Als je iemand spreekt die als volwassene aan slapeloosheid heeft geleden, is de kans groot dat die persoon heeft geprobeerd marihuana, of cannabis, te gebruiken om in slaap te komen of dat hij of zij erover heeft nagedacht.

Dit wordt weerspiegeld in de vele variaties van cannabinoïde of op cannabis gebaseerde medicijnen die beschikbaar zijn om de slaap te verbeteren – zoals Nabilone, Dronabinol en Marinol. Het is ook een veel voorkomende reden waarom veel cannabisgebruikers een medische marihuanakaart aanvragen.

Ik ben een slaappsycholoog die honderden patiënten met slapeloosheid heeft behandeld, en het lijkt mij dat het succes van cannabis als slaapmiddel zeer individueel is. Wat maakt cannabis effectief voor de slaap van de een en niet voor die van de ander?

Hoewel er nog veel vragen te beantwoorden zijn, suggereert bestaand onderzoek dat de effecten van cannabis op de slaap afhankelijk kunnen zijn van veel factoren, waaronder individuele verschillen, cannabisconcentraties en de frequentie van het gebruik.

De toegang tot cannabis neemt toe. In november vorig jaar hadden 28 Amerikaanse staten en het District of Columbia cannabis voor medicinale doeleinden gelegaliseerd.

Onderzoek naar de effecten van cannabis op de slaap bij mensen is grotendeels samengesteld uit enigszins inconsistente studies die in de jaren zeventig van de vorige eeuw zijn uitgevoerd. Onderzoekers die wilden weten hoe cannabis de slapende hersenen beïnvloedt, hebben vrijwilligers in het slaaplaboratorium bestudeerd en de slaapstadia en slaapcontinuïteit gemeten. Sommige studies toonden aan dat het vermogen van gebruikers om in slaap te vallen en in slaap te blijven verbeterde. Een klein aantal proefpersonen had ook een lichte toename in slow wave sleep, de diepste fase van de slaap.

Hoewel, eens het nachtelijk cannabisgebruik stopt, verslechtert de slaap duidelijk tijdens de ontwenningsperiode.

In het afgelopen decennium heeft onderzoek zich meer gericht op het gebruik van cannabis voor medische doeleinden. Personen met slapeloosheid hebben de neiging om medische cannabis voor de slaap in een hoog tempo te gebruiken. Tot 65 procent van de voormalige cannabisgebruikers gaf een slechte nachtrust op als reden voor herval. Gebruik voor slaap komt vooral voor bij personen met PTSS en pijn.

Dit onderzoek suggereert dat, hoewel de motivatie om cannabis te gebruiken om te slapen hoog is, en aanvankelijk gunstig kan zijn voor de slaap, deze verbeteringen na verloop van tijd kunnen afnemen bij chronisch gebruik.

Maakt frequentie uit?

We waren geïnteresseerd in hoe de slaapkwaliteit verschilt tussen dagelijkse cannabisgebruikers, incidentele gebruikers die ten minste eenmaal in de afgelopen maand rookten en mensen die helemaal niet roken.

We vroegen 98 overwegend jonge en gezonde mannelijke vrijwilligers om enquêtes te beantwoorden, dagelijks slaapdagboeken bij te houden en gedurende een week versnellingsmeters te dragen. Accelerometers, of actigraphs, meten activiteitenpatronen gedurende meerdere dagen. Tijdens het onderzoek gebruikten de proefpersonen cannabis zoals ze gewoonlijk zouden doen.

Onze resultaten tonen aan dat de frequentie van het gebruik een belangrijke factor lijkt te zijn in verband met de effecten op de slaap. Negenendertig procent van de dagelijkse gebruikers klaagde over klinisch significante slapeloosheid. Ondertussen had slechts 10 procent van de occasionele gebruikers slapeloosheidsklachten. Er waren geen verschillen in slaapklachten tussen niet-gebruikers en niet-dagelijkse gebruikers.

Interessant is dat wanneer gecontroleerd werd voor de aanwezigheid van angst en depressie, de verschillen verdwenen. Dit suggereert dat het effect van cannabis op de slaap kan verschillen, afhankelijk van of je depressief of angstig bent. Met andere woorden, als je een depressie hebt, kan cannabis je helpen slapen – maar als je dat niet hebt, kan cannabis kwaad.

Toekomstige richtingen

Cannabis is nog steeds een schedule I-stof, wat betekent dat de overheid cannabis niet als medisch therapeutisch beschouwt vanwege een gebrek aan onderzoek dat de voordelen ervan ondersteunt. Dit werpt een barrière op voor onderzoek, aangezien slechts één universiteit in het land, University of Mississippi, van het National Institute of Drug Abuse toestemming heeft om marihuana te kweken voor onderzoek.

Nieuwe onderzoeksgebieden op het gebied van cannabisonderzoek zouden kunnen onderzoeken hoe verschillende cannabisondersoorten de slaap beïnvloeden en hoe dit kan verschillen tussen individuen.

Eén onderzoeksgroep heeft onderzoek gedaan naar cannabissoorten of cannabinoïdeconcentraties die de voorkeur hebben, afhankelijk van iemands slaapstoornis. Bijvoorbeeld, een stam kan slapeloosheid verlichten, terwijl een andere nachtmerries kan beïnvloeden.

Andere studies suggereren dat medicinale cannabisgebruikers met slapeloosheid de voorkeur geven aan hogere concentraties cannabidiol, een niet-bedwelmend ingrediënt in cannabis.

Dit roept een belangrijke vraag op. Moet de medische gemeenschap deze bevindingen communiceren aan patiënten met slapeloosheid die vragen naar medicinale cannabis? Sommige medici voelen zich wellicht niet op hun gemak vanwege de fluctuerende wettelijke status, een gebrek aan vertrouwen in de stand van de wetenschap of hun persoonlijke mening.

Op dit moment lijkt het effect van cannabis op de slaap sterk te variëren, afhankelijk van de persoon, het tijdstip van gebruik, het type cannabis en de concentratie, de wijze van inname en andere factoren. Misschien zal de toekomst meer vruchtbare ontdekkingen opleveren.