Czeruscy szlachcice Arminiusz (ok. 18 p.n.e.-19 n.e.) prowadził opór przeciwko rzymskiemu podbojowi Germanii w latach 9-16 n.e. Prawdopodobnie wychowany jako zakładnik w Rzymie, Arminiusz zdobył dowództwo nad niemiecką kohortą pomocniczą w armii rzymskiej. Wysłany nad Ren, Arminiusz służył pod dowództwem gubernatora Publiusza Q. Warusa. Zadaniem Warusa było dokończenie podboju Germanii, ale jego szorstkie metody i żądania podatkowe podburzyły plemiona do buntu. Widząc, że jego rodacy są uciskani przez Rzymian, Arminiusz stanął na czele buntowników. W 9 r. n.e. Arminiusz zwabił Warusa w zasadzkę w Lesie Teutoburskim. Warus padł na miecz, a jego legiony zostały zdziesiątkowane wokół niego. Była to jedna z największych porażek Rzymu i spowodowała, że cesarz August (27 r. p.n.e.-14 r. n.e.) zrezygnował z podboju Germanii.

Niemniej jednak rzymski bohater Germanicus nadal prowadził kampanie odwetu. Arminiusz poniósł klęski, ale wygrał wojnę, gdy Germanicus został odwołany do Rzymu przez nowego cesarza rzymskiego Tyberiusza (r. 14-37 CE). Wyzwoliwszy i obroniwszy Germanię przed Rzymianami, Arminiusz zmierzył się następnie z Maroboduusem, potężnym królem Markomanów. Pokonawszy Maroboduusa, Arminiusz stał się najpotężniejszym przywódcą w Germanii. Arminiusz aspirował do roli króla, ale wiele frakcji plemiennych nie zgadzało się na jego władzę. Zdradzony przez swoich krewnych, Arminiusz został zabity w 19 r. n.e.

Arminiusz w służbie Rzymu

Urodzony około 18 r. p.n.e., Arminiusz był najstarszym synem Segimera, wodza Cherusków. Uważa się, że aby zapewnić sobie pokój z Rzymem, Segimer wydał Rzymowi zarówno Arminiusza, jak i jego młodszego brata Flawiusza jako zakładników. Wychowani jak szlachetni Rzymianie, bracia nauczyli się łaciny i zdobyli doświadczenie w rzymskich działaniach wojennych. Najprawdopodobniej obaj bracia walczyli u boku legionów pod wodzą Tyberiusza Klaudiusza Nerona, pasierba cesarza Augusta, tłumiąc wielkie rewolty panońskie i iliryjskie w latach 7-9 CE.

Około 8 CE Arminiusz został przeniesiony nad Ren, gdzie służył pod wodzą gubernatora Publiusza Kwinktyliusza Warusa. Misją Warusa było przekształcenie Germania Magna (Wielkiej Germanii), plemiennych terytoriów na wschód od Renu, w pełnoprawną rzymską prowincję. Plemiona te zostały w dużej mierze spacyfikowane w czasie kampanii Tyberiusza w latach 4-5 naszej ery. Tyberiusz osiągnął więcej dzięki negocjacjom i dyplomacji niż przez dwie dekady działań wojennych. Warus jednak zażądał daniny i traktował tubylców jak niewolników. Wkrótce plemiona zaczęły się buntować.

Warus ufał i lubił swojego charyzmatycznego dowódcę pomocniczego, Arminiusza, który był również użytecznym łącznikiem ze szlachtą plemienną. Latem 9 roku n.e. Warus pomaszerował ze swoją armią złożoną z trzech legionów i wspierających je oddziałów pomocniczych z Vetery (Xanten) nad Renem do środkowej Germanii. Armia Warusa ruszyła wzdłuż rzeki Lippe, a stamtąd na północ do zachodnich rejonów Wzgórz Wezerskich. Zbudował obóz nad górną Wezerą, w samym środku terytorium Cherusków. Warus pobierał trybut i wymierzał rzymskie prawo, a współplemieńcy przybywali do ogromnego rzymskiego obozu, by handlować. Dla Arminiusza oznaczało to jednak szansę na połączenie się z rodziną i wkrótce Arminiusz i Segimer zasiedli razem przy stole Warusa, zapewniając go, że wszystko jest w porządku.

Arminiusz zwraca się przeciwko Rzymowi

Dobra wola Arminiusza i Segimera była tylko farsą, mającą oszukać Warusa do czasu, gdy nadejdzie czas zrzucenia rzymskiego jarzma. Chociaż Cheruskowie otrzymali status federacji w ramach Imperium Rzymskiego, dla Arminiusza było jasne, że jego ludzie nie byli traktowani jak równi sobie. Według niego Rzym zabierał młodych Germańczyków do walki w rzymskich armiach, a ludność została ograbiona z niewielkiego majątku, jaki posiadała. Rzymianie niszczyli nawet samą ziemię, wycinając drewno ze starożytnych i świętych lasów. Arminiusz spotkał się z wodzami na tajnej polanie, aby uknuć plan upadku Rzymian.

Arminiusz wiedział, że legiony nie poddadzą się łatwo. Ogromny obóz rzymski skarlał nad okolicznymi wioskami, a jego fortyfikacje czyniły legionistów niemal niepokonanymi. Legioniści mieli lepszą zbroję, broń i dyscyplinę niż germańscy wojownicy, z których większość stanowili rolnicy. Szlachta miała wprawdzie bandy dobrze uzbrojonych osobistych żołnierzy, ale było ich stosunkowo niewielu. Aby pokonać legiony, Arminiusz zjednoczył plemiona. Zwabił Warusa i jego legiony do Lasu Teutoburskiego. Tam trudny teren sprzyjał lżej uzbrojonym, szybkim i zwinnym germańskim wojownikom Arminiusza.

Nie wszyscy germańscy wodzowie byli gotowi zrezygnować z przywilejów, które otrzymywali od Rzymu. Wuj Arminiusza, Inguiomerus, optował za zachowaniem neutralności, podczas gdy herkules Segestes wyjawił nawet spisek Warusowi. Warus jednak uznał ostrzeżenie Segestesa za nic więcej jak tylko pomówienie. Warus dobrze wiedział, że Segestes nie lubił Arminiusza, ponieważ Arminiusz miał oko na Thusneldę, córkę Segestesa, która była już zaręczona z kimś innym.

W miarę zbliżania się jesieni armia rzymska przygotowywała się do marszu z powrotem do swoich zimowych kwater nad Renem. W tym czasie nadeszły wieści o rewolcie plemiennej na północnym zachodzie. Arminiusz zasugerował, że zamiast zwyczajowej drogi do Renu przez Lippe Warus powinien obrać inną trasę, na północ od Wzgórz Wezerskich. W ten sposób mógłby zdławić powstanie po drodze. Warus chwycił przynętę i pomaszerował ze swoimi trzema legionami, oddziałami pomocniczymi i sztabem do Lasu Teutoburskiego.

Bitwa w Lesie Teutoburskim

Arminiusz odjechał od posuwającej się kolumny rzymskiej po tym, jak powiedział Warusowi, że wyruszył zebrać więcej posiłków. Posiłki nadeszły, nie tylko od Cherusków, ale także od Marsi, Bructeri i innych plemion. Nie przybyły one jednak, by pomóc Rzymianom, lecz by ich zniszczyć. Segestes pozostał jednak lojalny wobec Rzymu. Próbował nawet przez pewien czas trzymać Arminiusza w niewoli, ale został zmuszony do wypuszczenia go. Mając niewielki wybór, Segestes rzucił się w wir walki z buntownikami.

Pogoda również obróciła się przeciwko Rzymianom, którzy drugiego dnia zostali złapani przez burzę z piorunami. Błoto i kałuże, przelewające się potoki i zwalone gałęzie spowolniły koła, kopyta i stopy. Potem zaczęły się ataki potyczkowe. Barbarzyńcy zasypali Rzymian oszczepami i kamieniami z procy, uderzając zarówno w żołnierzy, cywilów, jak i zwierzęta juczne. Doświadczeni centurionowie próbowali przywrócić porządek i kontratakować, ale teren pokrzyżował szyki Rzymian, a ich ciężkie zbroje sprawiły, że legioniści byli zbyt wolni. Arminiusz był prawdopodobnie w samym centrum wydarzeń, osobiście prowadząc najbardziej krytyczne ataki, jak również poświęcając czas na koordynację rozmieszczenia różnych sił plemiennych wzdłuż rzymskiego szlaku.

Zmęczeni Rzymianie byli w stanie okopać się na noc bardzo potrzebnego odpoczynku. Warus zdawał sobie sprawę, że Arminiusz go zdradził i że stoi w obliczu wielkiego powstania. Jednak droga przed nim wydawała się o wiele krótsza niż cofanie się do Lippe. Następnego dnia Warus ruszył dalej, porzucając większość swojego ciężkiego i nadmiarowego sprzętu, by zmniejszyć ciężar. Momentami pogoda się poprawiała, momentami lasy ustępowały miejsca polom długich traw, ale ataki trwały nadal.

Przynajmniej legiony były w stanie znaleźć odpowiedni teren na swój obóz marszowy. Pod koniec trzeciego dnia armia Warusa dotarła do krawędzi Kalkrieser Berg (góry), części północnych krańców Wzgórz Wezerskich, które wystawały na Wielkie Moczary. Za nimi, wzdłuż 12-20 milowego (18-30 km) przejścia rzymskiej kolumny, leżały tysiące ich zabitych. W nocy barbarzyńcy przypuścili szturm na obóz rzymski i rozerwali na strzępy mury obronne. Warus padł na miecz, zanim chroniąca go ostatnia linia legionów została obezwładniona.

Prawdopodobnie z powodu przedwczesnych grabieży dokonanych przez współplemieńców, spory kontyngent rzymski zdołał wywalczyć sobie drogę ucieczki. Początkowo wydawało się, że ocaleni wymknęli się wszelkim prześladowcom, ale potem droga przed nimi zwęziła się, z jednej strony rozciągało się bagno, a z drugiej ziemny nasyp. Mur z palików i splecionych gałęzi zwieńczył nasyp, a za nim czekało więcej barbarzyńców. Rzymianie desperacko próbowali się przedrzeć, ale zostali odparci. Uciekając na bagna, wszyscy poza garstką zostali wytropieni.

Cesarz porzuca podbój Germanii

Arminiusz przemówił do swoich zwycięskich ludzi i zakpił z Rzymian. Współplemieńcy dokonali straszliwej zemsty na schwytanych Rzymianach, torturując i poświęcając swoje ofiary, podczas gdy na pozostałych czekała niewola. Jako ilustrację własnej potęgi Arminiusz wysłał głowę Warusa do Maroboduusa, potężnego króla Markomanów, który mieszkał na terenie dzisiejszych Czech.

Wiadomość o zniszczeniu trzech legionów dotarła do cesarza Augusta wraz z głową Warusa, dzięki uprzejmości Maroboduusa. Rozzłoszczony August krzyknął: „Kwinktyliuszu Warusie, oddaj mi moje legiony” (Suetoniusz, Dwunastu Cezarów, II. 23). W obliczu klęski w Teutoburgu, Clades Variana, August zrezygnował z podboju Germanii. Tyberiusz przeprowadził niewielkie ofensywy w Germanii w 10 i 11 r. n.e., po czym powrócił do Rzymu. Wobec słabnącego zdrowia starszego Augusta, Tyberiusz musiał zapewnić sobie sukcesję, więc pozostawił swego bratanka Germanicjusza Juliusza Cezara, by dowodził dwiema armiami strzegącymi granicy na Renie.

Arminiusz kontra Germanicjusz

Germanicjusz był tylko kilka lat młodszy od Arminiusza i pod wieloma względami był jego rzymskim odpowiednikiem. W następstwie śmierci Augusta i sukcesji Tyberiusza, legiony Germania Inferior (dolny Ren) zbuntowały się. Germanikus stłumił rebelię, zmuszony zapłacić legionom, by się wycofały. Skierował frustrację legionistów przeciwko plemionom germańskim, by pomścić Clades Variana. Germanicus zaczął w 14 roku od masakry wiosek Marsi, a następnie odpierał groźny plemienny kontratak.

Arminiusz tymczasem musiał stawić czoła wojowniczemu Segestesowi, który ponownie opowiedział się po stronie Rzymu. Na początku 15 r. Arminiusz oblegał twierdzę Segestesa, ale został zmuszony do odwrotu, gdy na pomoc Segestesowi przybyły rzymskie legiony. Segestes i jego rodzina zostali odeskortowani do bezpiecznych rzymskich fortów nad Renem. Wśród nich była Thusnelda, która wbrew woli ojca wyszła za mąż za Arminiusza i nosiła jego dziecko. Tacyt relacjonuje reakcję Arminiusza na utratę ciężarnej żony:

Arminiusz, ze swoim naturalnie wściekłym temperamentem, został doprowadzony do szału przez zagarnięcie żony i skazanie na niewolę nienarodzonego dziecka swojej żony. „Szlachetny ojciec” – mówił – „potężny generał, dzielna armia, która z taką siłą porwała jedną słabą kobietę. Przede mną poległy trzy legiony, trzej dowódcy. Niech Segestes zamieszka na zdobytym brzegu… jest jedna rzecz, której Niemcy nigdy dokładnie nie usprawiedliwią, że widzieli między Łabą a Renem rzymskie rózgi, topory i togi. Jeśli wolisz swoją ojczyznę, swoich przodków, swoje dawne życie od tyranów i nowych kolonii, idź za swoim wodzem Arminiuszem ku chwale…” (Tacitus, Annals, I.59)

Emocjonalne apele Arminiusza jeszcze bardziej zjednoczyły i rozbudziły plemiona. Jego potężny wuj Inguiomerus w końcu przyłączył się do wojny przeciwko Rzymowi.

Kolejną ofensywą Germanika był atak na Bructeri, w którym wzięły udział cztery legiony, 40 dodatkowych kohort i dwie ruchome kolumny. Ziemie zostały zdewastowane, odzyskano jeden z legionowych orlich sztandarów utraconych pod Teutoburgiem i odnaleziono miejsce katastrofy Varusa. Pochowanie wszystkich kości poległych rodaków okazało się zbyt wielkim zadaniem nawet dla legionów.

Szukając zemsty, Germanikus ruszył na wschód w kierunku Cherusków. Mając przewagę liczebną, Arminiusz wycofał się na pustkowia. Arminiusz zwabił rzymską kawalerię w śmiertelną zasadzkę na bagnach, ale legiony przybyły na ratunek w samą porę. Pozbawiony zapasów Germanikus przerwał kampanię i z czterema legionami powrócił do swojej floty na Ems. Druga połowa armii, dowodzona przez Aulusa Caecina Severusa, wracała starym rzymskim szlakiem lądowym znanym jako „Długie Mosty”, po raz pierwszy wytyczonym przez Lucjusza D. Ahenobarbusa 18 lat temu.

„Długie Mosty” prowadziły przez bagnisty teren, idealny do zasadzek, co Arminiusz szybko wykorzystał. Arminiusz uderzył na kolumnę Caecina, gdy ta naprawiała groblę. W ciężkiej bitwie Caecina ledwo zdołał wyprowadzić swoją armię na pozycje obronne. Następnego ranka Arminiusz osobiście poprowadził atak. Niewiele brakowało, by Caecina poniósł całkowitą klęskę, gdy współplemieńcy zaczęli plądrować. Caecina zdołał wywalczyć sobie drogę ucieczki i znaleźć suchy grunt, by zakopać się na noc. Arminiusz mądrze chciał poczekać, aż armia Caeciny znów będzie w marszu i będzie bezbronna. Inguiomerus jednak uznał Rzymian za pokonanego wroga i podburzył nadgorliwych wodzów i wojowników do nocnego szturmu. Myśląc, że bitwa jest wygrana, współplemieńcy zostali przytłoczeni i rozproszeni, gdy Rzymianie odważnie wystąpili w odpowiednim momencie. Obronne zwycięstwo pozwoliło Caecinie bezpiecznie dotrzeć do Renu.

W 16 r. n.e. Germanika postanowił złagodzić problemy z zaopatrzeniem, wsadzając całą swoją armię na gigantyczną flotę składającą się z 1000 statków. Arminiusz próbował zachować inicjatywę, atakując rzymski fort na Lippe, co zmusiło Germanikusa do opóźnienia letniej ofensywy i przybycia na ratunek z sześcioma legionami. Arminiusz został wyparty, a Germanikus powrócił nad Ren, gdzie wzmocnił swoją armię batawską kawalerią z wyspy Ren, dowodzoną przez ich wodza Chariovaldę. Flota rzymska wypłynęła na morze, na wschód wzdłuż wybrzeża Mare Germanicum (Morze Północne) i w górę rzeki Ems. Po zejściu na ląd Germanicus poprowadził swoją armię przez kraj, dalej na wschód, w kierunku Wezery i terytorium Cherusków.

Stojąc na wschodnim brzegu Wezery, Arminiusz stanął twarzą w twarz ze swoim bratem Flavusem, który był z armią Germanicusa, po drugiej stronie rzeki. Twarz Flavusa szpeciła blizna i pusty oczodół. Arminiusz zawołał przez wodę, kpiąc z Flawiusza, co Rzym dał mu za jego oszpecenie. Flawiusz z dumą opowiadał o bitwie, o nagrodach, o sprawiedliwości i miłosierdziu Rzymu. Arminiusz odpowiadał słowami o wolności przodków, bogach północy i ich matce, która modliła się, by Flawiusz wrócił na ich stronę. Każdy z braci był głuchy na słowa drugiego. Wściekły Flawiusz musiał być fizycznie powstrzymywany przed zanurzeniem swego rumaka w wodzie, by walczyć z bratem.

Arminiusz dowodził zbyt małą liczbą wojsk, by poważnie zakwestionować przeprawę Germanikusa przez rzekę, ale jego Cheruskowie zastawili zasadzkę na Batawów i zabili ich wodza, Chariovaldę. Wycofując się przed kolumną Germanikusa, Arminiusz zebrał swoją armię w świętym lesie Herkulesa (rzymska nazwa nadana niemieckiemu Donnerowi i skandynawskiemu Thorowi). Z Inguiomerusem u boku, Arminiusz przemówił do zgromadzonych wojowników: „Czy pozostaje nam coś innego, jak tylko zachować lub wolność, albo umrzeć, zanim zostaniemy zniewoleni?” (Tacitus, Annals, II. 15)

Spod wielkiego lasu wyszli plemienni wojownicy. Przed nimi ziemia opadała w kierunku równiny Idistaviso, którą omijał zakręt rzeki Wezery. Tam ustawiła się armia rzymska, kohorta za kohortą, złożona z pomocników i ośmiu legionów. Sam Germanikus podjechał z dwiema kohortami gwardii pretorianów. Obie siły starły się na równinie w zaciętej bitwie. Arminiusz przebijał się przez rzymskich łuczników, ale ze wszystkich stron oblegali go pomocnicy. Twarz Arminiusza była umazana krwią, gdy jego koń przebił się i poniósł go w bezpieczne miejsce. Bitwa zakończyła się spektakularnym zwycięstwem Rzymian. Barbarzyńcy ponieśli ciężkie straty, rozproszone na równinie i w lasach poza nią.

Arminiusz poniósł klęskę, ale był daleki od zakończenia. Plemiona wciąż napływały, z nawiązką uzupełniając jego straty. Znowu stanął do bitwy o barierę Angrivarii, rozległy wał wyznaczający granicę między Angrivarii a Cheruskami, między rzeką Wezerą a lasem. Niemcy zaciekle bronili bariery i wciągnęli Rzymian w zagmatwaną bitwę leśną. Rzymskie maszyny oblężnicze w końcu przebiły się przez barierę. W lesie, rzymskie mury obronne zepchnęły plemiona na bagna znajdujące się na ich tyłach. Rana wciąż mu przeszkadzała, Arminiusz był mniej aktywny. Inguiomerus poprowadził atak, ale nie był w stanie zapobiec kolejnemu rzymskiemu zwycięstwu.

Arminiusz przegrał kolejną bitwę, ale nie wojnę. Rzymskie straty były poważne, legioniści i oddziały pomocnicze były wyczerpane, a zapasy najprawdopodobniej prawie wyczerpane. Podczas podróży morskiej do domu doszło do katastrofy – burza spustoszyła zarówno statki, jak i oddziały. Mimo to Germanicus zdołał zebrać wystarczająco dużo wojska, by przeprowadzić kampanię terroru wśród Chatti i Marsi.

Wbrew protestom Germanicusa, cesarz Tyberiusz postanowił zakończyć bezowocne i kosztowne kampanie. W 17 roku n.e. wojna nie zostanie wznowiona. Germanicus został uhonorowany wystawnym rzymskim triumfem. Wśród pojmanych znalazła się żona Arminiusza, Thusnelda, i ich mały syn, Thumelicus.

Arminiusz stara się zostać królem

Arminiusz sprawował teraz władzę nad większością Germanii, a jego jedynym rywalem był Maroboduus, król Markomanów. Według Tacyta „tytuł króla sprawiał, że Maroboduus był znienawidzony wśród swoich rodaków, podczas gdy Arminiusz był uważany za orędownika wolności” (Tacitus, Annals, II. 88). W rezultacie Langobardowie i Semnoni przeszli od Maroboduusa do Arminiusza. Inguiomerus natomiast przyłączył się do Maroboduusa.

Zarówno Arminiusz, jak i Maroboduus zgromadzili swoje armie, by spotkać się w bitwie. W mowie przed bitwą Arminiusz chwalił się swoim zwycięstwem nad legionami i nazwał Maroboduusa zdrajcą. Maroboduus z kolei przechwalał się, że powstrzymał legiony Tyberiusza, choć w rzeczywistości zostały one odwrócone od niego przez panońską rebelię. Maroboduus twierdził też fałszywie, że to Inguiomerus przyczynił się do zwycięstw Arminiusza. Obie armie rozmieściły się i walczyły na rzymski sposób – jednostki trzymały się swoich standardów, wykonywały rozkazy i trzymały siły w rezerwie. Po ciężkiej bitwie Maroboduus uciekł na wzgórza. Jego ziemie oblegane przez inne plemiona, Maroboduus znalazł azyl w Rzymie.

Arminiusz nie miał teraz rywala w Germanii. Jednak wielu współplemieńców niechętnie odnosiło się do jakiejkolwiek władzy i ambicji Arminiusza, by zostać ich królem. W 19 r. n.e. wódz Chatti przybył do Rzymu, oferując otrucie Arminiusza. Rzym odmówił, mówiąc wodzowi, że Rzym mści się w bitwie, a nie przez „zdradę lub w ciemności” (Tacitus, Annals, II. 88). Jeszcze tego samego roku, po walkach plemiennych, które toczyły się tam i z powrotem, Arminiusz został zabity po zdradzie przez swoich krewnych. Tacyt pozostawił po sobie przejmujący hołd dla Arminiusza:

Był on bezsprzecznie wyzwolicielem Niemiec. Wyzwaniec Rzymu – nie w powijakach, jak królowie i wodzowie przed nim, lecz u szczytu jego potęgi – toczył bitwy nierozstrzygnięte i nigdy nie przegrał wojny… Po dziś dzień plemiona śpiewają o nim”. (Tacitus, Annals, II. 88)

Jako przywódca wojskowy Arminiusz wykazał się inteligencją, odwagą i charyzmą. Rozumiał zarówno ograniczenia, jak i zalety swoich ludzi i przeciwnika. Arminiusz umiejętnie wykorzystał lokalne ukształtowanie terenu, by pokonać lepiej wyszkolonego i wyposażonego wroga. Arminiusz wykorzystał także swoje rzymskie wyszkolenie, by poprawić taktykę walki własnych oddziałów. W bitwie osobiście dowodził atakami i potrafił zjednoczyć plemiona nawet po poniesieniu taktycznych porażek. Zwycięstwo Arminiusza w Lesie Teutoburskim i jego opór wobec Germanikusa sprawiły, że plemiona germańskie pozostały wolne od rzymskiego panowania. Wieki później ich wolność umożliwiła powstanie narodów Niemiec, Francji i Anglii.