Od zespołów regimentowych paradujących z i towarzyszących żołnierzom w bitwie podczas Wojny Rewolucyjnej i Wojny Secesyjnej, do spektakli w połowie dzisiejszych telewizyjnych meczów piłki nożnej oglądanych przez miliony, pulsująca muzyka marszowa wykonywana przez kolorowe zespoły marszowe była częścią dziedzictwa Ameryki od najwcześniejszych dni tego kraju. Rzeczywiście, zespoły, parady i słynny marsz Sousy, „The Stars and Stripes Forever”, stały się symbolem wolności, demokracji i starych dobrych Stanów Zjednoczonych Ameryki.

Słowo „zespół” wywodzi się z łacińskiego bandum oznaczającego „sztandar”, a także „firmę” i „tłum”. W popularnym użyciu „zespół” przyszedł oznaczać dowolną grupę instrumentów, od dzbana do rocka, ale jego szczególne znaczenie wywodzi się ze średniowiecznego zespołu muzycznego głośniejszych instrumentów, głównie mosiężnych, trzciny i perkusji, nastawionych na wykonanie na zewnątrz; to jest w przeciwieństwie do „orkiestry” miękkich instrumentów, smyczków i dętych drewnianych, wykonujących w ustawieniach wewnętrznych.

The New Grove Dictionary of American Music komentuje: „Podobnie jak w przypadku innych obszarów kultury muzycznej, europejskie zwyczaje i tradycje muzyki zespołowej zostały przywiezione do Ameryki w XVII wieku przez kolonistów. Werbel był ważną i niezbędną częścią kolonialnego życia. Służył nie tylko do ustalania kadencji dla maszerujących mężczyzn, ale także do niesienia rozkazów, ostrzeżeń i sygnałów zarówno dla działań wojskowych, jak i cywilnych. Kiedy tylko było to możliwe, używano fify, kobzy lub innego instrumentu, aby dodać melodii. Instrumenty te, określane mianem „muzyki polowej”, były wykorzystywane przede wszystkim do celów użytkowych.” Innymi prekursorami nowoczesnej orkiestry marszowej były zespoły wojskowe/regionalne oraz zespoły dęte, które wykonywały w połowie XVIII wieku muzykę dworską i domową w całej Europie.

Przez kilka stuleci, orkiestra rozrosła się z małego zespołu instrumentów trzcinowych do jej większego współczesnego odpowiednika. Zainteresowanie muzyką turecką (lub janissary) pod koniec XVIII wieku dodało egzotyczne instrumenty perkusyjne do instrumentarium zespołu, z których tylko bęben basowy i cymbały (a czasem kocioł) przetrwały do dziś. W miarę udoskonalania istniejących instrumentów i wymyślania nowych (takich jak saksofony Adolpha Saxa w połowie XIX wieku), zespół rozrósł się ostatecznie do okazałych składów z końca XIX wieku. Za pierwszą całkowicie orkiestrę dętą uważa się Boston Brass Band, prowadzoną po raz pierwszy przez Edwarda Kendalla w 1835 roku. Kluczowymi postaciami w rozwoju nowoczesnej orkiestry byli Patrick S. Gilmore i John Philip Sousa, ten ostatni nazywany „Królem Marszu” Ameryki i kompozytor najsłynniejszych marszów w kraju i na świecie. Sousa objął przywództwo nad United States Marine Band w 1890 roku, a w 1892 roku utworzył swój własny, światowej sławy „Sousa’s Band”.

Wraz z rozwojem jazzu w latach dwudziestych, zainteresowanie publiczne tradycyjnymi zespołami wygasło. Ale muzyka zespołowa, wraz z takimi muzycznymi/militarystycznymi tradycjami jak kolorowa gwardia i precyzyjne/formacyjne marsze, nie wspominając o majoretkach i wirtuozerskich batutach, szybko znalazła dom na amerykańskich kampusach. Występy w przerwie meczu piłki nożnej przekształciły się w wyszukane widowiska, w których uczelnie rywalizowały o stworzenie najbardziej niezwykłych, egzotycznych i fantastycznych prezentacji; w hołdzie pornografii zespół formacyjny Uniwersytetu Stanforda wypisał wielkimi drukowanymi literami „SMUT” podczas Rose Bowl w 1972 roku! Z kilkoma nowoczesnymi akcentami (takimi jak lekkie suzafony z włókna szklanego, a czasami tłumy „statystów” i być może nawet „gościnna gwiazda” dodana na półmetek), orkiestra marszowa ponownie zapewniła sobie tradycyjne i najwyraźniej stałe miejsce w szkołach i uniwersytetach Ameryki.

Zespoły marszowe, parady, porywające marsze i towarzysząca im symbolika odegrały powtarzającą się rolę w oznaczaniu tradycji Ameryki, patriotyzmu i żywiołowych emocji w wielu miejscach kultury poważnej i popularnej. Kompozytor Charles Ives przywołał hałaśliwe święto w swojej rodzinnej Nowej Anglii, gdy w nowatorskiej kompozycji Three Places in New England z 1914 roku zapisał różne, nakładające się na siebie tempa i rytmy, które miały być grane jednocześnie, aby stworzyć efekt maszerujących zespołów mijających się na wiejskiej zieleni. Inni współcześni kompozytorzy, tacy jak Ralph Vaughan Williams i Samuel Barber, skomponowali utwory specjalnie dla orkiestry koncertowej, a Frederick Fennell i Eastman Symphonic Wind Ensemble spopularyzowali muzykę orkiestry koncertowej dzięki nagraniu wysokiej wierności Mercury „Living Presence” w latach 50-tych. W 1952 roku Clifton Web wystąpił jako Sousa w Stars and Stripes Forever, filmie z jednym z najbardziej nieprawdopodobnych hollywoodzkich podtekstów: historią wynalezienia suzafonu, ogromnego, podobnego do tuby instrumentu nazwanego na cześć maestro.

Musical George’a Gershwina z końca lat dwudziestych, Strike Up The Band, został przerobiony jako musical Mickey Rooney/Judy Garland w 1940 roku, ale poza uduchowioną piosenką tytułową, niewiele więcej z satyrycznego oryginału na Broadwayu trafiło do wersji ekranowej. W latach 50. na Broadwayu hit Mereditha Willsona, The Music Man, opowiadał historię sympatycznego oszusta, który oszukańczo sprzedaje instrumenty muzyczne na środkowym zachodzie, przekonując małe miasteczka, że to, czego naprawdę potrzebują, aby ich młodzi chłopcy byli zdrowi, to orkiestra marszowa. Hiperboliczne wyobrażenie przeboju „Seventy-Six Trombones”, muzycznej linii przewodniej naciągacza, zostało dosłownie wykorzystane w finale wersji filmowej z 1962 roku. Parady jako symbol wszystkiego, co w życiu porywające i znaczące, a nawet fatalistycznej progresji samego życia, to motyw kilku innych broadwayowskich piosenek: Funny Girl „Don’t Rain On My Parade”, Sweet Charity „I’m A Brass Band” i Hello, Dolly! „Before The Parade Passes By”. W filmie Hello, Dolly! z 1969 roku orkiestra marszowa dokonała tego, co wielu krytyków filmowych uważało wcześniej za niemożliwe: w jednym z ostatnich i najbardziej spektakularnych numerów produkcyjnych, jakie kiedykolwiek wystawiono w hollywoodzkim musicalu studyjnym, potężnie rozbudowana orkiestra marszowa, zbiegająca się na backlotowej wersji nowojorskiej 14-tej ulicy, zdołała nawet zagłuszyć Barborę Streisand!

-Ross Care

Dalsza lektura:

Hitchcock, H. Wiley, i Stanley Sadie, redaktorzy. The New Grove Dictionary of American Music. Londyn, Macmillian Press Ltd., Nowy Jork, Grove’s Dictionaries of Music, Inc, 1986

Scuro, Vincent. Presenting the Marching Band. New York, Dodd, Mead & Company. 1974.