Als u een Poolse achternaam in uw stamboom heeft, kent u die waarschijnlijk in één oogopslag. Achternamen die eindigen op “ski,” “osz,” “wicz,” of die er anderszins onuitspreekbaar uitzien voor moedertaalsprekers van het Engels, zijn waarschijnlijk Pools. Er zijn een aantal echt vreemde en interessante Poolse achternamen. Misschien vindt u zelfs iets als Brzęczyszczykiewicz (een echte Poolse achternaam), of misschien een nog gekker uitziende achternaam in uw Poolse stamboom. U zult bijna zeker in staat zijn om het op het eerste gezicht als Pools te identificeren.

Zoals met andere achternamen in Europa, kan uw Poolse achternaam u veel vertellen over uw oude of middeleeuwse familieleden, en de oorspronkelijke voorouder die de naam aannam. Hier is wat u moet weten over Poolse achternamen.

Het eerste wat u moet weten is dat heel wat Poolse achternamen gebaseerd zijn op de namen van katholieke heiligen. Dit komt omdat Polen een overwegend katholiek land is en was, dat trots is op zijn katholieke geschiedenis. Achternamen gebaseerd op zeer bewonderde Poolse koningen komen ook vaak voor. U vindt katholieke heiligen- en koningsnamen in voor- en achternamen in Polen. Enkele van de meest voorkomende zijn Stanek en Staszek (naar de heilige Stanislaw), Wojtek (naar de heilige Adalbert, een van de patroonheiligen van Polen), Bolek (naar koning Boleslaw, een Poolse koning uit de 10e eeuw), en Wladek (naar koning Wladyslaw, een Poolse koning uit de 14e eeuw).

De achternamen van heiligen en koningen zijn echter niet de meest voorkomende achternaam in Polen. Die eer komt toe aan “van” namen, wat betekent dat ze aangeven waar de oorspronkelijke persoon die een naam droeg vandaan kwam. Toen men in Polen in de Middeleeuwen achternamen begon te gebruiken, verhuisden mensen, net als op andere plaatsen in Europa, in grotere aantallen dan in eeuwen van hun voorouderlijke huizen, op zoek naar meer land en betere economische kansen. Zij onderscheidden zich van mensen met dezelfde voornaam in hun nieuwe woonplaats door achternamen aan te nemen die aangaven waar zij oorspronkelijk vandaan kwamen, zodat anderen hen konden identificeren en vertrouwen konden wekken door hun plaats van herkomst te kennen.

Elke Poolse achternaam die eindigt op “ski” betekent “van”. Als voorbeeld, een persoon die oorspronkelijk uit Krakau kwam zou de achternaam Krakowski kunnen aannemen, en iemand uit Tarnow zou de achternaam Tarnowski aannemen. Bij vrouwen in Polen wordt de achternaam vaak vervrouwelijkt; de vrouwelijke vorm van een “ski” achternaam is “ska” (dus Krakowska en Tarnowska).

Interessant is dat de “ski” achternamen oorspronkelijk voorbehouden waren aan de adel, omdat de meesten van hen door andere edelen en boeren werden herkend aan het land of grondgebied dat zij bezaten (of beheersten). Een edelman uit Krakau zou Krakowski als achternaam gebruiken, en zijn vrouw Krakowska.

Maar, Polen is Polen, er zijn uitzonderingen op de “ski” regel. Niet elke “ski” achternaam is een “van” achternaam, hoewel dat wel de manier is waarop ze zijn ontstaan. Het heeft lang geduurd voordat de boeren in Polen achternamen gingen gebruiken. Hoewel de Poolse bevolking vanaf de Middeleeuwen geleidelijk in alle klassen achternamen aannam, had niet iedereen in Polen een achternaam tot de 19e eeuw. Toen de laatste Polen begonnen met het aannemen van achternamen, namen zij vaak de populaire en adellijk klinkende achternaam “ski” aan, alleen verbonden zij die niet aan de naam van een stad. In plaats daarvan voegden zij hem toe aan de voornaam van hun vader of aan hun beroep.

Daarom is Kowalski tegenwoordig een van de meest voorkomende achternamen in Polen, maar er is daar geen stad die Kowal heet. In het Pools betekent Kowal “Smith”, wat, net als in de meeste andere Europese landen, tot in de 19e eeuw een zeer gebruikelijk beroep was. U kunt ook mensen vinden met de achternaam Piekarski naar het Poolse woord voor bakker….piekarz. Technisch gezien betekenen deze achternamen “van de smid” en “van de bakker”, want “sk” betekent “van” of “van” een plaats of ding.

Mensen in Polen ontleenden hun achternaam ook aan persoonlijkheidskenmerken of unieke kenmerken van hun fysieke verschijning (of lieten deze achternamen door anderen aan hen geven). Lisowski is hier een voorbeeld van, aangezien “lis” “vos” betekent. Lisowski betekent als zodanig “van de vos” en duidt op een persoon die sluw of listig was, of mogelijk wijs of goed in zaken.

Als uw Poolse achternaam eindigend op “ski” een plaats in Polen aanduidt, hebt u waarschijnlijk adellijke Poolse voorouders. Als het verwijst naar een beroep of karaktereigenschap, heb je misschien geen adellijke Poolse lijn, maar je weet nu veel meer over je oude Poolse voorouder die oorspronkelijk de achternaam aannam.

Net als op andere plaatsen in de wereld, heeft Polen ook patronymische achternamen (achternamen gebaseerd op de naam van de vader van de drager). Achternamen eindigend op “owicz,” “czyk,” “ewicz,” en “wicz” zijn allemaal patronymische Poolse achternamen. Elk betekent “zoon van”. Hoewel deze namen meestal beginnen met iemands voornaam (zoals Adamczyk, wat betekent “zoon van Adam”), kunnen ze ook het kind aanduiden van iemand met een bepaald beroep (zoals Kowalewicz, wat betekent “zoon van de smid”).

Kijk gewoon naar het eerste deel van de achternaam. Als het de voornaam is, heb je een “zoon van” die verwijst naar een bepaalde persoon, die ook je voorouder was. Als het een “zoon van het beroep” is, dan weet u met welk beroep uw oude Middeleeuwse Poolse voorvader in zijn levensonderhoud voorzag.

Er zijn ook verkleinnamen in Polen. Dit zijn achternamen die eindigen op “yk” of “iak.” Deze namen zijn in wezen “koosnamen” die door degenen die hen oorspronkelijk kenden, werden gebruikt om naar een persoon te verwijzen, en vervolgens bleven die namen hangen en werden familienamen. Namen als Szymoniak betekenen bijvoorbeeld “kleine Simon”.

Occidenteel zult u een Poolse achternaam tegenkomen die niet aan een van deze beschrijvingen voldoet. Mensen werden creatief met hun achternamen toen ze voor het eerst werden geadopteerd. De meest voorkomende achternaam in het huidige Polen is bijvoorbeeld Nowak, een afgeleide van het woord “nowa”, dat “nieuw” betekent. Nowak betekent dus “de nieuwe” en duidt waarschijnlijk op iemand die nieuw was in de stad. Het vertelt je niet uit welke stad die voorouder oorspronkelijk kwam, maar het vertelt je wel dat ze ergens nieuw naartoe verhuisden in de tijd dat achternamen voor het eerst werden aangenomen.