élèves dont les parents sont de petite taille devraient-ils bénéficier de plus d’attention à l’école pour éviter qu’ils ne décrochent. Ou peut-être que les parents de petite taille méritent une subvention lorsqu’ils ont des enfants.

Bien sûr, il existe des cas aberrants, des personnes de petite taille qui réussissent formidablement bien. Mais pour beaucoup, le fait de ne pas être petit est un autre avantage que certains ont dans la vie.