Może natknąłeś się na zdjęcie z 2004 roku amerykańskiego żołnierza w Iraku trzymającego dwa ogromne „pająki wielbłądzie”, z których jeden zacisnął szczęki na drugim. Ogromne. Same w sobie były wystarczającym powodem, by opuścić Irak. Tak naprawdę nie są to pająki, a dzięki sztuczce z perspektywą (są po prostu blisko kamery) wyglądają na dużo większe niż są w rzeczywistości. Nie zrozumcie mnie źle, te dziwne, włochate pająki wielbłądzie dorastają do sześciu cali długości, co nie jest niczym nadzwyczajnym. Ale rozmiar jest daleki od najbardziej fascynującej rzeczy o tych bestiach.

Pająki wielbłądzie są pajęczakami jak prawdziwe pająki, ale należą do innego rzędu, solifugae. (W zależności od tego, kogo zapytasz, pająki wielbłądzie są tak zwane, ponieważ niektóre gatunki mają garby na plecach lub z powodu mitu, że jedzą wielbłądzie żołądki). Nazywane również skorpionami wiatrowymi ze względu na ich niesamowitą szybkość (i hej, dlaczego nie pomylić ich z innym rodzajem pajęczaka, skoro już przy tym jesteśmy), te rzeczy mają szczęki, w które nie uwierzysz – obezwładniające żuchwy, które mogą stanowić jedną trzecią długości ich ciała i które rozdrabniają ofiary tak duże jak gryzonie.

Zobacz więcej

Z tymi bestiami wiąże się legenda. Oprócz wielbłądziego żołądka, legenda mówi, że pająki wielbłądzie krzyczą, gdy pędzą przez pustynię, że mogą przeskakiwać na niewiarygodne odległości, a nawet atakują ludzi, wstrzykując im jad nasenny i gryząc ofiary, gdy śpią.

Żadna z tych rzeczy nie jest prawdziwsza od zachowań pająków wielbłądów przedstawionych w horrorze Camel Spiders z 2011 r., filmie o leniwym tytule, jeśli kiedykolwiek go słyszałem. Ale to prawda, że nauka wciąż niewiele wie o pająkach wielbłądach, bo choć na całym świecie występuje ich około 1000 gatunków, są rzadkie i prawie niezbadane. „Od 10, może 15 lat prowadzę badania na Karaibach i spędziłam w terenie łącznie może cztery lata” – mówi arachnolog Lauren Esposito z Kalifornijskiej Akademii Nauk. „Znalazłam dwa. Nigdy.”

Dlaczego pająki wielbłądzie są tak rzadkie, Esposito nie potrafi powiedzieć. Może być tak, że ich populacje są po prostu niskie (mają one tendencję do bycia bardziej powszechnymi na Bliskim Wschodzie, w przeciwieństwie do Karaibów). To, że są nocne nie pomaga ludziom w ich znalezieniu. A fakt, że palą gumę na pewno nie pomaga. „Jeśli usiądziesz pod pułapką świetlną,” mówi Esposito, „wiele razy są one przyciągane do ruchu ćmy, które są przyciągane do światła. Pojawiają się znikąd, chwytają coś i znowu uciekają. Są super szybkie.”

Jeśli stworzenie jest rozsądnej wielkości w porównaniu do pająka wielbłąda, są szanse, że drapieżnik może go przytłoczyć. Większe gatunki pająków wielbłądowatych podążają za gryzoniami i jaszczurkami. Ale co ciekawe, jak na szybkiego drapieżnika, pająki wielbłądzie „prawdopodobnie mają naprawdę słaby wzrok”, mówi Esposito, biorąc pod uwagę, jak malutkie są ich oczy, „i głównie wyczuwają wibracje, które odbierają we włosach na całym ciele.”

As for those mouthparts: U pajęczaków takich jak ten są one znane jako chelicerae, podobnie jak groźne kły, które można znaleźć na tarantulach. Ale tarantule nie mają nic wspólnego z żuwaczkami pająka wielbłąda. Podobnie jak inne pajęczaki, pająk wielbłąd ma parę chelicerae, ale każda z nich jest parą nożycopodobnych, ząbkowanych ostrzy, napędzanych przez potężne mięśnie. Pomyśl o tym stworzeniu jak o posiadaniu dwóch zębatych dziobów.

A szczęki pająka wielbłąda są nie tylko potężne – są bardzo zwrotne. „Mogą je naprawdę otworzyć i poruszać nimi niemal dookoła” – mówi Esposito. „Mają oczywiście o wiele więcej mięśni związanych z tymi aparatami gębowymi. Więc to jest prawie jak usta w Predatorze, gdzie otwierają się w czterech kierunkach.”

Podczas gdy pająki i skorpiony polegają na jadzie, aby zabić swoją ofiarę, pająk wielbłąda nie zawraca sobie głowy. Nie mają ani kropli jadu (tym bardziej jadu, który może powalić człowieka, choć ich ukąszenia mogą być bolesne z powodu samego urazu). Pająk wielbłąd nie wytwarza też jedwabiu, by uwięzić swoje pożywienie. To minimalistyczny łowca: nic wymyślnego. Tylko szybkość i zęby.

Przeszukują ekosystemy na całym świecie. Duże odmiany przystosowane do pustyni mają tendencję do grzebienia-jak włosy na nogach, które mogą pomóc im łopatę piasku do kopania nor. „Ich nogi i stopy wydłużają się,” mówi Esposito, „ponieważ muszą być wyżej od podłoża i mieć większy współczynnik powierzchni, aby utrzymać się na szczycie piasku, zamiast tonąć, kiedy biegną.”

Niezależnie od geograficznych adaptacji, to co wszystkie pająki wielbłądzie zgadzają się, to dziwaczny seks. W tym sensie, że jeśli chcesz obejrzeć poniższy film, uzupełniony o nieodpowiednią muzykę, zamierzam wyjaśnić, co się dzieje. That kind of freaky sex.

From the few complete courtships of camel spiders that scientists have observed, it seems that the males charge in and overpower the females. Trzymają się częściowo za pomocą struktur sensorycznych zwanych pedipalps, które są zakończone przyssawkami, i „w zasadzie zginają samicę na pół i trzymają się jej i nie puszczają” – mówi Esposito. „Więc używają swojej prędkości, aby szybko podbiec i chwycić się i trzymać się za drogie życie.”

Problemem jest to, że samica mogła kojarzyć się z innymi samcami, którzy zostawili swoje pakiety spermy w jej jajowodzie. Przez zgrzytanie na tym jajowodzie, samiec może próbować usunąć spermę swoich rywali. „Sposób, w jaki sperma działa w systemie jajowodów jest ostatni w środku jest pierwszy na zewnątrz”, mówi Esposito. „Jaja samicy zostaną zapłodnione przez tego, kto był ostatni, więc próbuje się tego pozbyć”. Następnie używa swoich chelicerae, aby wstawić swój własny pakiet spermy.

Nauka wciąż ma wiele do nauczenia się o pająkach wielbłądach, o ich dziwnym seksie lub inaczej. Ale spokojnie, wiedząc, że jeden nigdy nie ugryzie cię do snu.

Nie odpoczywasz spokojnie, prawda.

Przeglądaj pełne archiwum Absurdalnych Stworzeń Tygodnia tutaj. Znasz jakieś zwierzę, o którym chciałbyś, żebym napisał? Czy jesteś naukowcem badającym dziwaczne stworzenie? Wyślij e-mail na adres [email protected] lub napisz do mnie na Twitterze @mrMattSimon.

.