1973 Polski Fiat 126p (Polen)

In Polen werd de auto tussen 1973 en 2000 onder licentie geproduceerd door Fabryka Samochodów Małolitrażowych (FSM) (En: Small-Displacement Car Factory) in Bielsko-Biała en Tychy onder het merk Polski Fiat 126p (letterlijk in het Engels: Poolse Fiat 126p).

Dankzij zijn relatief lage prijs was hij zeer populair in Polen en was hij misschien wel de meest voorkomende Poolse auto in de jaren tachtig. Zijn zeer kleine afmetingen gaf hem de bijnaam maluch (“de kleine”, “klein kind”, uitgesproken ). De bijnaam werd zo populair dat hij in 1997 door de fabrikant werd aanvaard als de officiële naam van de auto.

Een 126 in Australië, lokaal verkocht als de FSM Niki

In het begin was hij bijna identiek aan het basismodel: verschillen waren onder andere een hoger chassis, een gewijzigde grille aan de achterkant, en de voorste richtingaanwijzerglazen die helder wit waren in Italië maar oranje op andere markten. Om hem te onderscheiden van de originele Italiaanse auto, werd de letter “p” aan zijn naam toegevoegd.

Doorheen de jaren 1980 werd de 126p voortdurend aangepast. Eerst kreeg hij verbeterde remmen en nieuwe wielen van het Italiaanse Fiat, daarna werden waarschuwingslichten toegevoegd om te voldoen aan nieuwe verlichtingseisen.

In 1984 kreeg de 126 een facelift, waarbij hij plastic bumpers kreeg (voor alle versies) en een nieuw dashboard. Dit model kreeg de naam Fiat 126p FL. In 1985 werden een mistachterlicht en een achteruitrijlicht (aan weerszijden) toegevoegd aan de standaard plastic bumpers; een elektronisch ontstekingssysteem en een dynamo vervingen de ondermaatse generator in ongeveer 1987. In 1994 kreeg de 126p nog een facelift en enkele onderdelen van de Fiat Cinquecento; deze versie kreeg de naam 126 EL. De 126 ELX introduceerde een katalysator.

In 1987 werd de 126 BIS in productie genomen, met een watergekoelde 704 cc motor van Poolse constructie. Het oorspronkelijke model bleef echter geproduceerd worden voor de Poolse markt. De BIS gebruikte enkele onderdelen van de Fiat Cinquecento.

De fabrieksaccu in de 126p had slechts een capaciteit van 35 Ampère-uur, wat er, in combinatie met de ondermaatse generator, toe leidde dat de auto nooit een volledig opgeladen accu had, tenzij er langere tijd mee werd gereden. Sommige eigenaars kochten een 45 Ampère-uur batterij van de Fiat 125p (1,5 liter motor) om de koude start betrouwbaarheid te verbeteren.

De 126p werd geëxporteerd naar vele Oostblok landen en gedurende enkele jaren was het een van de meest populaire auto’s in Polen en ook in Hongarije. Hij vond ook een kleine markt in Australië tussen 1989 en 1992, onder de naam FSM Niki. In die periode was het de goedkoopste auto van Australië. Er werd een cabrioletversie ontwikkeld voor de Australische markt. Hij was ook succesvol in Cuba, waar hij een van de best verkochte auto’s van zijn tijd was en er nu nog naar schatting 10.000 van bestaan.

In de jaren tachtig werden in Polen verschillende experimentele prototypen ontwikkeld. Een vrachtversie genaamd “Bombel” (letterlijk “bel”, maar ook een spreektaal voor “klein kind”) vanwege zijn glasvezel belvormige laadruimte; een off-road versie aangedreven door rupsbanden en een voorwielaangedreven, front-motor model, met een langere voorkant en een vlakke laadruimte aan de achterkant waar de originele 126 zijn motor had. De achterkant van dit prototype was gelijkaardig aan de 126 Bis die ook een achterluik had voor toegang tot een laadruimte gecreëerd door de montage van zijn vlakke watergekoelde motor onder de vloer.

Er was ook een poging om een kleine dieselmotor (als gevolg van benzine rantsoenering) te installeren in de klassieke 126p carrosserie. Het is ook een populair platform voor elektrische motor en motorfiets motor swaps.

Tijdlijn van de PF 126pEdit

De voorste voetruimten, ophanging, accu en reservewiel lieten weinig ruimte over voor bagage in de voorste opbergruimte

Vanaf 1987 werd de 126 leverbaar als hatchback, ook al ligt de motor achterin

• 1972 – de autofabriek FSM werd gebouwd in Bielsko-Biała.
• 6 juni 1973 – de eerste Polski Fiat 126p gebouwd van Italiaanse onderdelen. De officiële prijs was 69.000 Poolse złotys. PKO Bank Polski accepteerde vanaf 5 februari 1973 vooruitbetalingen op spaarboekjes.
• 22 juli 1973 – de officiële opening van de productielijn van de fabriek (tegen het einde van dat jaar werden er meer dan 1500 Fiats geproduceerd).
• september 1975 – de productie startte in een fabriek in Tychy.
• 1977 – motorinhoud verhoogd van 594 cc naar 652 cc. Motorvermogen steeg tot ongeveer 24 pk (18 kW).
• 1978 – productie van types met motorinhoud 594 cc beëindigd.
• 1979 – productie van Polski Fiat 126p alleen voortgezet in Bielsko-Biała.
• 1981 – 1.000.000ste Polski Fiat 126p geproduceerd.
• december 1984 – technische wijzigingen in de constructie en carrosserie. Type FL geïntroduceerd.
• 1987 – aanvang productie van een watergekoelde Polski Fiat 126p Bis versie – een driedeurs hatchback met 704 cc inhoud.
• mei 1993 – 3.000.000ste Polski Fiat 126p geproduceerd.
• september 1994 – carrosserie verbetering, het creëren van het type “el” met onderdelen vergelijkbaar met die gebruikt in Fiat Cinquecento.
• januari 1997 – introductie van een katalysator.
• 22 september 2000 – de productie eindigde na een productie run van 3.318.674 eenheden. Alle Fiats van de laatste gelimiteerde Happy End serie waren geel of rood (500 auto’s in rood en 500 auto’s in geel).

De wereldwijde productie van de auto was 4.673.655 eenheden: 1.352.912 in Italië, 2.069 in Oostenrijk door Fiat-Steyr en 3.318.674 in Polen.

Politieke connotatiesEdit

Een Fiat 126p in Polen, 1973 – trekt de nieuwsgierigheid van voorbijgangers

De PF 126p heeft een speciale betekenis voor de Polen en zijn verhaal had een verband met de Poolse politiek tijdens de communistische periode (Poolse Volksrepubliek, tot 1989). Tijdens de absolute heerschappij van de PZPR, werd een eigen auto beschouwd als een luxeartikel, als gevolg van de beperkte beschikbaarheid en de lage lonen. In 1971 waren er slechts 556.000 personenauto’s in Polen. In een van bovenaf geleide planeconomie werden beslissingen over de vraag of een staatsfabriek een auto mocht produceren, niet alleen op economische maar ook op politieke gronden genomen. De autoriteiten zelf vonden het idee van personenauto’s aanvankelijk niet aantrekkelijk. De eerste relatief goedkope Poolse auto was de Syrena, maar die was verouderd en de productie ervan was beperkt. Er werden ook beperkte aantallen auto’s ingevoerd uit andere Oostbloklanden. Het was moeilijk om een westerse auto te kopen omdat de Poolse złoty, net als andere valuta in communistische staten, niet inwisselbaar was voor westerse fondsen en er geen vrije markt in het land was.

Daarom was de PF 126p bedoeld als de eerste echte, populaire en betaalbare auto, om mobiliteit te bieden aan gewone gezinnen. De licentie werd gekocht na het aan de macht komen van een nieuwe PZPR-leider, Edward Gierek, die de gunst van het volk wilde winnen door de consumentenuitgaven te verhogen na de bezuinigingsperiode onder Władysław Gomułka. Ondanks het feit dat het een zeer kleine stadsauto was, was het de enige keuze voor de meeste gezinnen en vervulde het de rol van gezinsauto. Tijdens vakanties was het gebruikelijk om gezinnen van vier te zien rijden in PF-126’s in het buitenland met enorme koffers op een imperiaal; waarnemingen van PF-126’s die een kleine Niewiadów N126 caravan trokken, speciaal ontworpen voor de PF 126, werden ook af en toe gemeld. De productie van de PF 126p was echter niet voldoende en de PF 126p was te koop met een wachtlijst. Gewoonlijk moesten gezinnen een paar jaar wachten om een auto te kunnen kopen. Een coupon voor een auto kon ook worden gegeven door de autoriteiten op basis van verdienste.