Možná jste se setkali s obrázkem amerického vojáka z roku 2004, který v Iráku držel dva obrovské „velbloudí pavouky“, z nichž jeden sevřel čelisti na druhém. Obrovský. Jako by už jen oni sami byli dostatečným důvodem, proč z Iráku odejít. Ve skutečnosti to nejsou pavouci a díky triku s perspektivou (jsou prostě blízko kamery) vypadají mnohem větší, než ve skutečnosti jsou. Nechápejte mě špatně, podivní chlupatí velbloudí pavouci opravdu dorůstají délky šesti centimetrů – to není špatné. Ale velikost není zdaleka to nejzajímavější na těchto bestiích.

Velbloudí pavouci jsou pavoukovci jako praví pavouci, ale patří do jiného řádu, solifugae. (Záleží na tom, koho se zeptáte, velbloudí pavouci se tak nazývají proto, že některé druhy mají na zádech hrby, nebo kvůli mýtu, že se živí velbloudími žaludky). Říká se jim také větrní štíři pro jejich neuvěřitelnou rychlost (a hele, proč si je nezaměnit s jiným druhem pavoukovců, když už jsme u toho) a mají čelisti, jakým byste nevěřili – dechberoucí žvýkačky, které mohou být až třetinou délky jejich těla a které rozcupují kořist velkou jako hlodavci.

Zobrazit více

S těmito bestiemi přichází i pověst. Kromě věcí týkajících se velbloudího žaludku legenda říká, že jak velbloudí pavouci křičí, když se řítí po poušti, že dokáží skákat do neuvěřitelných vzdáleností a že dokonce zaútočí na člověka, vstříknou mu uspávací jed a zakousnou se do oběti, když spí.

Nic z toho není o nic pravdivější než chování velbloudích pavouků zobrazené v hororu Velbloudí pavouci z roku 2011, líně nazvaném filmu, pokud jsem kdy nějaký slyšel. Je ale pravda, že věda toho o velbloudích pavoucích stále moc neví, protože ačkoli jich po celém světě žije asi 1000 druhů, jsou vzácní a téměř neprobádaní. „Deset, možná už skoro patnáct let dělám výzkum v Karibiku a v terénu jsem dohromady strávila možná čtyři roky,“ říká arachnologka Lauren Esposito z Kalifornské akademie věd. „Našla jsem dva. Vůbec.“

Proč jsou velbloudí pavouci tak vzácní, Esposito nedokáže říct. Může to být tím, že jejich populace je prostě nízká (na rozdíl od Karibiku bývají častější na Blízkém východě). To, že jsou noční, lidem při jejich hledání také nepomáhá. A určitě jim nepomáhá ani to, že pálí gumu. „Pokud sedíte pod světelnou pastí,“ říká Esposito, „mnohokrát je přitahuje pohyb můr, které jsou přitahovány světlem. A ony se z ničeho nic vynoří, něco popadnou a zase utečou. Jsou super rychlí.“

Pokud je tvor ve srovnání s pavoukem velbloudem přiměřeně velký, je pravděpodobné, že ho predátor přemůže. Větší druhy pavouků velbloudů jdou po hlodavcích a ještěrech. Ale je zajímavé, že na rychlého predátora mají velbloudí pavouci „pravděpodobně opravdu špatný zrak,“ říká Esposito, vzhledem k tomu, jak malé oči mají, „a většinou vnímají pomocí vibrací, které zachycují v chloupcích po celém těle.“

Co se týče těch ústních otvorů: U pavoukovců, jako je tento, se jim říká chelicery, podobně jako hrozivým tesákům, které najdeme u tarantulí. Ale tarantule nemají na žvýkací kusadla velbloudích pavouků. Velbloudí pavouk má pár chelicer jako ostatní pavoukovci, ale každý pár je sám o sobě párem nůžek se zubatými čepelemi, které jsou poháněny mohutnými svaly. Představte si tohoto tvora, jako by měl dva zubaté zobáky.

A čelisti velbloudího pavouka nejsou jen silné – jsou velmi obratné. „Mohou je tedy skutečně rozevřít a pohybovat jimi téměř všesměrově,“ říká Esposito. „Je zřejmé, že mají s těmito ústy spojeno mnohem více svalstva. Takže je to skoro jako ústa ve filmu Predátor, kde se otevírají do čtyř směrů.“

Zatímco pavouci a štíři se při zabíjení kořisti spoléhají na jed, pavouk velbloud si s tím hlavu neláme. Nemají ani kapku jedu (natož jedu, který by dokázal člověka omráčit, i když jejich kousnutí může být bolestivé už z pouhého traumatu). Velbloudí pavouci také nevyrábějí hedvábí, aby zachytili svou potravu. Je to minimalistický lovec: nic zvláštního. Jen rychlost a zuby.

Potulují se po ekosystémech celého světa. Velké druhy přizpůsobené pouštím mívají na nohou hřebenovité chloupky, které jim mohou pomáhat hrabat písek k vyhrabávání nor. „Jejich nohy a chodidla se prodlužují,“ říká Esposito, „protože potřebují být výše nad substrátem a mají větší povrchový poměr, aby se udrželi na povrchu písku, místo aby se při běhu propadali.“

Nezávisle na geografických adaptacích se všichni velbloudí pavouci shodují v tom, že mají podivný sex. V tom smyslu, že pokud vás zajímá níže uvedené video doplněné nevhodnou hudbou, vysvětlím vám, o co jde. Takový ten ujetý sex.

Z těch několika úplných námluv velbloudích pavouků, které vědci pozorovali, vyplývá, že samci útočí na samice a přemáhají je. Částečně se drží pomocí smyslových struktur zvaných pedipalpy, které jsou zakončeny přísavkami, a „v podstatě samičku ohnou napůl, drží se jí a nepustí,“ říká Esposito. „Využívají tedy své rychlosti, aby rychle přiběhli, chytili se a drželi se jako o život.“

Problémem je, že samice se mohla pářit s jinými samci, kteří v jejím vejcovodu zanechali balíčky se spermatem. Tím, že samec tento vejcovod okusuje, se může snažit odstranit sperma svých soupeřů. „Spermie v systému vejcovodů fungují tak, že poslední přichází a první odchází,“ říká Esposito. „Vajíčka samice budou oplodněna tím, kdo byl ve vajíčku poslední, takže se ho snaží zbavit.“ Svými chelicerami pak vkládá vlastní balíček spermií.“

Věda se má o pavoucích velbloudech ještě hodně co učit, ať už o jejich podivném sexu, nebo o něčem jiném. Ale buďte klidní, když víte, že vás jeden z nich nikdy nekousne do spánku.

Nejste klidní, že ne.

Přečtěte si celý archiv Absurdního tvora týdne zde. Víte o nějakém zvířeti, o kterém chcete, abych napsal? Jste vědec, který zkoumá nějakého bizarního tvora? Napište mi na [email protected] nebo mi napište na Twitter @mrMattSimon.

.