Artigo escrito por Chris Sliva, MD

Estenose espinhal ocorre quando o espaço disponível para os nervos é diminuído e na parte inferior das costas quando os nervos que percorrem a coluna lombar, a caminho das pernas, ficam comprimidos. É geralmente uma condição degenerativa geralmente vista como parte do processo normal de envelhecimento que se desenvolve em pacientes com 60 anos de idade ou mais. A condição, embora rara, pode ocorrer em pacientes mais jovens que têm um canal espinhal congenitamente estreito.

Os sintomas comuns de estenose espinhal incluem uma dor profunda ou sensação de cãibras na parte inferior das costas ou nádegas. Frequentemente, estes sintomas irradiam para uma ou ambas as coxas e pernas e isto desenvolve-se com a marcha ou outra actividade. Os sintomas são geralmente aliviados ao sentar-se, deitar-se ou ao dobrar-se na cintura. Em casos raros, os pacientes podem perder a função motora e a sensação nas pernas.

Não é raro que os pacientes façam uma radiografia como parte do teste diagnóstico inicial. As radiografias podem diagnosticar outras condições comuns associadas à estenose espinal, como artrite (espondilolistose) ou instabilidade espinal (espondilolistese) e ajudar a excluir outros problemas, como uma fractura ou um tumor nas vértebras. Infelizmente, as radiografias não conseguem visualizar os nervos espinhais; portanto, um estudo de ressonância magnética (RM) é utilizado para detectar estenose espinhal. Para pacientes incapazes de se submeter a uma RM devido a dispositivos implantados como marcapassos ou uma TC (tomografia computadorizada), pode ser utilizado um mielograma.

Usualmente, os tratamentos iniciais são não-cirúrgicos. Estes incluem medicação anti-inflamatória não-esteróide, fisioterapia e, ocasionalmente, injeções de esteróides epidurais. Esta abordagem pode proporcionar um alívio permanente ou temporário. Quando os sintomas são graves e progressivos, a cirurgia é indicada e geralmente é recomendada quando a dor nas costas e pernas limita a atividade normal e prejudica a qualidade de vida.

Existem vários procedimentos cirúrgicos diferentes e a escolha dos quais é influenciada pela gravidade e tipo de doença. A base do tratamento da estenose espinhal é uma laminectomia lombar descompressiva para remover osso e tecido mole que está pressionando os nervos. Em alguns pacientes, a instabilidade vertebral pode tornar necessária a realização de uma fusão.

Ao seguir o procedimento cirúrgico, a maioria dos pacientes notam alívio do desconforto da perna e são capazes de caminhar longas distâncias. A fisioterapia pode ser necessária durante seis a oito semanas após a cirurgia para fortalecimento e condicionamento.

É muito importante tomar uma decisão informada sobre o seu tratamento. Os benefícios potenciais da cirurgia devem ser equilibrados com os riscos para cada paciente em conjunto com quaisquer alternativas de tratamento disponíveis. O seu cirurgião de coluna o ajudará a determinar se você é ou não um bom candidato para a cirurgia.