Will Smith po mistrzowsku przemierzał fale popkultury głównego nurtu, pnąc się coraz wyżej w statusie ikony, gdy rozwijał się od nastoletniej sensacji rapowej, przez fenomen sitcomu, po gwiazdę hollywoodzkich przebojów. Jako muzyczna obecność, Smith utrzymał swoje zdrowe podejście do rapu od jego multi-platynowego duetu hip-hopowego DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince z połowy lat 80. do kariery solowej, która rozpoczęła się pod koniec lat 90. Pozostawał na listach przebojów od debiutanckiego singla „Girls Ain’t Nothing But Trouble” z 1986 roku, aż po Willennium z 1999 roku i później. W miarę jak Smith stawał się coraz bardziej wszechstronną osobowością medialną, pozostawał sporadycznie aktywny muzycznie, wydając solowe albumy aż do „Lost and Found” z 2005 roku i okazjonalnie występując gościnnie w utworach Marca Anthony’ego i Logic.

Willard Carroll Smith, Jr. urodził się i wychował w Zachodniej Filadelfii. W wieku 12 lat zafascynował się brzmieniem i kulturą hip-hopu, która pojawiła się na Wschodnim Wybrzeżu i zaczął pisać własne rymy, uczęszczając do prywatnej szkoły katolickiej. Już w młodości Smith miał przezwisko „Prince”, ponieważ potrafił szybko wybrnąć z kłopotów w szkole. W 1985 roku, w wieku 16 lat, wziął udział w imprezie domowej, na której występował lokalny DJ Jeffrey Townes (znany jako DJ Jazzy Jeff). DJ Townes spóźnił się na imprezę, więc Smith zastąpił go jako emcee, a obaj natychmiast poczuli do siebie chemię. Zaczęli pracować nad muzyką razem jako DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince i mieli natychmiastowy hit z ich pierwszym singlem, „Girl’s Ain’t Nothing But Trouble” z 1986 roku. Ten singiel doprowadził do wydania pełnowymiarowego debiutu Rock the House w 1987 roku. Wydany w nowo powstałej wytwórni Word-Up Records, krótki album stanowił wprowadzenie do humorystycznego, ale przyjaznego rodzinie stylu rapowania duetu. Wolny od profanacji i oferujący dobroduszne spojrzenie na młodzież i dorastanie, DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince stał w jaskrawym kontraście do agresywnego stylu gangsta rapu, który pojawiał się w tym samym czasie. Doprowadzili swój styl do perfekcji na swoim drugim albumie, „He’s the DJ, I’m the Rapper” z 1988 roku. Był to międzynarodowy hit, który sprzedał się w milionach egzemplarzy i przyniósł wiele przebojowych singli. Ledwie skończył szkołę średnią, Smith zdobył swoją pierwszą nagrodę Grammy za piosenkę „Parents Just Don’t Understand”, która była również pierwszą nagrodą Grammy za najlepsze wykonanie rapu. Trzeci album And in This Corner… ukazał się w 1989 roku, kiedy Smith miał problemy finansowe z powodu zaniżania podatków.

W następnym roku Smith przeszedł od gwiazdy rapu do gwiazdy telewizji w sitcomie NBC The Fresh Prince of Bel-Air. Grając rolę, która niejasno odzwierciedlała aspekty jego własnego życia, Smith stał się ikoną wczesnych lat 90-tych. Program odniósł natychmiastowy sukces i był emitowany przez sześć sezonów. Kontynuował karierę muzyczną, gdy jego gwiazda aktorska wzrastała; DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince powrócił w 1991 roku z czwartym albumem Homebase. Album zdobył ich największy hit na listach przebojów z breezy hymn „Summertime,” i piosenka wygrała im kolejną Grammy. Rok 1993 przyniósł Code Red, kiepski album, który miał być ostatnią ofertą DJ Jazzy Jeffa & the Fresh Prince. Mniej więcej w tym czasie Smith przeszedł z telewizji do ról filmowych, zaczynając od niewielkich ról drugoplanowych, ale w końcu uderzył z dużą rolą w filmie akcji Bad Boys z 1995 roku i główną rolą w letnim hicie kinowym Dzień Niepodległości z 1996 roku. Następnego lata „Faceci w czerni” kontynuowali gorącą passę Smitha w wielkobudżetowych filmach akcji, a także zawierał jego solowy debiut, tytułową piosenkę przewodnią filmu. Pierwszy album Smitha pod własnym nazwiskiem, Big Willie Style, został wydany w 1997 roku i spotkał się z multi-platynową sprzedażą i ciągiem wszechobecnych hitów, w tym „Gettin’ Jiggy Wit It,” „Just the Two of Us,” i „Miami.”

W dalszym ciągu rósł w swój status aktora wiodącego, ale zaczął dostrzegać malejące zyski w swojej muzyce. Willennium z 1999 roku nadal sprzedawał podwójną platynę, ale osiągnął mniejszą sprzedaż i wypadł gorzej na listach przebojów niż jego poprzednik. Ten ruch w dół kontynuował w 2002 roku, wydając trzeci album Born to Reign i w 2005 roku stosunkowo samoświadomy Lost and Found. Do tego czasu Smith był już światowej klasy gwiazdą filmową, a Lost and Found był jego ostatnim solowym albumem w najbliższej przyszłości. Smith nadal był aktywny w muzyce od czasu do czasu, gościnnie w piosenkach takich jak remiks hitu Bomba Estéreo z 2015 roku „Fiesta,” Nicky Jam’s 2018 FIFA World Cup theme song „Live It Up,” i wersy na piosenkach Marca Anthony’ego, Logic, i jego syna, Jadena Smitha.