Een ventrikelseptumdefect (VSD) is een gat in het ventrikelseptum, de onderste wand van het hart die de rechter en linker hartkamer scheidt. Een operatie is soms nodig om een VSD te sluiten. Dit gebeurt meestal bij een groot of middelgroot defect. Indicaties voor een operatie op jonge leeftijd zijn symptomen die niet reageren op medicatie, verhoogde bloeddruk in de longen en aanzienlijke verwijding van het hart als gevolg van een te grote bloedstroom. Gewoonlijk wordt de noodzaak van een operatie op jonge leeftijd duidelijk als de baby 6-12 maanden oud is, en vaak al veel eerder. Minder vaak voorkomende indicaties voor een operatie zijn infectie van het hartweefsel als gevolg van de VSD, of schade aan de aortaklep als gevolg van de VSD.

De eerste succesvolle operatie om een VSD te sluiten werd in 1954 uitgevoerd door C. Walton Lillehei en medewerkers aan de Universiteit van Minnesota. Sinds die tijd zijn de chirurgische technieken en de vooruitgang enorm verbeterd. Vandaag de dag wordt het chirurgisch sluiten van een VSD over het algemeen als een veilige operatie beschouwd.

Omdat het gat dat door een VSD ontstaat zich in het hart bevindt, moet het hart voorafgaand aan elke operatie of manipulatie van bloed worden ontdaan. Dit vereist het gebruik van cardiopulmonaire bypass. Cardiopulmonaire bypass is de techniek waarbij bloed uit het hart en de longen wordt afgevoerd door een machine die vervolgens kooldioxide verwijdert en zuurstof toedient. Zuurstofrijk bloed wordt door de machine teruggevoerd naar de aorta. Nu het hart leeg is, kan de chirurg het veilig openen, het gat vinden en het dichtmaken.

Typisch gebruikt de chirurg een pleister van synthetisch materiaal om de VSD te sluiten. De chirurg gebruikt hechtmateriaal om de pleister op zijn plaats te hechten. Gewoonlijk is het sluiten van een VSD betrekkelijk eenvoudig. In sommige gevallen kan het gat zich echter op een moeilijk bereikbare plaats bevinden. Zodra de pleister op zijn plaats is gehecht, wordt het hart gesloten en wordt de patiënt van de cardiopulmonaire bypass gehaald. Het bloed keert terug naar het hart en de operatie is op dit punt voltooid.

Gelukkig groeit na verloop van tijd het natuurlijke weefsel van het hart over de VSD-patch en sluit deze op zijn plaats af. Gewoonlijk duurt dit proces ongeveer 6-12 maanden. Hierdoor hoeft de patch nooit te worden vervangen of verwijderd als een patiënt groeit. Zodra een VSD is gesloten, is het meestal voorgoed gesloten!

In zeldzame gevallen kunnen sommige patiënten na de operatie nog een klein resterend VSD hebben. Dit gebeurt vaak wanneer de VSD zich in de nabijheid van het normale elektrische geleidingsweefsel bevindt. Soms kan de chirurg, in een poging om het normale elektrische geleidingsweefsel te vermijden, niet zo agressief zijn bij het hechten van de patch op zijn plaats. Hierdoor kan een klein restgaatje achterblijven. Gelukkig sluit de overgrote meerderheid van de kleine resterende VSD’s zich na verloop van tijd vanzelf. Ze veroorzaken bijna nooit problemen.

Alle patiënten die een hartoperatie ondergaan, moeten vóór elke tandheelkundige of chirurgische ingreep antibiotica innemen gedurende ten minste 6 maanden na de operatie. De manipulatie van het hart en de aanwezigheid van synthetisch weefsel in het hart verhoogt het risico op infectie op elk moment dat bacteriën in de bloedbaan kunnen komen. Dit kan gebeuren bij tandheelkundige ingrepen en bepaalde vormen van chirurgie. Na 6 maanden heeft het normale hartweefsel de boel meestal voldoende afgesloten om dit niet meer nodig te hebben.

De overgrote meerderheid van de patiënten die een VSD-operatie ondergaan, doet het op de lange termijn zeer goed. Voor velen is dit de enige operatie die ze ooit zullen moeten ondergaan! De meeste patiënten zijn in staat om binnen enkele weken weer volledig actief te zijn. De lange-termijn prognose voor een patiënt bij wie een VSD operatief is gesloten, is uitstekend.