Vrees voor geweld in Portland, naast COVID-19, houdt bezoekers weg, zeggen hotelondernemers
PORTLAND, Ore. – Hotel- en restaurantleiders in Portland zeggen dat de vrees voor gewelddadige protesten de vrees voor de pandemie bij potentiële bezoekers heeft vervangen.
Op een zonnige dag in september zouden de straten van Portland moeten wemelen van toeristen en zakenreizigers. De pandemie heeft sommigen zeker weggehouden, maar in veel delen van het land beginnen mensen weer te reizen.
Toen de angst afnam en de economie zich begon te herstellen, kwam er een nieuw probleem in Portland.
“Vergis je niet, we bevinden ons in een moeilijke situatie in Portland,” zei Jason Brandt, president en CEO van de Oregon Restaurant and Lodging Association. “We hebben de slechtste bezettingsgraad in het hele land voor markten van vergelijkbare grootte. We liggen zelfs achter op Oahu, dat een 14-daagse quarantaine heeft, dus we hebben veel werk te doen om te laten zien wat Portland is.”
Brandt zei dat het grootste probleem dat hotels en restaurants in Portland hebben, een boodschap is dat de stad niet veilig is die wordt verspreid via de nationale media en president Donald Trump.
Op donderdag, Gov. Kate Brown, en een aantal leiders van de gemeenschap, een verklaring over het geweld.
“Als gekozen functionarissen en leiders van de gemeenschap, komen we samen om de gewelddaden in Portland te veroordelen die hebben plaatsgevonden terwijl duizenden Oregonians vreedzaam hebben geprotesteerd voor raciale rechtvaardigheid en politieverantwoordelijkheid.
“Het geweld moet stoppen.
“Er is geen plaats voor blanke suprematie of burgerwacht in Oregon.
“Iedereen die geweldsmisdrijven pleegt, moet in gelijke mate ter verantwoording worden geroepen.
“Samen verplichten we onszelf om het harde werk te doen dat zal leiden tot zinvolle veranderingen voor raciale rechtvaardigheid en politiehervorming.”
De verklaring is ondertekend door top wetgevende leiders van Oregon, samen met tal van senatoren en vertegenwoordigers van de staat, gemeenschapsgroepen, Portland burgemeester Ted Wheeler, Portland commissaris Amanda Fritz en Multnomah County District Attorney Mike Schmidt.
Twee namen die ontbreken zijn Portland commissarissen Chloe Eudaly en Jo Ann Hardesty.
Brandt, van de Restaurant and Lodging Association, drong er bij Eudaly en Hardesty op aan om het geweld te veroordelen.
“We willen de andere commissarissen oproepen om zich aan te sluiten bij commissaris Fritz en burgemeester Wheeler in het opkomen voor waar ze in geloven. Bent u tegen geweld? Zijn jullie voor een veilig Portland?” zei Brandt.
In het Benson Hotel is de bezettingsgraad voor augustus 2020 slechts 15%. Vorig jaar rond dezelfde tijd was het 90%.
” was op een stijgende lijn, en dan met het aanhoudende geweld en protesten is er een daling geweest,” zei George Schweitzer, general manager in het Benson Hotel. “En we kunnen dat beeld veranderen als we allemaal samenwerken.”
Maar tot nu toe is het beeld niet veranderd. Het Benson heeft normaal 165 werknemers rond deze tijd van het jaar. Op dit moment zijn dat er slechts 30. Niet alleen het bedrijf wordt getroffen, maar ook de werknemers die hun baan zijn kwijtgeraakt en nog steeds niet aan het werk zijn.
In het torenhoge Hilton hotel in de binnenstad is de bezettingsgraad nul. Zijn 455 kamers gesloten. Gasten kunnen verblijven in het andere hotel van het Hilton, de Duniway aan de overkant van de straat. De general manager zegt dat niet COVID-19 maar het geweld potentiële gasten afschrikt. “Ze bellen ons: ‘Is het veilig om naar Portland te komen? Dus dat heeft een enorme invloed op de totale bezetting,” zei general manager Tauseen Malik.
Vierhonderd mensen werkten in de twee hotels, maar een meerderheid is ontslagen en zal niet terugkeren totdat de zaken verbeteren.
“Aan het eind van de dag zijn het de mensen die lijden. Het zijn de mensen die het minimumloon verdienen, $15, $16 per uur, die van salaris tot salaris werken, die werken om de eindjes aan elkaar te knopen en dat salaris hebben ze niet meer,” zei Malik.
“Dus ja, de mensen lijden hier heel erg onder,” zei hij.
En dan zijn er nog de kleinere bedrijven. Chang Sin heeft moeite om zijn bento-zaak op Southwest 6th Avenue en Main Street overeind te houden.
“In principe probeer ik te overleven. Tenminste de nutsvoorzieningen betalen. Ik verdien geen geld,” zei Sin.
Hij komt uit Zuid-Korea en zei dat familie daar heeft gebeld om ervoor te zorgen dat hij hier veilig is. Hij is alleen open omdat de huisbaas hem voorlopig huurvrij laat wonen.
“De particuliere sector helpt me. De publieke sector? Geen hulp,” zei hij hoofdschuddend.
Note: Een grafiek in het videopakket hierboven laat zien dat Multnomah County DA Mike Schmidt de gezamenlijke verklaring niet had ondertekend. Zijn kantoor vertelde KGW dat hem tijdens de uitzending niet was gevraagd de verklaring te ondertekenen. Sindsdien heeft hij het ondertekend, en voegt eraan toe: “We blijven gouverneur Brown steunen in haar inspanningen om een einde te maken aan het geweld dat in Portland plaatsvindt.”