Cálculo dentário, tanto supra como subgengival ocorre na maioria dos adultos em todo o mundo. O cálculo dentário é uma placa dentária calcificada, composta principalmente de sais minerais de fosfato de cálcio depositados entre e dentro de remanescentes de microorganismos anteriormente viáveis. Uma placa dentária viável cobre os depósitos de cálculo mineralizado. Os níveis de cálculo e local de formação são específicos da população e são afetados por hábitos de higiene bucal, acesso a cuidados profissionais, dieta, idade, origem étnica, tempo desde a última limpeza dental, doença sistêmica e uso de medicamentos prescritos. Em populações que praticam higiene bucal regular e com acesso a cuidados profissionais regulares, a formação do cálculo dentário supragingival é restrita às superfícies dentárias adjacentes aos condutos salivares. Os níveis de cálculo supragengival nessas populações são menores e o cálculo tem pouco ou nenhum impacto sobre a saúde bucal. A formação de cálculos subgengivais nessas populações coincide com a doença periodontal (embora o próprio cálculo pareça ter pouco impacto na perda de fixação), sendo este último correlacionado com a placa dentária. Em populações que não praticam higiene regular e que não têm acesso a cuidados profissionais, o cálculo supragengival ocorre ao longo da dentição e a extensão da formação do cálculo pode ser extrema. Nessas populações, o cálculo supragengival está associado à promoção da recessão gengival. O cálculo subgengival, em populações de “baixa higiene”, é extenso e está diretamente correlacionado com o aumento da perda de fixação periodontal. Apesar da extensa pesquisa, a compreensão completa do significado etiológico do cálculo subgengival para a doença periodontal permanece elusiva, devido à incapacidade de diferenciar claramente os efeitos do cálculo versus “placa sobre o cálculo”. Como resultado, não temos certeza absoluta se o cálculo subgengival é a causa ou o resultado da inflamação periodontal. Pesquisas sugerem que o cálculo subgengival, no mínimo, pode expandir o raio da lesão periodontal induzida pela placa. A remoção da placa subgengival e do cálculo continua a ser a pedra angular da terapia periodontal. A formação do cálculo é o resultado da petrificação do biofilme da placa dentária, com íons minerais fornecidos pela saliva de banho ou fluidos creviculares. A formação de cálculos supragingival pode ser controlada por inibidores químicos de mineralização, aplicados em pastas de dentes ou bochechos. Estes agentes actuam para retardar a calcificação da placa, mantendo os depósitos em estado amorfo não endurecido para facilitar a sua remoção com higiene regular. A eficácia clínica destes agentes é tipicamente avaliada como a redução da cobertura da área tártara nos dentes entre as limpezas dentárias. Pesquisas mostram que os inibidores de mineralização aplicados topicamente também podem influenciar a adesão e dureza dos depósitos de cálculo na superfície dental, facilitando a remoção. Pesquisas futuras em cálculo podem incluir o desenvolvimento de formulações melhoradas de controle do tártaro supragingival, o desenvolvimento de tratamentos para a prevenção da formação de cálculos subgengivais, o desenvolvimento de métodos melhorados para desintoxicação e desbridamento radicular e o desenvolvimento e aplicação de métodos diagnósticos sensíveis para avaliar a eficácia do desbridamento subgengival.