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Corte não é novidade, mas esta forma de auto-agressão (SI) tem sido mais aberta nos últimos anos, retratada em filmes e na TV – até mesmo falada por celebridades que admitiram ter-se cortado em algum momento.

Cortar é um assunto sério que afeta muitos adolescentes. Mesmo que você não tenha ouvido falar em cortar, as chances são boas que seu adolescente tem e pode até conhecer alguém que o faça. Como outros comportamentos de risco, o corte pode ser perigoso e formar hábitos. Na maioria dos casos, é também um sinal de uma angústia emocional mais profunda. Em alguns casos, os pares podem influenciar os adolescentes a experimentar o corte.

O tópico do corte pode ser preocupante para os pais. Pode ser difícil entender porque um adolescente se machucaria deliberadamente, e preocupante pensar que seu filho – ou um dos amigos de seu filho – pode estar em risco.

Mas os pais que estão cientes desta importante questão e entendem a dor emocional que ela pode sinalizar estão em posição de ajudar.

O que é o corte?

Alguém que corta usa um objeto afiado para fazer marcas, cortes ou arranhões no corpo de propósito – o suficiente para quebrar a pele e causar sangramento. As pessoas normalmente cortam-se nos pulsos, antebraços, coxas ou barriga. Podem usar uma lâmina de barbear, faca, tesoura, uma aba de metal de uma lata de refrigerante, a ponta de um clipe de papel, uma lima de unhas, ou uma caneta. Algumas pessoas queimam a pele com a ponta de um cigarro ou fósforo aceso.

A maioria das pessoas que se auto-injugam são meninas, mas os homens também o fazem. Geralmente começa durante a adolescência e pode continuar na vida adulta. Em alguns casos, há uma história familiar de corte.

Um sentimento de vergonha e sigilo muitas vezes vai junto com o corte. A maioria dos adolescentes que cortam escondem as marcas e, se forem notados, inventam desculpas sobre eles. Alguns adolescentes não tentam esconder os cortes e podem até chamar a atenção para eles.

Cortar muitas vezes começa como um impulso. Mas muitos adolescentes descobrem que quando começam a cortar, fazem-no cada vez mais, e podem ter dificuldade em parar. Muitos adolescentes que se auto-injugam relatam que o corte proporciona uma sensação de alívio de emoções profundamente dolorosas. Por causa disso, cortar é um comportamento que tende a se reforçar.

Cortar pode se tornar a forma habitual de um adolescente responder a pressões e sentimentos insuportáveis. Muitos dizem que se sentem “viciados” no comportamento. Alguns gostariam de parar, mas não sabem como ou sentem que não podem. Outros adolescentes não querem parar de cortar.

A maior parte do tempo, cortar não é uma tentativa de suicídio. Mas infelizmente, as pessoas muitas vezes subestimam o potencial de ficarem gravemente doentes ou feridos por sangramento ou infecções que acompanham o corte.

Por que os adolescentes cortam?

Os adolescentes cortam por muitas razões diferentes:

Opoderosas emoções esmagadoras. A maioria dos adolescentes que cortam estão a lutar com emoções poderosas. Para eles, cortar pode parecer a única maneira de expressar ou interromper sentimentos que parecem demasiado intensos para suportar. Dor emocional sobre rejeição, relacionamentos perdidos ou quebrados, ou tristeza profunda pode ser esmagadora para alguns adolescentes.

E muitas vezes eles estão lidando com dor emocional ou situações difíceis que ninguém conhece. A pressão para ser perfeito ou para viver de acordo com padrões impossíveis – o seu próprio ou o de outra pessoa – pode causar dores insuportáveis para alguns adolescentes. Alguns adolescentes que sofreram cortes foram profundamente feridos por tratamentos severos ou por situações que os deixaram sem apoio, impotentes, indignos ou não amados.

Alguns adolescentes sofreram traumas, que podem causar ondas de entorpecimento emocional chamadas dissociação. Para eles, o corte pode ser uma forma de testar se eles ainda podem “sentir” dor. Outros descrevem o corte como uma forma de “acordar” daquele entorpecimento emocional.

A dor física auto-infligida é específica e visível. Para alguns, a dor física do corte pode parecer preferível à dor emocional. A dor emocional pode ser vaga e difícil de identificar, falar ou acalmar.

Quando cortam, os adolescentes dizem que há uma sensação de controle e alívio para ver e saber de onde vem a dor específica e uma sensação de alívio quando ela pára. O corte pode simbolizar dor interior que pode não ter sido verbalizada, confiada, reconhecida, ou curada. E porque é auto-infligida, é a dor que o adolescente controla.

Uma sensação de alívio. Muitos adolescentes que cortam descrevem a sensação de alívio que sentem ao cortar, o que é comum em comportamentos compulsivos. Algumas pessoas acreditam que as endorfinas podem acrescentar ao alívio que os adolescentes descrevem quando cortam. As endorfinas são os hormônios de “sensação de bem-estar” liberados durante o esforço físico intenso. E elas podem ser liberadas durante uma lesão.

Outros acreditam que o alívio é simplesmente o resultado de se distrair das emoções dolorosas por causa da dor física intensa e da visão dramática do sangue. Alguns adolescentes dizem que não sentem a dor quando cortam, mas sentem-se aliviados porque o SI visível “mostra” a dor emocional que sentem.

Sentir-se “viciado”. O corte pode ser a formação do hábito. Embora apenas proporcione um alívio temporário da angústia emocional, quanto mais uma pessoa corta, mais ela sente a necessidade de o fazer. Como em outros comportamentos compulsivos, o cérebro começa a conectar uma sensação momentânea de alívio de maus sentimentos com o ato de cortar.

Quando a tensão aumenta, o cérebro anseia por esse alívio e leva o adolescente a buscar alívio novamente através do corte. Assim, cortar pode se tornar um hábito que alguém se sente impotente para parar. O desejo de cortar – de obter alívio – pode parecer muito difícil de resistir quando a pressão emocional é alta.

Outros problemas de saúde mental. O corte está frequentemente ligado a – ou parte de – outro estado de saúde mental. Alguns adolescentes que cortam também estão lutando com outros impulsos, obsessões, ou comportamentos compulsivos. Para alguns, a depressão ou transtorno bipolar pode contribuir para estados de humor avassaladores que podem ser difíceis de regular para um adolescente. Para outros, as condições de saúde mental que afetam a personalidade podem fazer com que os relacionamentos se sintam intensos e consumidores, mas instáveis. Para esses adolescentes, os apegos positivos intensos podem de repente se tornar terrivelmente decepcionantes e deixá-los sentindo dor, raiva ou desespero muito fortes para enfrentar.

Outros adolescentes lutam com traços de personalidade que os atraem para a excitação perigosa de comportamentos arriscados ou atos autodestrutivos. Alguns são propensos a formas dramáticas de ter a certeza de que são amados e cuidados. Para outros, o stress pós-traumático tem tido um efeito na sua capacidade de lidar com a situação. Ou estão lutando com problemas de álcool ou de substâncias.

Pressão de Peer. Alguns adolescentes são influenciados a começar a cortar por outra pessoa que o faz. Por exemplo, uma adolescente pode tentar cortar porque o seu namorado corta. A pressão dos colegas de grupo também pode ter um papel importante. Alguns adolescentes cortam em grupos e podem pressionar outros a cortar. Um adolescente pode ceder à pressão do grupo para tentar cortar como uma forma de parecer frio ou ousado, de pertencer, ou para evitar o bullying social.

Todos estes factores podem ajudar a explicar porque é que um determinado adolescente corta. Mas cada adolescente também tem sentimentos e experiências únicas que desempenham um papel. Alguns que cortam podem não ser capazes de explicar porque o fazem.

Independentemente dos factores que possam levar um adolescente a sofrer lesões a si próprio, cortar não é uma forma saudável de lidar mesmo com as emoções ou pressões mais extremas.

Confrontar o corte

Alguns adolescentes chamam a atenção para a sua auto-agressão. Ou se o SI requer atenção médica, essa pode ser uma forma de outros descobrirem. Mas muitos adolescentes cortam por muito tempo antes que alguém mais saiba. Alguns adolescentes eventualmente contam a alguém sobre sua automutilação – porque eles querem ajuda e querem parar, ou porque eles só querem que alguém entenda o que eles estão passando.

Pode ser preciso coragem e confiança para alcançar. Muitos adolescentes hesitam em dizer aos outros porque temem ser mal compreendidos ou se preocupam que alguém possa estar com raiva, chateado, desapontado, chocado ou julgado. Alguns adolescentes confiam nos amigos, mas pedem-lhes para não contar. Isso pode criar um fardo e preocupação para um amigo que sabe.

Se confrontados sobre o corte, os adolescentes podem responder de maneiras diferentes, dependendo em parte do adolescente e em parte de como foram abordados por ele. Alguns podem negar o corte, enquanto outros podem admiti-lo, mas negam que é um problema. Alguns podem ficar zangados e chateados ou rejeitar esforços para ajudar. Alguns adolescentes ficam aliviados por alguém saber, se importar e querer ajudar.

Para parar o corte

Se alguém sabe ou não tentou ajudar, alguns adolescentes cortam por muito tempo antes de tentarem parar. Adolescentes cujo corte é parte de outro estado de saúde mental geralmente precisam de ajuda profissional. Às vezes o corte ou outro sintoma leva à admissão de um adolescente em um hospital ou clínica de saúde mental. Alguns adolescentes têm mais de uma internação hospitalar para se autolesão antes de se sentirem prontos para aceitar ajuda para o corte ou outros problemas.

Alguns adolescentes encontram uma maneira de parar de cortar por conta própria. Isso pode acontecer se um adolescente encontrar uma razão poderosa para parar (como perceber o quanto machuca um amigo), se precisar de apoio ou se encontrar maneiras de resistir ao poderoso impulso de cortar. Para parar de cortar, uma pessoa também precisa encontrar novas maneiras de lidar com situações problemáticas e regular as emoções que se sentem esmagadoras. Isto pode levar tempo e muitas vezes requer a ajuda de um profissional de saúde mental.

Pode ser difícil parar de cortar e um adolescente pode não ter sucesso no início. Algumas pessoas param por um tempo e depois começam a cortar novamente. É preciso determinação, coragem, força – assim como apoio de outros que compreendem e se preocupam – para quebrar este poderoso hábito.