Em odontologia, o termo dentes posteriores geralmente se refere como um grupo aos pré-molares e molares, como distinguidos dos dentes anteriores, que são os incisivos e dentes caninos. A distinção é uma de anterior (frente do corpo) versus posterior (retaguarda do corpo). A distinção se mantém tanto no maxilar superior (maxila) quanto no inferior (mandíbula). Como guia, pode-se dizer que os dentes anteriores são feitos sob medida para morder (quebrando o alimento em pedaços mastigáveis), enquanto os dentes posteriores são feitos sob medida para mastigar (transformando o alimento em partículas engolíveis).

Dentes anteriores são inerentemente mais acessíveis do que os dentes posteriores. Por vezes a saúde dental e a escolha do tratamento dentário são influenciadas por este factor.